Ровно 23 года назад, 8 апреля 1997 года, «Металлург» сыграл свой первый матч в триумфальном для себя чемпионате России среди команд третьей лиги. Соперником выксунцев стал «Волочанин» из Вышнего Волочка Тверской области.
Сезон начался необычно рано, поэтому наша команда, чтобы поберечь основной газон, приняла соперников на стадионе «Авангард». На трибунах, несмотря на холодную и ветреную погоду, собрались две тысячи болельщиков.
Матч начался атаками металлургов, но, за исключением эффектного удара Игоря Дружинина через себя, нашим футболистам поначалу ничего создать не удалось. В одном из эпизодов Дмитрий Модин вышел практически один на один, и его сбили в штрафной. Пенальти четко реализовал Игорь Дружинин. Затем опасно били по воротам Виталий Лазин и Дмитрий Голубев.
— Тут выксунцев словно подменили, появились нервозность, элементарные ошибки. Особенно грешила этим защита во главе с Алексеем Трусилиным. Это чуть не привело к голу в наши ворота, но спас положение вратарь и капитан Евгений Мурысев. Он вышел за пределы штрафной и помешал нападающему точно пробить по воротом. В конце тайма инициатива вновь перешла к металлургам. Опасно атаковал Виталий Чуркин, но защитник выбил мяч из пустых ворот, — писал главный тренер Михаил Бекетов.
Второй тайм также начался атаками «Металлурга». Живинку в игру внес вышедший на поле Руслан Новиков. Но все чаще стали ошибаться наши защитники. Футболисты «Волочанина» несколько раз угрожали нашим воротам: были опасные угловые подачи с их левого края, и Евгению Мурысеву с большим трудом едва удавалось выбить мяч из линии ворот.
Наши футболисты также провели несколько хороших атак, но завершить их так и не смогли. Опасно бил Дмитрий Голубев, но мимо ворот соперника. От удара Виталия Чуркина ворота гостей защитила штанга. Хорошо разыграли контратаку Лазин и Голубев, но Лазин поторопился и пробил мяч неточно. А под конец игры, вышедший на замену Олег Владимиров мощно пробил со штрафного, но опять мяч пролетел рядом со штангой.
И все же «Металлург», благодаря голу Игоря Дружинина, одержал победу со счетом 1:0. До завоевания чемпионского титула выксунцам оставалось провести еще 37 игр.
«Металлург» (Выкса) — «Волочанин» (Вышний Волочёк) — 1:0 (1:0)
08.04.1997. 18:00. Выкса. Стадион «Авангард». 2000 зрителей.
«Металлург»: Евгений Мурысёв, Алексей Трусилин, Дмитрий Гадалов, Владимир Шутов, Александр Выропаев, Виталий Чуркин, Игорь Дружинин (Андрей Лысов, 60), Виктор Киров (Алексей Ананьев, 85), Виталий Лазин (Олег Владимиров, 80), Дмитрий Модин (Руслан Новиков, 46), Дмитрий Голубев (Михаил Сакеев, 80).
Голы: Дружинин (15, с пенальти).
Предупреждения: Выропаев, 62 (задержка соперника), Чуркин, 75 (затяжка времени) — Хохлов А., 29.