Револьвер Colt Single Action Army (SAA) выпускался с 1873 по 1940 г. Он был излюбленным оружием огромного количества знаменитостей, включая Уайата Эрпа, Пэта Гаррета, Белль Старр, Бата Мастерсона и других. Он стал символом Дикого Запада и Американского Фронтира. Однако, как оружие Colt SAA устарел уже к концу 19-го века. Конструкция с одинарным действием проиграла конструкции двойного действия в борьбе за потребителя. А появление самозарядных пистолетов окончательно поставило точку на практической ценности Colt SAA. Модель, получившая название Peacemaker (Миротворец) или просто P, в 1910-30–е годы выпускалась в основном для гражданского рынка. В последний год выпуска (1940-й) было собрано всего 800 экземпляров Кольтов одинарного действия. Снятие с производства было логичным шагом, и более десятка лет казалось, что устаревшая конструкция окончательно стала достоянием истории.
Однако к концу 1940-х годов на волне интереса к историческому прошлому, в кино и телесериалах стала превалировать вестерн тема. Широкие слои населения США начали примерять широкополые шляпы, чапсы и, конечно, револьверы Colt SAA. Тут оказалось, что желающих приобрести легендарный револьвер гораздо больше, чем беспроблемных экземпляров, выставленных на продажу. По законам рынка – цены резко поползли вверх.
Некоторые бизнесмены увидели в этом шанс неплохо подзаработать. В 1953-м г. Билл Рюгер, в то время еще начинающий производитель оружия, выпустил модель Single Six, которая была выполнена в стиле Colt SAA, хотя отличалась размерами, множеством деталей и вообще имела калибр 22 LR. Вильям Р. Вилсон решил идти другим путём. Сначала он хотел, чтобы корпорация Кольт возобновила производство Миротворца, а его сделала эксклюзивным дилером модели. Но пообщавшись с руководством корпорации, он понял, что этого не будет. Шла Корейская война и оружейные фабрики были завалены государственными заказами. Корпорация “Кольт” не выразила ни малейшего интереса даже обсуждать проект. Тогда Вилсон, приободренный общением с опытным импортером и торговцем оружием Хаем Хантером, решил сам заняться производством клона легендарного револьвера.
С помощью друзей, вложивших в предприятие деньги, Вилсон сформировал компанию “Great Western Arms”. В Лос Анжелесе, в небольшом цеху на Майнер Стрит, в мае 1954-го началось изготовление револьверов Great Western Standard. Первые 350 экземпляров были практически точными копиями Миротворца со стволами длиной 4,75 или 5, 5 или 7,5 дюйма и калибром 45 LC. Доступные виды покрытия: воронение, цветная калка и никель. Накладки на рукоять - по желанию заказчика.
Затем в конструкцию бойка были внесены изменения. Он был перенесен с курка на рамку и подпружинен. В таком виде револьверы “Great Western” выпускались весь оставшийся период существования компании. Оригинальный курок с бойком стал опцией, доступной за дополнительную плату 8 долларов.
Кроме 45-го калибра появились и другие. Сначала 38 Special, 44 Special и 357 Atomic. Последний из них в 1954-55 гг, до появления 44 Magnum, мог считаться самым мощным пистолетным патроном. По большому счету, это был 357 Magnum с увеличенным зарядом пороха. Усиленный барабан выдерживал повышенное давление. Он имел каморы вмещавшие патроны на 1/8 дюйма длиннее стандартных 357 Magnum. Калибр не снискал популярности и было выпущено сравнительно мало таких GW. Не больше сделали револьверов и под 44 Special. А вот 38-й Special оказался третьим по популярности после 45-го и появившегося чуть позже 22 LR.
Дистрибуцией занимался Хай Хантер, имевший много контактов в Голливуде. Потому GW получили хороший приём на съемочных площадках, и сейчас можно видеть эти револьверы в вестернах 50-х-60-х годов. Отличить их можно по отсутствию бойка на курке. В широких кругах продажи также шли неплохо. Рыночная ниша позволяла держать очень выгодные цены – около 90 долларов за штуку.
Кроме базовой модели Standard в 1954-м недолгое время выпускалась модель Sheriff. Её отличительными особенностями были: укороченный до 3 или 3 ½ дюймов ствол и отсутствие подствольного экстрактора. Всего было выпущено меньше 100 экземпляров модели. “Шерифы” изготавливались лишь в калибре 45 LC.
