Иудеи верят, что более трех тысяч лет назад их народ был в рабстве у египетского фараона. Главный пророк иудаизма, Моисей, пришел к фараону и потребовал освободить свой народ.
Фараон не захотел освобождать евреев, и в наказание Бог покарал египтян десятью казнями. Самая последняя казнь заключалась в убийстве египетских первенцев. Еврейские семьи казнь миновала. Отсюда название "пэсах" - "миновал", "прошел мимо", то есть Бог не тронул еврейских первенцев.
Но сам праздник посвящен именно исходу евреев из египетского рабства. Помимо этого Песах знаменует начало весны. Возможно, что праздник имеет более глубокие языческие корни и был связан только с появлением теплого периода года, когда природа оживала. Но затем он объединился с иудейской религией.
Праздник отмечают 8 дней. В 2020 г. это период 8-16 апреля. В еврейском календаре: 15–22 нисана.
В период Песаха евреи избавляются от любой еды, которая подверглась брожению (хамец). Если есть еда, которую жалко выкидывать, то евреи уполномочивают раввина продать её нееврею. Продукты откладывают на период Песаха, а после раввин выкупает их.
Все 8 дней иудеи должны есть мацу. Маца - пресный хлеб, который не успел закваситься. Евреи полагают, что когда их народ был в рабстве, маца была самой популярной пищей. Когда они вышли из Египта, евреи опять ели мацу, ведь хлеб не успевал закваситься. Поэтому сегодня иудеи, поедая мацу, таким образом чтут память своего народа.
Песах - это праздник физической свободы евреев. На 50-й день исхода из Египта Бог даровал Моисею Тору на горе Синай, этот день называется Шавуот. Шавуот - это праздник духовной свободы. Оба праздника являются паломническими.
Седер - семейная священная трапеза в первый и второй вечер Песаха. На стол ставят большую плоскую тарелку (кеара) с шестью выемками. В каждую выемку кладут отдельно кусочек мяса на кости как память пасхальной жертвы (зроа), варенное яйцо как память о праздничной жертве (бейа), листья салата с тертым хреном как память о горечи рабства (марор), смесь тертых яблок и орехов как память о глиняных кирпичах в рабстве (харосет), луковица и картофель (карпас).
В период трапезы необходимо говорить об истории выхода евреев из Египта, есть мацу, пить вино или виноградный сок, есть салат с хреном.
Первые и последние два дня называются Йом Тов, с третьего по шестой день – полупраздничные дни (Холь Амоэд). На седьмой день, согласно Торе, евреи пошли по дну моря и в котором утонули египетские войны.
В этот день не рекомендуется спать. Целые сутки нужно посвятить чтению Торы. Последние два дня работа запрещена.