Таверна стояла прямо у перекрёстка, как и было сказано в объявлении. Добротное двухэтажное здание. Бор разглядел позади что-то похожее на скотный двор с сеновалом. У входа уже было привязано пять лошадей, и по доносящемуся из конюшни ржанию, понятно, что и там места заняты. Значит народу много будет.
Бор не особенно беспокоился насчёт конкуренции, обычно за такие дела браться желающих мало. Тут, конечно, плата какая-то запредельная, но умный человек сразу смекнёт, что и дело значит будет опасное. А помирать даже за три сотни золотых не каждый согласится.
Таверна приметная, дорога наезженная, вот и собрались тут купцы разные да рыцари, шатающиеся без дела. Лишь бы на сеновале местечко для сна нашлось, а то ноги зудят мочи нет. Сам Бор пришёл сюда пешком. Не доверял он лошадям – больно пугливые животные. А в его работе твёрдость нужна и спокойствие. Бор уже ступил на крыльцо, как за спиной послышался какой-то шорох, словно кто-то в кустах копошился. Оборачиваться нельзя, это все знают. Трижды сплюнув через левое плечо, мужчина наконец-то вошёл внутрь.
Аромат в кабаке - будь здоров. Как в народе говорят, хоть топор вешай. На вертеле молодой кабанчик жарится, так что от запаха у Бора аж желудок свело, и слюна потекла. Хозяин пиво наливает свежее, кто-то табачок раскурил, гарью от очага пахнет, да мужским потом от посетителей. В таверне собралось человек сорок не меньше. Пять путешествующих торговцев с наёмниками - охранниками. Старики какие-то в обносках на паломников похожие. Вот и рыцарь один сидит, словно барин, да глаз с хозяйской дочки не сводит. А та как шла с подносом, так и застыла как вкопанная, барда заслушалась, что песню свою затянул для подвыпившей компании. В углу три мутных типа уже к ним присматриваются, у одного уха нет, у другого глаза, у третьего шрам через все лицо – не дать ни взять разбойники, дело какое обстряпали да тоже хмельного принять решили.
Ближе к очагу за дубовым столом Бор увидел знакомые лица и зашагал туда.
- Вечер светел.
- Сам будь здоров, - здоровенный рыжий детина, по прозвищу Барсук, подвинулся в сторону, освобождая Бору место на лавке.
- Теперь, видать, все в сборе, ждать больше не будем.
- Да не томи, чего делать то надо? - поджарый парнишка нервно почесал покрытую волдырями щёку.
- Ведьму надо убить. Засела окаянная в гнутом бору, все село со свету изжила, через бор люди ходить отказываются, караваны не ездят. Народ судачит, кто в лес попадает обратно не возвращается.
- Ведьму значит… дело знакомое, - протянул крепкий темноволосый мужчина, сидящий напротив Бора. Звали его Ждан, и был он в местных краях известным охотником на всякую нечисть.
- А чего платят то так много, работа вроде не сложная? – Барсук покосился на заказчика.
- Да в том то и загвоздка. Работа вроде как плёвая, а выполнить заказ никто не может. Уж пять лет как ведьма в лесу хозяйничает. Была там раньше глухая деревня, но народ в ней жил работящий. Грибы, ягоды собирали, скотину какую-никакую держали, да путников примечали, если кто по дорогое заплутает. Так вот бабка одна нашла в лесу девку, что представилась Авилиной - знахаркой, якобы собирала там травы разные. Пришла эта девка в село и у бабки поселилась, вроде как по хозяйству помочь и здоровье деревенским поправить. Местные то быстро смекнули, что дело не чисто. Послали весточки к инквизитору в город. Тот дознавателя своего прислал. Девку ту схватили и в город повезли. Только как въехали в лес, так уж никто из него и не вышел. Все пропали: и дознаватель, и конвойные, и Авилина эта. А на деревню беды посыпались, сначала скотина перемёрла, потом и люди болеть начали. Последний кто живой оттуда выбрался - молодой парень, белый весь – посидевший. Рассказывал, что черти ночью по деревне носились да в окна стучали, если кто откликался, утаскивали его в чащу, да ведьма катались на нём до рассвета, загоняя как лошадь. Так тот парень ей и попался, как до утра дожил не понятно, здоровья знать крепкого был. На рассвете ведьма его бросила без сил, думала сам помрёт, а он на дорогу выполз и в город добрался. Ужасов всяких рассказывал много, и что ведьма собой хороша и пригожа. Охочих изловить бестию много было. Но как за первый год пятнадцать человек сгинуло, желающих то поубавилось. Месяц назад слухи до столицы дошли, так молодой принц, сказок наслушавшись, подвиг собрался совершить. Пошёл в тот лес и также пропал. Вот теперь король значит награду и назначил.
- Если всё правда, сильная, видать, ведьма – заметил Ждан.
- Сильная, да еще и как будто знает всегда, если кто идёт за ней. Всегда начеку.
- Ждан положи руки на стол, - просил Бор.
- Еще чего! Чего за игры удумал!
Все собравшиеся за столом напряглись.
- Руки на стол положи, - все также спокойно сказал мужчина. – Иначе никуда я с вами не пойду.
- Да меня здесь каждая собака знает!
- Делай, что говорят, – подключился Барсук, и Ждан с недовольным видом положил обе руки поверх стола. На одном из пальцев блеснул серебряный перстень.
- Ого, - протянул парнишка.
- Даже так, - молвил Бор и в ту же секунду выхватил кинжал и вонзил его Ждану в глаз. В трактире все ахнули. Вот только не от вида крови. Ждан вместо того, чтобы завопить, вдруг как-то скукожился и развалился комьями зловонной грязи. На месте, где он сидел, осталась только черная маслянистая лужа.
- Чё уставился, - бросил Барсук опешившему трактирщику. – Тряпку тащи, приберись здесь!
- Как ты узнал?
Заказчик сидел бледный словно полотно. Бор вытер клинок о штанину и убрал обратно в ножны.
- Ждан уже ходил на ведьму, весной. Да нашли его потом без головы. Я что от него осталось, лично похоронил. А перстень этот, - Бор достал из кошеля серебряное кольцо. – Перстень этот оберег, взял на память. Кольцо то не простое. Ведьма голову забрала, а тело не тронула.
- С наскока такую не взять, - покачал головой Барсук.
- Хитростью возьмем, - кивнул Бор. – Утро вечера мудрёнее.
Понравился рассказ – ставьте палец вверх. Ваши отзывы и критику можно писать в комментарии. Спасибо за Вашу активность!
Карта канала со списком всех глав и рассказов здесь
Иллюстрации by darekzabrocki и by whatyoumaydo