Показания сотен очевидцев страшного пожара в Чикаго 8 октября 1871 года свидетельствуют о том, что его причиной стал пролет над городом огромного пылающего шара.
Он летал считанные минуты, но то, что успел натворить за столь короткое время, чудовищно! По словам очевидцев, его путь отмечала сплошная стена огня, катящаяся по крышам. Способствовали распространению пожара сухая жаркая погода и сильный ветер. Дома, строительные склады, пилорамы, сараи с дровами вспыхивали как спички. Жар, шедший от шара, был таким, что горел даже мрамор, а железные решетки плавились и спрессовывались в комья.
Позднее некоторые скептики утверждали, что город загорелся не от шара, а от случайно опрокинутой свечки. Но в конце ХХ века было проведено компьютерное моделирование чикагского пожара. Оно убедительно показало, что за столь короткое время зажечь огромную городскую территорию от свечки совершенно невозможно.
Той ночью огненные шары пронеслись не только над Чикаго, но и над городами штатов Висконсин, Миннесота, Айова, Иллинойс и Индиана, сея на своем пути огонь и смерть. В Чикаго насчитали около 6 тысяч жертв. Не менее 15 тысяч погибло в других местах. В городе Грин-Бей погибло более 1500 человек, причем не менее половины из них скончались не от огня, а в последующие дни от появившихся на их теле язв и опухолей.