Сегодня большинство жителей бывшего Советского Союза ездят на иномарках заграничного производства либо собранных в России на совместных предприятиях. Изделия на колёсах ОАО АвтоВАЗ многие именуют презрительно «тазиками» из-за места их изготовления – города Тольятти. А ведь лет 25 назад особого выбора не было – существовали четыре основных производителя ГАЗ, ВАЗ, АЗЛК (он же Москвич) и ЗАЗ, который тогда располагался на территории СССР.
Началось всё в 1924 году, когда из ворот столичного завода АМО выехал первый автомобиль АМО модели Ф-15. Это был грузовой автомобиль, созданный на базе итальянского FIAT. В 1931 году предприятие было переименовано в ЗИС, расшифровывающееся как Завод имени Сталина, а в 1956 году ему была присвоена аббревиатура ЗИЛ (Завод имени Лихачева). Продукцией этого предприятия были грузовые автомобили ЗИЛ, верой и правдой послужившие длительное время на просторах советской страны. Параллельно в 1930 году на территории Нижнего Новгорода, позже переименованного в Горький, было создано производство грузовых автомобилей, именуемое первоначально НАЗ, и получившее впоследствии аббревиатуру ГАЗ. Взяв за основу автомобиль Ford моделей А и АА, конструкторы завода создали НАЗ-АА с грузоподъёмностью 1,5 тонны.
В 1941 году были построены заводы УльЗИС в Ульяновске и УралЗИС в городе Миасс. В годы Великой Отечественной войны стране требовался грузовой транспорт, поэтому легковые автомобили производились в малых количествах и предназначались, в основном, для руководства различного уровня. Это и ЗИС-101, ЗИС-110, легковые модели ЗИЛ, создаваемые для правительственного гаража.
Ситуация стала немного меняться после Отечественной войны – ГАЗ совместно с грузовыми моделями в 1946 году начал выпуск легкового автомобиля со звучным названием «Победа» модификации М-20, прототип которой был создан в 1944 году. Дальше «Победу» сменила «Волга» модели М-21.
Легковое автомобилестроение начало развиваться и на другом предприятии ЗМА (Завод малолитражных автомобилей). В 1940 году в цехах тогда еще именуемого Московского автомобильного завода разработали четырехдверный седан КИМ-10-52 и фаэтон КИМ-10-51, производство которых свернули с началом войны. И вот после войны, начиная с 1947 года, вышел в серию «Москвич-400», давший начало развитию поколения автомобиля «Москвич» различных модификаций.
Основной прорыв в легковом автомобилестроении СССР датирован 19 апреля 1970 года, когда с конвейера ВАЗ сошли первые шесть автомобилей модели ВАЗ-2101 под названием «Жигули». С этого момента началось массовое заполнение улиц российских городов легковыми машинами, созданными на отечественных предприятиях.
Самым массовым автомобилем в СССР являлись «Жигули», а впоследствии «Лада». Завод, а затем и объединение ОАО АвтоВАЗ вышел на уверенное серийное производство различных легковых моделей в 1971 году, когда в июле с конвейера сошел 100-тысячный автомобиль. Здесь и семейство седанов, переднеприводная серия машин, выпускаемая серийно с периодической модернизацией до сих пор, полноприводная модель «Нива», за свою простоту, отличную проходимость и небольшую цену завоевавшая мировое признание. На АвтоВАЗе также выпускался автомобиль «Ока», производимый в Серпухове и на предприятии КамАЗ.
К другой модели, имеющей репутацию надёжной и престижной, относится «Волга», производимая после завершения сборки «Победы». Благодаря надёжности эту машину поставляли на предприятия и в гос. организации для служебного использования. Стоила она гораздо дороже «Жигулей», из-за чего не была настолько популярной среди частных автовладельцев. Также немало моделей «Волги» проработало в такси советских городов, показав себя с лучшей стороны.
Следующей народной моделью, остающейся таковой до развала СССР, стал «Москвич». Это была надёжная рабочая машина, имеющая довольно доступную цену. Благодаря крепкой подвеске этот автомобиль оказывался отличным помощником в хозяйстве, а малооборотистый двигатель позволял иметь машине неплохую проходимость.
Говоря об отечественном автопроме, нельзя обойти вниманием и автомобиль ЗАЗ, который тогда знали в трех модификациях: ЗАЗ-965, именуемый в народе «горбатый», ЗАЗ-966, прозванный «ушастым» из-за охлаждающих дефлекторов моторного отсека, и ЗАЗ-968 — наиболее доступная по цене модель, в основном, поставляемая с небольшой переделкой инвалидам. У владельцев, имеющих такую машину, остались неоднозначные воспоминания. Автомобиль обладал фантастической проходимостью для легкового автомобиля, неприхотливостью в смазочных материалах и топливе, выносливостью. Однако конструкция его была довольно несовершенна, и нередко, покупая подержанный автомобиль, будущий владелец становился обладателем нескольких мешков запчастей. Была даже шутка, что этой машиной управляют одной рукой, вытирая другой слезы.
Крайне редко появлялись на советских дорогах иномарки, их всегда разглядывали с любопытством и восхищением. Официально заграничные машины в СССР не продавались, их можно было купить лишь во время туристической поездки или зарубежной командировки.
Долгое время личный автомобиль в Советском Союзе считался роскошью. И не только потому, что стоил он дорого – пресловутый дефицит распространялся и на легковые машины. Так что даже те, у кого была финансовая возможность приобрести собственного «железного коня», не могли её осуществить по первому желанию. На автомобили всех марок были огромные очереди, стоять в которых приходилось по несколько лет. Везло в этом плане лишь льготникам: инвалидам, участникам ВОВ, Героям Советского Союза – они имели право купить личный транспорт вне очереди. Большинство же граждан СССР передвигались на общественном транспорте, втайне завидуя счастливым обладателям собственных авто. Этот момент гениально подметил Владимир Высоцкий в одной из своих шуточных песенок:
Он мне не друг и не родственник,
Он мне – заклятый враг,
Очкастый частный собственник
В зелёных, серых, белых «Жигулях».