Николай Константинович Рерих (1874 —1947) — русский художник, сценограф, философ-мистик, писатель, путешественник, археолог и общественный деятель. Академик Императорской академии художеств.
Николай Константинович родился 9 октября 1874 года в Петербурге в семье известного нотариуса. С детства его увлекали живопись, археология, история и, прежде всего, богатейшее культурное наследие Востока.
В 1893 г. Николай поступает на юридический факультет Петербургского университета и в Императорскую Академию художеств. С 1895 года обучается в художественной студии известного живописца Архипа Ивановича Куинджи. Тогда же он знакомится с известными деятелями культуры – Стасовым, Репиным, Римским-Корсаковым, Григоровичем и Дягилевым. В 1897 году завершает обучение в Петербургской Академии художеств, а его выпускная работа «Гонец» была приобретена в свою коллекцию Павлом Третьяковым.
Рерих много работает в историческом жанре. В раннем периоде творчества создаёт полотна: «Утро богатырства Киевского» (1895), «Вечер богатырства Киевского» (1896), «Сходятся старцы» (1898), «Идолы» (1901), «Строят ладьи» (1903) и др. Картины художника построены на хорошем знании истории, отлично передают ощущение духа времени и философского содержания.
В 24 года становится помощником директора музея при Императорском обществе поощрения художеств и помощником редактора художественного журнала «Искусство и художественная промышленность». В 27 лет занимает должность секретаря Императорского общества поощрения художеств.
В 1901 году в церкви при Императорской Академии художеств обвенчался с Еленой Ивановной Путятиной. Елена Ивановна стала для Николая верной спутницей и вдохновительницей. В 1902 году у них родится сын Юрий, будущий учёный-востоковед, а в 1904 году — Святослав, будущий художник и общественный деятель.
С 1894 по 1902 годы Рерих много путешествует по историческим местам России, а в 1903—1904 годах вместе с женой совершает большое путешествие по России, посетив более 40 городов, известных своими древними памятниками старины. Основной целью было изучение корней русской культуры. После поездки появилась большая архитектурная серия картин художника, коллекция фотографий старины, вошедшая частью в «Историю русского искусства» Грабаря, и статьи, в которых Рерих одним из первых поднял вопрос об огромной художественной ценности древнерусской иконописи и архитектуры.
Николай рерих плодотворно работал в России течении более чем 10 лет, пока в 1916 году из-за тяжёлой болезни лёгких по настоянию врачей ему не пришлось с семьей переехать в Великое княжество Финляндское под Вуорио, на побережье Ладожского озера. Близость к Петрограду позволяла заниматься делами Школы Общества поощрения художеств. Однако после революционных событий 1917 года граница с Россией была закрыта, и Николай Рерих оказался отрезанным от родины.
В 1926 году Николай, Елена и Юрий Рерихи приехали в Москву, чтобы встретиться с представителями Совнаркома и руководством нашей страны. Они остановились в гостинице «Гранд-Отель», на месте которой по адресу ул. Охотный ряд, 2 сейчас находится «Four Seasons Hotel». Во время своего пребывания в столице Рерихи посещали картинные галереи, музеи, храмы, Воробьевы горы и Кремль. Николай Константинович с супругой также посетили усадьбы Кусково и Останкино. Из воспоминаний помощницы Николая Рериха:
«В последние дни пребывания Николая Константиновича в Москве Константин Сергеевич Станиславский приглашал Рериха участвовать в устройстве Театра оперы, от чего, однако, пришлось отказаться из-за необходимости отъезда в экспедицию… Успели съездить в Останкино и Кусково, красивый старинный дворец, и в имение Шереметевых. Очень интересной здесь оказалась архитектура и мебель в стиле времен Екатерины II и Павла I. Мы поразились, как широко посещаются все исторические дворцы…» (Фосдик З. Г. На Алтай с Рерихами).
«Посетили вместе с ней [Еленой Ивановной Рерих] и Юрием Останкино и Кусково – прекрасный старинный дворец и поместье графов Шереметевых. Мебель эпохи Екатерины II – Павла I. Прелестная архитектура. Сейчас все это – публичные музеи» (Фосдик З. Г. Дневниковая запись (8 июля 1926) // Фосдик З. Г. Мои учителя. Встречи с Рерихами: По страницам дневника. 1922–1934. – Москва: Сфера, 1998).
Николай Константинович, будучи в эмиграции, делал множество попыток вернуться в родную страну, хотя бы на время, но все они не увенчались успехом. После окончания войны этот знаменитый человек, талантливый живописец, писатель и путешественник последний раз запросил визу на въезд в Советский Союз. 13 декабря 1947 года он уходит из жизни, так и не узнав, что в визе ему отказали.