Когда Тийе стукнуло 17 лет, он заметил, что у него опухают ступни, руки и голова. Через два года ему диагностировали акромегалию. Это довольно редкое заболевание, вызванное доброкачественной опухолью на гипофизе, в результате которой кости человека разрастаются и утолщаются. Так что Морис превратился в настоящего великана, а от ангельского облика не осталось и следа, во всяком случае внешне. Переживать это было очень тяжело. «Сверстники обзывали меня обезьяной, и я очень расстраивался. Кому понравится такое? Чтобы скрыться от насмешек, я часто уходил на пристань и все свободное время проводил возле воды.
Людям, которые жили там, было совершенно безразлично, как я выгляжу», - рассказывал Тийе много лет спустя. Несмотря на жутковатую внешность, он был очень умным человеком. Он поступил в Тулузский университет на юридический факультет и вполне успешно там учился. Его мать преподавала иностранные языки, поэтому Морис изучал их уже с детства. Известно, что к сорока годам он прекрасно говорил на русском, французском, болгарском, английском и литовском языках. Также он хорошо играл в шахматы, писал стихи и рассказы. Так что недостатка в умственных способностях не было, но карьеру юриста все-таки пришлось оставить. Дело в том, что болезнь прогрессировала и давала осложнения на голосовые связки.
«Может, с таким лицом я и смог бы стать адвокатом, но мой голос, похожий на ослиный рев, просто невозможно слушать, поэтому я пошел в ВМС», — рассказывал Тийе. Он прослужил во французских ВМС пять лет в качестве инженера.
Обладая добрым нравом и склонностью к позитивному мышлению, Морис к своей внешности относился достаточно легко и с юмором. Он даже позировал для палеонтологического музея рядом с экспонатами неандертальцев. Это внешнее сходство он находил забавным.