Астрономы выяснили, почему верхние слои атмосферы планет - гигантов, таких как Сатурн и Юпитер, являются горячими, хотя они находятся гораздо дальше от Солнца, чем Земля.
Анализ данных, полученных с космического корабля HACA Cassini, показал, что нагревание атмосферы Сатурна происходит из - за мощного полярного сияния на южном и северном полюсах планеты. Эл.токи, вызванные взаимодействием между солнечным ветром и заряженными частицами, вызывают возбуждение атомов и молекул в составе воздушной оболочки газового гиганта. Тепло затем распределяется воздушными потоками по всей планете.
Этот механизм помогает решить вопрос, почему верхняя часть атмосферы настолько горячая, а остальная часть воздушной оболочки остается холодной, как и ожидается из -за удаленности Сатурна от Солнца.
Температура верхних слоев была измерена при наблюдении за преломлением света от ярких звезд в созвездиях Орион и Большой Пес на границе атмосферы Сатурна при пролете Cassini. Это позволило узнать плотность воздушной оболочки, которая уменьшается с высотой, но темпы уменьшения зависят от температуры. оказалось, что температура достигает максимума вблизи полярных сияний.