Папа Иоанн Павел II, в миру Кароль Йозеф Войтыла, родился в польском городке Вадовице. Окончив среднюю школу, он переехал вместе со своим отцом в Краков, где поступил на богословский факультет Ягеллонского университета. Учебу ему пришлось прервать в связи с начавшимся 1 сентября 1939 года вторжением немецких войск в Польшу. В 1946 году Кароль был рукоположен в католические священники, а в возрасте 58 лет его избрали римским папой. Он стал первым не итальянцем, избранным на этот пост, за 456 лет истории Ватикана.
Папу Иоанна Павла II можно считать современным «человеком Возрождения»: он знал не менее 10 языков и интересовался буквально всем — от спорта до театра. Он сосредоточил свои усилия на поддержании мира во всем мире и проявил себя как активный лидер, посетив при этом 117 стран. В их число вошли Япония, где папа посетил Хиросиму и Нагасаки, Латинская Америка, Турция и Ирландия, где Иоанн Павел II выступал с проповедями, направленными против жестокости и нищеты. В феврале 1981 года на него было совершено покушение во время выступления перед огромной толпой, собравшейся на площади святого Петра.
В 1984 году, через 352 года после того, как Галилей был объявлен еретиком, Ватикан официально признал это обвинение ошибочным. Папа Иоанн Павел II заявил, что Галилей был глубоко верующим человеком и блистательным ученым, что необходимо сглаживать противоречия, существующие между наукой, философией и теологией.
Папа Иоанн Павел II в последние годы тяжело болел, но продолжал трудиться до самых последних дней. Скончался он в Ватикане 2 апреля 2005 года.