Автор: Николай Соснов
Читайте Часть 1, Часть 2, Часть 3, Часть 4, Часть 5, Часть 6, Часть 7, Часть 8, Часть 9, Часть 10, Часть 11, Часть 12, Часть 13, Часть 14, Часть 15, Часть 16, Часть 17, Часть 18, Часть 19 романа "Юнит" в нашем журнале.
Квест 8. Война роботов
День восемнадцатый. Нейтральная территория. Зона Кибероидов. Планета Монблан.
Черная пустота космического пространства, так пугавшая меня в первые дни на базе Патриот, показалась робкими сумерками в сравнении с бездонной пропастью, в которую мы падали несколько дней подряд, пробираясь к Зоне Кибероидов. Туманность ТХ-005 спрятала от нас звезды, лишив даже слабых ориентиров в мире вечной ночи. По настоянию Леонида, боявшегося столкновений с пиратами, мы погасили сигнальные огни и не видели друг друга.
Я пробирался наощупь, опираясь исключительно на показания приборов, и совсем не ощущал движения. «Каринэ» словно зависла в кофейной гуще. Только отмечавший пройденные единицы одометр свидетельствовал, что яхта продолжает полет к заданной цели.
Одолевала скука. Чтобы сделать путешествие относительно терпимым, мы много играли и еще больше чесали языками в чате. Разговоры, конечно, крутились вокруг животрепещущих тем: предстоящих трудностей с получением координат точки выхода и каверз Системы, упорно желающей покончить с непокорными юнитами.
- Зачем она нас преследует? - допытывался Улан. - Мы ничего особенного не совершили в Клондайке. В Пустошах по крайней мере помогали беглецам, нарушителям правил Игры. Освободили Мелоди и в целом наворотили дел. Но мы ушли оттуда. А здесь наши проступки не тянут даже на звание отщепенцев. И вообще, почему такая жесткость в решениях? Допускала же Система Пустошей существование геймерологов и не трогала их.
- С чего ты взял? - возразил я. - Сам ведь видел, что стало с их базой.
- Может, это и не Система, - как-то неуверенно сказал Улан.
- Черта с два не Система! - фыркнула Фурия. - Зуб даю, что она, родимая! А по поводу упрямства местной Системы что-то наш загадочный невидимый друг скромно помалкивает. Твой выход, Леонид!
- Да, объясните, пожалуйста! - Мелоди постаралась смягчить резкость Фурии. Я снова удивился: что с ней творится? То грубит, как заправский вояка, то уговаривает таким тоном, что от ее голоса из ушей вот-вот польется варенье. Впрочем, просить о чем-то Леонида - дохлый номер.
Я оказался неправ. Мелоди, видимо, имела влияние на Леонида, потому что он на этот раз снизошел до ответа, не дожидаясь пинков. Однако, по своему обыкновению вместо того, чтобы дать разъяснения, Леонид еще больше все запутал.
- Не стоит принимать Систему за личность, - заговорил он ровно и размеренно, будто читал текст из файла. - Она тоже своего рода интеллект, но иначе устроена, чем вы или я. В отличие от ипов или нипов Система Игры себя не сознает…
- Стоп-стоп! - остановил я Леонида. - Недавно ты утверждал, что ипы себя не сознают, что они так называемые философские зомби.
- Ты превратно меня понял, - Попавшись на противоречии, Леонид ничуть не смутился. - Я только выдвинул гипотезу, которую, кстати, мне кое-кто не дал развить до конца.
- Но-но! Поговори еще! - Аватар Фурии на мониторе недвусмысленно погрозил кулаком. Я задумался: а может ли Леонид видеть? Судя по всему, у него есть такая опция, но как именно она работает? Я хотел спросить Леонида о его зрении, но меня опередила Мелоди:
- Выходит, Система это что-то вроде бота?
- Верно, - согласился Леонид. - Система адаптируется, она самообучаема, но по сути тоже бот, просто очень сложный. Система имеет задачу и отрабатывает программу, созданную для ее выполнения. Эта задача — развлекать геймеров, чтобы они продолжали участвовать в Игре и тратили в ней деньги. Думаю, Система достаточно гибка, поэтому он позволяла известные отклонения в поведении, хотя и воздействовала на отщепенцев, побуждая их исправиться. Так стали возможными мелкие нарушения порядка.
- Мы слишком далеко заступили за черту? - поинтересовался я.
- Мы практически ее стерли, - сказал Леонид и осекся. Неужели, проговорился? Но о чем?