В 1955-м началось производство стандартной модели с калибром, оказавшимся самым популярным - 22 LR. Около 45% всех револьверов GW имели этот калибр. В отличие от Рюгера они не отличались по размеру от оригинала. Рамка, ствол, рукоять – всё было идентичным. Поэтому, сверловка под 22-й калибр делала ствол необычайно толстым и тяжелым. GW 22 LR весил почти полтора килограмма.
Использование револьверов GW для целевой стрельбы привело к тому, что в качестве опции стали предлагаться регулируемые прицельные приспособления (20 долларов к базовой цене). Они изготавливались компанией Micro Sight Co. Для установки такого прицела приходилось выравнивать верх рамки, делать его плоским. Поэтому обычно говорят о начале выпуска наряду со стандартной, ещё и модели Target. В рекламных проспектах она не упоминается, просто те, кто заказывал Micro Sight, автоматически получали револьверы с плоским верхом. Подавляющее большинство GW Target имели длину ствола 5,5 или 7,5 дюймов. Экземпляры с длиной 4,75 дюйма встречаются крайне редко.
Известен один Target револьвер с стволом в 12 дюймов. Это уникальный вариант еще одной модели, представленной в 1955-м году: Buntline. Её характерной особенностью являлся длинный ствол: 12 или 12,5 дюйма. Согласно мифологии Дикого Запада такой револьвер носил Уайат Эрп. Это его символ, также как большая скоба у Винчестера – символ Джона Уэйна. Собственно, Great Western Arms и начала выпуск данной модели из-за выхода в эфир телесериала “Жизнь и легенда Уайата Эрпа”.
Револьверы GW быстро снискали популярность. Проблемы доставляло лишь большое количество брака. Рекламации следовали одна за одной. Даже пришлось организовать специальный отдел по гарантийному ремонту. Серьёзный удар репутации компании нанесла книга популярного оружейного автора Элмера Кейта “Siхguns” (1955). В ней он в красках описал опыт своего общения с продукцией Great Western Arms. Его впечатления были однозначными: GW – это полуфабрикат, который для нормальной эксплуатации, дорабатывать и дорабатывать. Прямо из коробки револьвер к стрельбе не пригоден.
В начале 1956-го года внезапно обнаружилось, что Great Western Arms задолжала приличную сумму денег поставщику рамок для револьверов компании FerroCast. Владельцы фирмы должника сочли лучшим выходом расплатиться своими акциями. Получив контроль над Great Western Arms , FerroCast сменила руководство. Вместо Вилсона директором стал Пит Парсонс. Для оптимизации расходов было принято решение закрыть фабрику на Майнер Стрит. Все производство в начале 1957-го перенесли на один из заводов FerroCast, в Венецию. Хая Хантера отстранили от дистрибуции. Передовой считалась дистанционная торговля по каталогам. В оружейной отрасли ведущим специалистом в ней являлся Стоегер, каждый год выпускавший толстенную “Библию стрелка”. Ему и была доверена основная дистрибуция GW. Кроме того, за продажи по каталогам взялась небольшая компания Early & Modern Firearms (EMF).
Great Western Arms не могла пройти мимо появившегося в 1955-м году калибра 44 Magnum. Новое руководство поставило задачу – адаптировать под него GW, как можно, скорее. Рюгер тоже начал проектировать револьвер под этот калибр. В неформальном соревновании: кто первым сделает револьвер одинарного действия 44 Magnum - победила Great Western Arms. Фактически она выпустила стандартную модель с большим барабаном, позволявшем заряжать новые патроны. Между ним и рамкой практически не оставалось зазоров.
Новой моделью GW, расширившей выбор потребителей, стала Deputy, появившаяся в 1957-м году. На её 4-х дюймовом стволе была расположена специальная планка с регулируемыми прицельными приспособлениями. По своей конструкции они очень напоминают кастомные прицелы от популярной в 1920-50-е годы мастерской King Gun Shop в Глендэйле. Реклама Deputy, как револьвера для спортсменов появилась еще в 1955-м году. Но пертурбации со сменой собственника и руководства компании отложили премьеру. Это фатально сказалось на судьбе модели. Прямой конкурент – Ruger Blackhawk – дебютировав на рынке в 1955-м, к 57-му уже хорошо закрепился, заработав положительную репутацию. Кроме того, он был на десяток долларов дешевле. Deputy не выдержала конкуренции. Всего было выпущено около 100 таких револьверов.
