Главный враг Римской империи

Пожалуй, самым страшным врагом в истории Древнего Рима для Вечного города был Ганнибал Барка. Этот карфагенский полководец поставил Римскую республику на грань выживания, совершив немыслимый переход через заснеженные Альпы и вторгнувшись на Аппенинский полуостров. В ходе Второй Пунической войны Ганнибал трижды разбивал армии Рима, в боях с ним погиб не один консул (высшее должностное лицо Римского Сената).

После поражения в войне Ганнибал был изгнан со своей Родины, но он не смирился с неудачей. Ганнибал искал врагов Рима по всему Средиземному морю и воевал за них, нанося Республике новые поражения. Одной из последних его побед, по историку Корнелию Непоту, была победа, одержанная Ганнибалом на службе у царя Прусия. Это был правитель Вифинии, области на севере современной Турции. Царь Эвмен, союзник римлян, напал на Вифинию; Ганнибал был назначен командиром флота царя Прусия. 

Римляне и их союзники имели гораздо больше кораблей, чем Ганнибал; они заперли его флот в заливе на анатолийском побережье. Карфагенянин долго думал, как сбежать из западни; наконец, он отправил нескольких моряков с большими мешками на сушу с особой миссией.

На рассвете римский флот построился к бою. Перед его началом, Ганнибал послал к врагам посла; приняв его, Эвмен раскрыл для Ганнибала свое местоположение. Все думали, что в письме, переданном послом, содержатся предложения о мире; каково же было удивление царя Эвмена, когда он не нашел в нем ничего, кроме ругательств и оскорблений! Римляне тут же двинулись в атаку.

Первым делом Ганнибал атаковал флагманскую галеру противника и вынудил Эвмена бежать с поля боя. Тем не менее, римляне продолжали теснить вифинцев, как вдруг на их галеры посыпались глиняные горшки, запущенные катапультами с кораблей Ганнибала. Сначала римские моряки смеялись над такой угрозой, но уже очень скоро они обнаружили, что корабли кишат ядовитыми змеями. Как оказалось, Ганнибал приказал своим людям наловить змей, засунуть их в горшки, запечатать и запустить по римским кораблям. В панике вражеские моряки попрыгали в воду, и это сражение было выиграно великим полководцем.