- Зачем же посылать вслед за нами Блэйда? - не унимался Улан. - К чему подключать к разборкам Систему Клондайка?
- Надо учесть еще и фактор заражения вирусом, - сухо заметил Леонид. - Кто знает, как повлиял вирус на Систему Пустошей? Мне нужно кое-что сделать. Временно отключусь.
И Леонид скрылся, в очередной раз породив больше новых вопросов, чем предоставив ответов на прежние. Наверное, так обычно и бывает при исследовании предметов неясных и малопонятных, но мне представлялось наиболее вероятным, что Леонид знает больше, чем готов сказать. Гораздо охотнее он рассуждал о том, что ожидало нас на Монблане.
- Планета поделена между двумя враждующими кланами Кибероидов, которые условно называются Кубоиды и Шароиды, - говорил Леонид. - Уже пять столетий они ведут вялотекущую войну за Монблан.
- Роботы что-то не поделили? - удивился Улан. - Как они вообще попали на Монблан?
- Примерно тысячу лет назад в ходе научной экспедиции их высадила туда одна космическая цивилизация, чтобы застолбить права на планету, - сообщил Леонид. - Высадила и забыла о них. Роботы терпеливо ожидали возвращения хозяев, а тем временем потихоньку обучались и развивались. Что-то пошло не так, какой-то сбой в программе случился. В результате поломки и возникли Кубоиды с Шароидами. Первые решили, что корпуса новых роботов должны выпускаться только в форме куба, а их оппоненты избрали своим идеалом шар. Договориться не сумели, так и началась война.
- На редкость бредовая история, - заявила Фурия.
- Не я писал сценарий, - Леонид произнес эти слова изменившимся голосом, пытаясь через интонацию передать ироничное пожимание плечами.
- А откуда у Кибероидов банк данных пропавшей экспедиции? - спросила Мелоди.
- Согласно текущей версии квеста корабль земных ученых упал именно на Монблан, предварительно отправив краткое сообщение об открытии Клондайка. Сейчас банк данных хранится у Кубоидов. К ним мы и летим, а дальше Игра подскажет.
- Вот Игре-то я как раз ни капельки не доверяю. От нее стоит ждать одних только гадостей, - мрачно предсказала Фурия.
- Кстати, об играх, - вспомнил Улан. - Мы ведь не довели до конца последнюю партию...
Три дня мы усердно тратили время, а на четвертый мрак съежился под лучами торжествующего Солнца. Наша маленькая флотилия вынырнула из-под завесы туманности и очутилась на орбите зелено-голубой планеты Монблан. У планеты имелась пригодная для дыхания атмосфера, и я предчувствовал серьезные трудности при посадке, однако, ошибся. Едва я направил «Каринэ» к Монблану, мир перед глазами потемнел, и началась до боли знакомая загрузка в новую локацию. Леонид уверял, что для игроков она была практически незаметна. Может быть и так, только для нас, ипов, она по-прежнему оставалась весьма неприятной процедурой.
Окружающий мрак исчез так же внезапно, как появился. Я стоял рядом с «Каринэ» и двумя другими звездолетами на дне чашеобразной долины изумительной красоты. Без сомнения рисовал ее талантливый художник. Среди моих статов нет параметра эстетики, но, глядя на запад на горную вершину, увенчанную переливающейся в солнечном свете серебряной короной ледника, я ощутил странное для моей довольно сухой натуры чувство восторга и благоговения.
Мелоди улыбнулась и воскликнула:
- Какая чудесная картина!
- Странно, что роботы в ходе войны не обратили все эти прелести в прах, - заметил Улан.
- Им не велели хозяева, - высказала догадку Мелоди. - Пришельцам нужна была здоровая планета, и они ограничили действия своих слуг. Я права, Леонид?
- Наверняка, - сказал голос из черепа на пряжке моего ремня. - Однако, нам надо в противоположную сторону. База Кубоидов находится за серой скалой, загораживающей вход в долину с востока.
Окруженные хаосом остроконечных зубчатых вершин, мы шли по устилавшему долину ковру из голубых маков, стараясь не раздавить хрупкие цветы. Маки благосклонно кивали нам, словно благодаря за деликатность, и склонялись друг к другу, чтобы пошептаться о незнакомцах.
Когда мы приблизились к серой скале почти вплотную, послышался нарастающий свист, и с востока в небе над ней ряд за рядом начали появляться огромные хрустальные шары, сияющие нежно-розовым светом. С каждого из них куда-то вниз за скалу с едва слышным шепотом брызнули тонкие лучи. Ряды шаров зависли над скалой и сбились в шесть тесных кучек, а их лучи собрались в шесть вертикальных розовых полос, которые с воем поползли с юга на север, обрабатывая пространство под собой струями уничтожающего огня.