В том же 1957-м появилась своего рода улучшенная версия стандартной модели. Она получила название Fast Draw. Её отличали тщательно отполированный спусковой механизм, медная рамка рукояти и уменьшенная мушка. Накладки на рукоять могли быть любыми, но по умолчанию ставились полимерные, имитировавшие натуральный рог. Стандартная модель стала называться Frontier.
В 1958-м 357 Atomic ушел в историю, так и не завоевав большого количества поклонников. Вместо него GW стали выпускаться в стандартном 357 Magnum.
К концу года у компании опять поменялись владелец и руководство. Точнее FerroCast закрыла Great Western Arms, и продала торговую марку, оставшиеся револьверы и их части EMF. Новым руководителем стал Эд Спиней, и первое, что он сделал: организовал сборку и доработку револьверов на мощностях субподрядчика - мастерской Moore Engineering. Сама EMF не имела производственных мощностей и не собиралась ими обзаводиться.
В этот период появилось значительное число кастомных GW. Стало возможно купить револьвер с гравировкой. Модель так и называлась GW Custom. Были выпущены версии в калибрах 22 WMR (1959) и 22 Hornet (1960). Количество 22 WMR трудно оценить, потому что такого клейма EMF ставить на GW не стала. Известно, что с 1959-го года, когда Винчестер представил этот калибр широкой публике, появились GW с клеймом “22 CALIBER”, которые подходили для стрельбы 22 WMR. Предположительно, многие GW 22-го калибра с 1960 г и до конца производства были изготовлены в калибре 22 WMR. По 22 Hornet есть информация, что было изготовлено 50 револьверов по заказу доктора Маркотта, арканзасского энтузиаста, влюбленного в этот калибр. В 1960-м он получил всю партию, и в дальнейшем распродавал их, часто парами. Револьверы Маркотта были воронеными, со стволами 5,5 дюймов и накладками из пластика, имитирующего натуральный рог. Поскольку известно несколько GW 22 Hornet с иными параметрами, скорее всего, партия Маркотта не единственная в этом калибре.
В 1960-м Хай Хантер начал импортировать немецкие реплики Colt SAA. Они были надёжными и недорогими. GW не могли конкурировать с ними по соотношению цена/качество. В 1961 г EMF провела несколько кампаний по очистке склада от залежавшихся там GW. К концу года созрело мнение, что дальше продолжать заниматься этим проектом невыгодно. Лучше продавать импортные реплики. У Moore Engineering было несколько больше энтузиазма. Поэтому EMF разрешила мастерской использовать остатки деталей и торговую марку, чтобы делать новые револьверы. Пока в 1963 г. владелец мастерской не умер от инфаркта, на рынке продолжали появляться новые GW.
В тот период было сделано несколько редких револьверов. Например, GW в калибре 45 ACP. Их изготовлено по оценкам экспертов всего пара десятков. Также линейку Frontier дополнил 44-40. Этот наиболее аутентичный для Дикого Запада калибр совершенно не типичен для GW. Вероятно, выпуск таких револьверов составил тоже около пары десятков экземпляров.
Во втором издании “Sixguns” (1961) Элмер Кейт утверждал: «Когда мы начали писать эту книгу, мы не могли рекомендовать Great Western Single Action. Но теперь мы рады сообщить, что Great Western реально добились результата и жарят на полную. Все револьверы Great Western последних лет выпуска, которые мы видели – отличное оружие: точное, качественно собранное и пристрелянное и имеет выверенное усилие спуска. Калифорнийская компания Great Western Arms сейчас производит револьверы одинарного действия с лучшей отделкой и механикой, чем Кольт.” К сожалению, к этому времени револьверы GW уже пели лебединую песню.
Great Western оставили о себе память, как первых клонах легендарного Миротворца. Сейчас они даже стали предметом коллекционирования. Этот интерес побудил компанию EMF в 2002 году выпустить на рынок США новую серию клонов легендарного Colt SAA под названием “Great Western II”. Они выпускаются до сих пор. На этот раз они производятся не в Калифорнии, а в Италии, и являются продуктом знаменитой компании Pietta.
(c) Свен Железнов
ЧИТАЙТЕ ТАКЖЕ: