Саргассово море - уникальный феномен нашей планеты. Течения определяют его границы.
Гольфстрим, Северо-атлантическое, Канарское и Северное Пассатное течения циркулируют по часовой стрелке вокруг Бермудских островов, образуя огромный водоворот, называемый «североатлантическим круговоротом», а Саргассово море является его частью.
Потоки течений приносят морские растения, разный мусор из дальних уголков океанов и откладывают их в круговорот, однако вода в Саргассовом море имеет глубокий синий цвет и исключительную прозрачность.
Но наиболее характерной чертой Саргассового моря является наличие водорослей, называемых саргассум, которые существуют в виде больших плавающих матов длиной в сотни, а иногда и тысячи километров. Саргассово море получило свое название от этого сорняка.
Саргассово море было открыто в начале 15-го века португальцами. Но о нём было известно и более ранним морякам, поскольку стихотворение автора конца 4-го века Руфуса Феста Авиена описывает часть Атлантики как покрытую водорослями.
Этот свободно плавающий сорняк коричневого или темно-зеленого цвета, имеет ягодоподобные, наполненные газом пузыри, которые помогают ветвям плавать. Эти пузыри напоминали ранним исследователям виноград, который они называли «саргазо», от этого и произошло название.
Саргассум дрейфует в открытом океане в направлении течений, укрывая в своих спутанных корнях и стеблях удивительное разнообразие морских видов.
Согласно исследованию, 122 вида различных рыб, а также морские черепахи, морские коньки, крабы, креветки и улитки прячутся в циновках из сорняков используя саргассум в качестве укрытия от хищников. Морские водоросли в свою очередь питаются экскрементами этих организмов.
Несмотря на то, что саргассум встречается исключительно в Саргассовом море, его путь начинается в другом месте - в богатых питательными веществами водах, вблизи побережья Северной и Южной Америк, особенно в Мексиканском заливе.
Затем потоки переносят его мимо полуострова Флорида, и в конечном итоге он попадает в Саргассово море. Саргассум также является единственной водорослью в мире, которая произрастает не на морском дне.
Ранние исследователи смотрели на Саргассово море со страхом: они думали, что их суда застрянут в траве. Христофор Колумб проходя Саргассово море отметил в судовом журнале: «Сорняк настолько густой, что фактически сдерживает корабли».
Соседство с Бермудским треугольником рождало небылицы о кораблях, на долгие годы застрявших в открытом море. Но не сорняк заставляет корабли внезапно прекращать движение в Саргассовом море. Это ветер, а если точнее - его отсутствие.
Саргассово море попадает в так называемые «лошадиные широты». Этот регион характеризуется тихими ветрами, туманными ночами и туманными днями. Парусные корабли на этой широте часто попадают в штиль, что значительно продлевает плавание и сокращает запасы до такой степени, что становится невозможным поддерживать жизнь животных. Мертвых или умирающих их выбрасывали за борт. Но это всего лишь теория. Фактическое происхождение термина «конские широты» спорно.
В последнее десятилетие саргассум в Саргассовом море быстро разрастался. Большие маты водорослей в настоящее время простираются через Северную Атлантику, около восьми тысяч километров в длину. Ученые называют это «Великим атлантическим поясом саргасса».
Саргассум в настоящее время регулярно в больших количествах прибивается к берегу тропической Атлантики, Карибского моря и Мексиканского залива, где гниёт испуская неприятный запах.
Эксперты говорят, что в результате деятельности человека с каждым годом увеличивается уровень питательных веществ, которые через Амазонку сбрасываются в океан . Обезлесивание и использование удобрений так же приводят к нарушения природного баланса.