ЧАСТЬ 29
ЧАСТЬ 31
НАВИГАТОР АДА ММАНТ
Соула тоже сопровождала отряд, собранный на битву со зверем, поначалу ее не хотели брать, боясь потерять такого драгоценного лекаря, но потом все те же доводы, что она хороший лекарь, и случись что, сможет спасти любого раненого, помогли ей заполучить место в отряде.
Натан также сопровождал стражником; он вел их и раздавал команды, так как это была его битва и не потому, что он хотел отомстить за сына, а потому что именно он призвал звездных стражников. По его мудрым соображениям сородичи поначалу решили спрятаться в лесу, разросшемуся по всему берегу моря. Таким образом, у них появлялось огромное преимущество перед драконом. Из-за своих крыльев зверю будет трудно нападать на людей, затаившихся между деревьев.
Потекли долгие минуты ожидания. Могучие воины притаились. За многие годы их мастерство отточилось и стало неподражаемым. Соула изредка отводила свой взгляд от кромки берега и оглядывала черные головы стражников. Все в ней трепетала, ей впервые удосужилось участвовать в подобном деле. И хоть она не являлась сторонницей насилия, сердце ее радостно подпрыгивало в груди. Она видела нетерпение на лицах мужчин; они яростно взирали на невидимого противника и крепко сжимали свои орудия – возбуждение, кипевшее в крови людей, отчасти предалось и самой Соуле.
С первыми лучами солнца из трещины на льду показалась большая голова дракона: чешуйчатый панцирь животного украшали длинные рога. Яркие янтарные глаза взирали на мир и не предчувствовали никакой беды. Вскоре взору воинам предстал весь дракон во всем своем ужасающем великолепие: он распростер свои длинные крылья, и они повергли в тень большую часть леса. Соула с замирание смотрела на могучее животное: из его ноздрей вырывался пар.
Стражники затаились перед атакой; они силились с охватившим их благоговейным трепетом. И вот, раздался звук рога, и смелые воины, забыв про свои страхи, ринулись на зверя.
Соула с минуту наблюдала за жуткой бойней, по-другому это нельзя было назвать: со всех сторон на кожаный панцирь противника летели грады стрел, длинные копья с яростью пробивали плоть дракона. Беззащитное и испуганное животное металось из стороны в сторону, перебитые крылья не могли поднять в небо своего владельца и унести далеко- далеко, туда, где нет этой человеческой жестокости.
Дракон взревел и, приподнявшись на задних лапах, распахнул свои сломанные крылья, оголяя при этом не защищенную крепким панцирем грудь. И один из воинов не стал упускать такой удачный момент; он подбежал и с размаху всадил в грудь дракона свое копье…
Ужасная, нестерпимая боль поразила сознание девушки. Соула схватилась за голову и упала на землю. По щекам потекли горячие слезы. А могучее животное с тихим стоном опустилось на песочный берег мертвого моря. Повсюду стали раздаваться торжественные крики и воинственные кличи народов севера. Боль утихла, но ее место заняло другое чувство…
Соула поднялась с земли и, не обращая внимания на тревожный голос Кирела, который все время находился поблизости с ней, побежала к туше дракона, заполнившей весь берег. Красная кровь сочилась из множества ран. Ей было больно смотреть на истерзанное животное. Она подбежала к громадной голове дракона, и обняла своими руками, торчавший из морды рог. Яркая вспышка осветила весь берег, в одно мгновенье безжизненное тело дракона и, обнимающая его, девушка вознеслись к небесам, их тела стали медленно кружиться вокруг себя, а голубое сияние усилилось, оно, словно запылало, как безудержный огонь в степи.
Ошарашенные стражники с удивлением смотрели на представленное их взорам зрелище, но когда сияние угасло, а тела дракона и девушки опустились наземь, их удивление сменилось негодованием. Исцеленный дракон, воспользовавшись всеобщим замешательством, исчез подо льдами, а бесчувственное тело Соулы осталось лежать на холодном песке.
Первыми к девушке подоспели Паттир и Кирел: юноша поднял на руки свою ношу и унес ее в тени деревьев, где его сородичи разбили небольшой лагерь. Кирел аккуратно укрыл девушку своим плащом; он знал, что с ней все в порядке, просто она устала – магия всегда отнимает много сил.
Спустя некоторое время к ним подошел разъяренный Руфус, и благо, что Соула спала и не слышала тех не лестных слов, которыми оградил ее старший сын короля.
-Какого дьявола здесь происходит? И что на этот раз выкинула эта бесстыжая девчонка? – гневался он, злясь за то, что у него отняли такую победу. Паттир в ответ смерил брата суровым взглядом и холодно ответил:
-Когда Соула придет в себя, я думаю, она удовлетворит твое любопытство. И уверен, то, что она выкинула, как ты говоришь, сделано со знанием дела. – Его ответ был исчерпывающим, и Руфус хорошо зная своего брата, понимал, что больше от него ничего не добьется – ретировался.