- Налет Шароидов, - прокомментировал Леонид.
- Надо найти укрытие, - забеспокоилась Мелоди.
- Все в порядке, - сказал я, обнимая девушку за плечи, и сам удивился своему порыву. Она не отстранилась. - Счетчик хитпоинтов не появился, значит, нам ничего не угрожает.
Шесть лучей двигались все быстрее. Вдруг снизу вырвалось гигантское копье зеленого пламени и острием вонзилось в одну из атакующих групп. Шары с треском полопались фейерверками сверкающих стрел. Остальные Шароиды поспешно рассредоточились и полетели назад на восток.
- Впечатляет, - сказал я. - Леонид, ты уверен, что Кубоиды нас не сожгут еще на подходе?
- На 90%, - ответил Леонид. - Вероятнее, они захотят сэкономить энергию и просто раздавят вас или разрежут манипуляторами.
Мы вчетвером, как по команде, переглянулись. Первым засмеялся Улан, за ним и остальные. С минуту мы просто стояли и хохотали, как безумные. Дождавшись, пока мы успокоимся, Леонид заметил:
- Функция самообучения вредно влияет на ипов, делая их похожими на людей. Они становятся слишком разговорчивыми и приобретают весьма искаженное чувство юмора.
- Сам ты искаженный, - обиделась Фурия.
Перешучиваясь и переругиваясь с Леонидом, мы обошли скалу и тут же увидели развалины крепости Кубоидов. Ряд циклопических ступеней поднимался в гору и вел к огромному расплавленному кубу черного металла, рядом с которым открывалась зияющая пустота входа в подземный туннель. Двумя квадратными амбразурами куб глядел в небо. Еще четыре следили за сторонами света, в том числе одна недружелюбно уставилась на нашу маленькую группу. Вокруг куба суетились десятки роботов, различных по размеру и назначению. Их, однако, объединяла кубическая форма корпуса, к которой крепились разнообразные приспособления и инструменты.
К нам тут же подкатил танк — водруженный на гусеничную платформу матово-металлический куб в два человеческих роста величиной. Квадратная амбразура танка смотрела мне в грудь. В верхней части куба имелись прямоугольные щели, за которыми поблескивали холодные голубые огоньки.
Несколько секунд робот изучал нас, потом непонятно откуда проскрипел явно синтетический голос:
- Кто такие?
Мы заранее решили, что отдадим инициативу в переговорах Леониду, если только Игра не втравит нас в скрипт. Поэтому я не удивился, услышав ответ моего необычного спутника:
- Они - разумные существа в белковой жизненной форме. Именуются людьми. Я — их электронный советник.
- Подтверждаю, - согласился робот. - Что нужно?
- Они желают встретиться с твоим Суперкомпьютером.
- В этом нет необходимости, - сказал робот. - Я говорю от его имени.
- Отлично. Мы хотим получить доступ к базе данных корабля людей, который разбился на этой планете, - Леонид назвал длинный ряд цифр, означающих дату аварии. - Конкретно нам требуются сведения о координатах точки перехода в параллельную Вселенную.
Робот взял паузу. Видимо, Суперкомпьютер рассматривал просьбу. Меньше, чем через минуту, танк проскрипел:
- Отказано. База данных — собственность наших хозяев. Уходите.
Я не мог поверить своим ушам. Вместо того, чтобы выдать квест, пусть самый опасный и сложный, машина отсылала нас прочь. Фурия, как видно, не собиралась спускать подобной дерзости какой-то жестянке и, грозно подбоченившись, выдвинулась вперед. Я представил, что сейчас последует, и внутренне сжался в ожидании неминуемой грозы. Однако Фурия в очередной раз удивила. Наемница и не думала провоцировать конфликт. Вместо того, чтобы оскорблять робота, она деловито спросила:
- Нам нужна лишь копия координат. Мы уйдем через эту точку и никогда не вернемся назад. Интересы ваших хозяев не пострадают. И мы не просим информацию даром, готовы купить ее.
- Отказано. У вас нет ничего ценного, кроме кораблей, которые нужны вам самим, - отрезал робот.
Фурия не сдавалась:
- Тогда мы отработаем.
