ПЛЯЖ BOCA CHICA, Техас - Он полетел. Это действительно так. В четверг вечером прототип космического корабля SpaceX из нержавеющей стали впервые поднялся в небо.
Это была прекрасная ночь для дебюта Стархоппера. Вслед за редким фронтом середины лета температура в Южном Техасе упала ниже своих знойных средних значений в конце июля с несколько более сухим воздухом. К 22:45 по местному времени в основном облачное небо превратилось в почти ясную ночь вдоль побережья. Поэтому, когда Стархоппер прыгнул в небо, он сделал это под звездами - к звездам.
Еще никогда SpaceX не снимал с этого поводка этот толстый, сложенный из камня корабль. Никогда ранее ракетный двигатель нового поколения Raptor компании не летал на свободе. И так как двигатель заработал в четверг вечером, никто, носящий значок SpaceX, не был уверен, что произойдет, когда они освободят Starhopper.
Это заставило нервничать на обочине дороги, примерно в двух километрах от стартовой площадки. Запуск осветил ночное небо, сначала огнем, а затем дымом. Вскоре огромное количество дыма, производимого двигателем Raptor, затмило автомобиль. Это двигалось? Мы не могли сказать. В конце концов дым рассеялся, и машина поехала. Как высоко он поднялся, было не сразу ясно, возможно, 20 или 30 метров, но основатель компании Элон Маск объявил полет успешным.
И испытание прошло успешно. SpaceX показал, что Raptor может не только дышать огнем, но и управлять сложным двигателем настолько, чтобы подниматься, зависать, перемещаться на небольшое расстояние горизонтально, а затем безопасно возвращаться на поверхность.
Ключевой момент
Для местных жителей этот момент имел значительный вес. Около десяти лет назад они наблюдали за тем, как SpaceX вошел в самое бедное пограничное сообщество, задавая вопросы и путешествуя по низменным кустарникам в конце шоссе Бока-Чика. Затем, после того, как штат Техас и SpaceX объявили о соглашении о строительстве объекта для запуска пять лет назад, калифорнийская компания очень медленно начала строить объекты. Долгое время люди в Южном Техасе смотрели и ждали. В четверг вечером они наконец увидели, как что-то оторвалось от земли.
Для сотрудников SpaceX мгновенный полет также предложил проверку. В течение многих лет сотни самых умных инженеров компании работали над космическим кораблем Starship, который может однажды доставить людей на Марс. НАСА не платит SpaceX, чтобы построить Starship. Скорее, необычайное количество времени и денег, вложенных в Starship компанией SpaceX и инвесторами компании, представляет собой огромную ставку на их талант и его способность создавать космические корабли, которые никто еще не создавал.
Но одно дело оформить автомобиль на белой доске или на компьютере. Это совсем другое дело - резать металл, создавать транспортное средство, а затем, наконец, управлять транспортным средством. И поэтому они спешно построили Starhopper из листов нержавеющей стали. Наконец, в четверг вечером они зажгли свечу и затаили дыхание.
Это был первый раз, когда космический корабль StarXpper не управлял. В начале апреля бункер сделал два коротких привязных «прыжка» на расстоянии менее 1 метра от стартовой площадки. 16 июля, после доработки автомобиля для дополнительных испытаний, компания произвела пятисекундный непрерывный статический пожар единственного двигателя Raptor бункера. Однако примерно через четыре минуты вторичный огненный шар ненадолго охватил двигатель и автомобиль. Хотя это выглядело драматично, прототип Звездного корабля не получил значительных повреждений.
С тех пор компания работала над тестированием в четверг вечером.
Бешеная активность
Приблизительно в трех километрах вниз по шоссе Бока-Чика от стартовой площадки Starhopper сотрудники SpaceX заняты работой над Starship Mk 1, более совершенным прототипом, размеры которого аналогичны фактическому Starship. Даже после теста «хоп» в четверг поздно вечером на строительной площадке были включены прожекторы, и можно было услышать звуки дробилок и других машин. И так каждый вечер.
В настоящее время автомобиль в Техасе разбит на две части. Верхняя половина включает носовой обтекатель автомобиля, а кормовая часть состоит из бочек, из которых состоит фюзеляж. Будут добавлены новые бочки, а затем в ближайшие недели две секции будут соединены. Маск сказал, что компания намерена летать на этом автомобиле Mk 1 в течение двух или трех месяцев с целью достижения высоты 20 или 30 км позже в этом году. Не ясно, будет ли этот орбитальный прототип летать с тремя или шестью двигателями Raptor.
На полпути по всей стране, в Какао, штат Флорида, другая команда инженеров SpaceX работает над транспортным средством Starship Mk 2, цели которого аналогичны техасскому. Обе команды соревнуются в том, что они пытаются использовать разные конструкции для решения одних и тех же задач, но также сотрудничают, обмениваясь идеями и решениями. Конкуренция стимулирует инновации и ускоряет развитие.
Спасибо, что дочитали до конца, ставьте лайки и подписывайтесь на канал!
До скорой встречи!