Соула пришла в себя к вечеру. Вольный ветерок разгонял по лесу дым от костров. «Звездные стражники» решили провести ночь у берега моря, враг теперь им был не опасен, и люди не стали больше таиться. Сладким зевком девушка отогнала последние оковы сна. Кирел сидел поблизости и заметил пробуждение Соулы первым; он подкинул в свой костер пару сухих веток и подошел к ней.
-Как самочувствие?
-Нормально. – Робкая улыбка коснулась губ Соулы.
-Ну, раз так, то пойдем, поешь, пока свора собак не успела заметить, что ты проснулась и не набросилась на тебя.
Соула немного изумилась странным словам юноши, но вскоре вспомнила последние события, произошедшие днем. Да, ей придется потрудиться, чтобы объяснить стражникам свой поступок, который вырвал из их рук такую победу. Но трудности ее никогда не пугали, а самое главное на ее стороне находилась справедливость, которая была выше всех доводов.
Чего Кирел опасался то, и произошло, не успел он вручить Соуле тарелку с тушеным мясом, как к их костру подошли Руфус, Натан, а вскоре и все остальные стражники. Всем не терпелось услышать оправдания девушки, и по их лицам было видно: никаких глупых отговорок они не потерпят.
Соула молча, ела, честно говоря, она не спешила и не собиралась начинать разговор первой. Руфус и Натан сели напротив нее, потеснив Кирела и его отца. Девушка с любопытством смотрела на двух воинов и гадала: кто же из них первых начнет допрос?
Первым был Руфус; он яростно сплюнул в сторону и холодно заговорил:
-Зачем ты излечила дракона? Таким тварям, как он не место на нашей земле.
-Откуда тебе знать? – огрызнулась Соула. Старший брат Паттира не внушал доверия: он был грубым и злым, об этом говорили его ястребиные глаза и зловещая ухмылка. – И если тебе интересно: он не с наших земель, а спасла я его, потому что не в моих силах смотреть, как страдает неразумный детеныш.
Раздались громкие смешки, видима, слова Соулы они приняли за бред сумасшедшей, но это было не так, и она могла это доказать.
-Ты хочешь сказать, что этот дракон всего на всего – дракончик. – Кирел с удивлением посмотрел на свою названную сестру. – Каких же размеров должна быть взрослая особь?
-Больших, очень больших, – задумчиво протянула Соула. – Вы даже не можете представить каких!
-Откуда ты все это знаешь? – полюбопытствовал, доселе молчавший Натан.
Соула молчала; она не торопилась с ответом, так как раздумывала, стоит ли ей рассказывать этим людям еще об одном своем таланте или нет. И пришла к выводу, что стоит.
-По мима того, что я умею исцелять, я обладаю еще одной способностью – я могу читать мысли.
Руфус прыснул со смеху, такие вольности, по его мнению, были присуще богам, а перед ним в данный момент седела обыкновенная девушка, и хоть внешность ее и была божественна, она никак не могла быть богиней.
-Спасибо тебе девочка! Я уже давно так не смеялся, – сквозь смех проговорил Руфус. – Если ты такая особенная, может, ты сможешь прочесть и мои мысли, – он оборвал свой смех и холодно процедил, сложившаяся ситуация стала его раздражать и ему до чертиков хотелось выяснить истинную причину, заставившую эту девушку, поступить так глупо.
Соула ожидала от Руфуса именно этих слов; она ненадолго прикрыла свои глаза, а когда открыла, то покрылась бурным румянцем: благо ночь скрывало ее смущение от сотен глаз.
-Ты действительно хочешь, чтобы все услышали, насколько гадки твои черные мысли? Если нет, то я лучше промолчу.
Ехидная улыбка сползла с сурового лица стражника. В его глазах Соула заметила тень сомнения по поводу своего дара, но даже это не смогло утихомирить его пренебрежение к ней.
-Ты хочешь меня запугать девчонка?! Только вряд ли у тебя это получится, признайся, что ты лжешь, и мы будем в расчете.
Руфус вновь рассмеялся, и его безудержному смеху начали вторить другие стражники. И лишь Паттир, Кирел и Натан не сомневались в девушке. А большего, ей и не надо было, она дождалась, пока буря страстей утихнет, и бесстрастным голосом заявила:
-Ну, что, первый сын короля, самодовольный Руфус! Твои мысли так грязны, что мне придется не один день отмываться от них. – Соула поднялась на ноги и свысока посмотрела на своего обидчика. – Я слово в слово произнесу, то о чем ты подумал, когда усомнился в моих способностях: «Как было бы замечательно поразвлечься с этой забавной девушкой. Наверняка ее тело привлекательнее, чем у наших женщин, а кожа не так груба!» - Соула замолчала, она обвила своим взглядом всех присутствующих и убедилась, что ее слова получили тот эффект, который она и ожидала. Затем она снова посмотрела на Руфуса. – Я думаю, что этого вполне достаточно и мне больше не стоит разглагольствовать твои мысли перед твоими родственниками.