Неожиданно робот согласился. Это произошло настолько легко и просто, что в иной ситуации я усомнился бы в искренности собеседника. Но передо мной стояла машина, а находились мы в Игре, логика которой требовала выдать нам квест. И робот назначил задание.
- Принято, - донеслось из танка. - В соседнем секторе Шароиды блокировали наш аванпост и пытаются его захватить. Попытки прорвать блокаду изнутри или освободить аванпост снаружи пока успеха не имели. На посту находится робот-исследователь с очень важными данными геологической разведки. Необходимо доставить информацию на главную базу. Этим вы и займетесь.
На первый взгляд квест показался мне невыполнимым. Мы уже наблюдали впечатляющую мощь Шароидов. Если даже Кубоиды с их лучевым оружием не смогли вызволить своих товарищей, то у нас и вовсе шансы нулевые.
Я был не одинок в своей оценке. Не стесняясь в выражениях, Улан высказал все, что думал об этом плане. Робот, казалось, не обратил внимания на его речь и продолжил:
- Разумеется, из экологических соображений нельзя использовать токсичное оружие ваших звездолетов. Для выполнения задания я предоставлю вам войсковую группу.
- Минуточку, - вмешался я. - Какой от нее толк? Ведь ваша армия так и не смогла победить Шароидов.
- Мой коллега, Суперкомпьютер Шароидов, предугадывает большинство моих ходов, - признался робот. - Я тоже многие его маневры вижу наперед. Возможно, вам удастся удивить моего визави.
Возможно, и удастся. Но, вероятнее всего, мы обнулимся ни за понюшку табака. Фурия считала иначе или просто не видела других вариантов, потому что без колебаний приняла квест. Деваться действительно было некуда. Я последовал ее примеру, приняв решение за весь КриптоКлан.
Улан не спешил кинуться в драку, очертя голову. Набычившись, он с подозрением разглядывал кубический танк, терпеливо дожидавшийся его ответа.
- Давай, Улан, нам без тебя не справиться, - подбодрил я друга.
- Что со мной, что без меня, все одно это чистое безумие, - проворчал он.
- Какие-то шансы появятся, если ты примешь участие в разработке операции и возьмешь руководство атакой на себя, - сказал Леонид.
Грубая лесть, но она сработала безотказно. Улана хлебом не корми, только дай покомандовать. Он включился в квест, и через минуту мы столпились вокруг монитора с детальной картой местности, пытаясь отыскать брешь в глухом кольце обороны Шароидов. Врытые в землю защитные турели, передвижные орудийные платформы, бронемашины, авиационная и ракетная поддержка с главной базы, - все создавало впечатление несокрушимой крепости и непреодолимой силы.
- Странно, что при таком скоплении техники, аванпост еще держится, - заметила Фурия.
- Ничего удивительного, - возразил Леонид. - Шароиды желают его захватить, а не уничтожить. Основная часть их армии занята не осадой, а отражением внешнего нападения. Кстати, Улан, ты заметил, что с севера к посту тянется заболоченный лес? Я посмотрел, как Шароиды перемещали силы при прежних атаках Кубоидов. Через болото танкам Кубоидов не проехать, так что Шароиды забирали оттуда часть войск для укрепления других пунктов.
- Отличное наблюдение, - похвалил Улан. - Давайте проведем отвлекающий маневр на юге и ударим через болото.
- Чем ударим? - в голосе Фурии слышался нескрываемый скепсис. - Сказано же: танки там не пройдут. А в воздухе нас сразу заметят.
Улан протянул палец к экрану и нажал на одну из иконок. Открылся список доступного вооружения. Полистав его, он обнаружил искомое и укрупнил изображение. Нашим взорам предстала просторная прямоугольная платформа, усеянная пушками и ракетными установками. Посреди нее возвышалась шестиметровая кубическая башня, увенчанная вращающимся колпаком, из которого бревном в глазу торчал массивный ствол лучемета.
- Экспериментальный речной катер на силовой подушке, - прочитал Улан таким тоном, будто честь постройки этого монстра принадлежала лично ему.
Фурия вчиталась в характеристики робота и негодующе воскликнула:
- Он же тихоход и почти не бронирован!
- Нам он нужен исключительно, как транспортное средство, чтобы пересечь болото и добраться до кольца оцепления, - пояснил Улан. - Ни броня, ни вооружение, ни даже скорость катера принципиального значения не имеют. У меня появилась одна идея…
Продолжение следует...
В тексте упомянуты спиртные напитки и/или табак, вредные для Вашего здоровья.
Нравится роман? Поблагодарите журнал и автора подарком.