Соула села на свое место и звонко рассмеялась, ее друзья поддержали праведное веселье.
-Старый развратник! – Паттир хлопнул по плечу своего брата, и тот чуть не свалился от неожиданности с полена в костер. – Немало ли в тебе пороху для таких мыслей.
Над шуткой стали смеяться и другие стражники. Соула гордо задрала свой носик и подмигнула Кирелу. Тот одарил девушку задорной улыбкой и снова рассмеялся.
Вскоре смех утих. Оскорбленный, до глубины души своим невежеством, Руфус не сразу решился заговорить с девушкой.
-Честно сказать: я думал, что ты лукавишь, – неловко попытался оправдаться Руфус.
-Ничего страшного, я не обиделась. Давайте я лучше объясню, почему спасла дракона.
Вокруг воцарилась мертвая тишина, даже ночные шорохи куда-то исчезли, предоставив Соуле повествовать свой рассказ.
-Когда вы набросились на дракона: он мысленно связался со мной. И в тот миг, когда я поняла, что перед нами всего лишь маленький детеныш, который пытался выжить в одиночку в наших землях, так как его родители стали пленниками льдов, я решила помочь ему.
-Но каким образом драконы попали на наши земли? Многие века этих зверей никто не видел, и десятки поколений выросли лишь на сказках о них. – Натан с изумлением взглянул на девушку.
-Они прибыли с далеких земель и случайно угодили в ледяную ловушку, когда проплывали подводой Мертвое море. – Соула пожала плечами, все, что ей удалось понять из размытых ведений, переданных ей драконом, она поведала стражникам. Много оставалось тайной, но она точно знала, что попавшим в беду животным необходимо немедленно помочь.
-Если мы освободим драконов из-подо льда, то они вернуться на свою родину и больше не станут вредить твоим землям Натан.
-Ты права Соула, выходит что малыш, - Натан добродушно улыбнулся, это слово никак не вязалось с громадным чудовищем, - не хотел никому зла, и только нужда заставила его прибегнуть к таким действиям. Только вот как освободить его родителей, я не знаю?!
-Мы взорвем льдину! – встрял в разговор Вульф – третий сын короля. – Я недавно слышал, что один твой химик создал огненную смесь, она способна разрывать деревянные бочки на части.
-Но это же не деревянная бочка, а здоровенная глыба льда? – возразил Натан брату.
-Ты узко мыслишь, просто мы возьмем побольше этой смеси, и у нас все получится. – Вульф озорно улыбнулся. – Будет большой взрыв!
За смесью отправились немедленно: никто не знал, сколько еще смогут протянуть под водой бедные животные.
Утром Чудодейчик – так прозвали своего сумасшедшего химика жители Горхола, с ярым энтузиазмом размещал на льдине глиняные шары с огненным веществом – порохом.
Окончив со своим занятием, он попросил всех любопытных спрятаться как можно дальше и не высовываться из своих укрытий во время взрыва. Все было готово, осталось только Соуле связаться с драконами и предупредить их о скорой опасности, которая в дальнейшем приведет их к долгожданной свободе. Маленький дракончик дал ей знать, что он все понял, и Соула поторопилась, дала команду к началу.
С тревожным чувством она смотрела на кромку берега, из ее укрытия он хорошо просматривался, и она лишь молилась богам, чтоб те не дали погибнуть дивным существам, которых не так уж много осталось в этом грешном мире.
Раздался оглушительный взрыв, лопнувший лед разлетелся в разные стороны. Многие глыбы достигли берега, а остальные потонули в холодной воде. Никто не торопился к, образовавшейся, дыре, даже самые любопытные умерили свой пыл, боясь, столкнутся лицом к лицу с драконами.
Ломая лед, на поверхности появился первый дракон; он взлетел вверх и, распахнув свои крылья; скрыл от стражников весь небосвод. Этот дракон раза в два превышал величину дракончика, с которым пришлось сражаться бесстрашным воинам. Вскоре в небо взлетел второй дракон, а за ним и детеныш. Соединившись в небе, драконы издали громогласный рык, складывалось ощущение, что от этого рева затряслась земля.
Соула выбралась из своего укрытия, подбежала к берегу и помахала им в след рукой. Маленький дракончик заревел, и могущественное семейство устремилось высоко в небо, скоро их громадные тела скрыли мохнатые облака. Дело было сделано, и довольные стражники радостно закричали…