История Чечни может относиться к истории чеченцев, их земли в Чечне или земли Ичкерии.
Amjad Jaimoukha отмечает в своей книге "The Chechens" что, «к сожалению, история вайнахов, пожалуй, является самой слабо изученной историей о народах Северного Кавказа. Много усилий было приложено по русско-черкесской войне, которая в наибольшей степени была фальсифицированно».
Так же упоминается библиотека чеченских исторический рукописей, написанных на чеченском языке (и, возможно, на грузинском) с использованием арабского и грузинского шрифтов; однако так же упоминается что она была уничтожена Сталиным и материалы стерты из истории.
Доисторический период и археологические находки
Кремнёвые орудия эпохи верхнего палеолита обнаружены у сёл Балан-Су, Ведено и Ца-Ведено. Здесь выявлены также местонахождения и отдельные артефакты эпохи мезолита и неолита. Нескольких погребений эпохи поздней бронзы и раннего железа найдены у села Зандак в Ножай-Юртовском районе.
Считается, что первое известное поселение на территории Чечни появилось около 12500 лет до нашей эры, в поселениях горных пещер, жители которых использовали простые инструменты, огонь и шкуры животных. Следы человеческого поселения возвращаются к 40000 году до нашей эры на что указывает пищерная живопись и артефакты вокруг озера Кезенойам
Предполагается, что предки нахских народов населяли Центральный Кавказ примерно в 10000-8000 годах до нашей эры. Так считают многие (в том числе Э. Вейденбаум, которая ссылается на сходства с более поздними образованиям. Протоязык, который является предком всех восточнокавказских (Алорадийские языки), на самом деле имеет слова для таких понятий, как колесо (которое впервые встречается в Центральном Кавказе около 4000-3000 до нашей эры), поэтому считается, что регион имеет тесные связи с Плодородным месяцем (многие ученые поддержали тезис о том, что восточные кавказцы изначально пришли из Северного плодородного полумесяца и поддерживали это с лингвистической близостью с такими языками как Урартский язык и Хурритский язык на северо-восточном Кавказе). Johanna Nichols предположил, что предки восточных кавказцев были вовлечены в рождение цивилизации в Плодородном полумесяце.
На протяжении XVII — начала XVIII вв. Кавказ становится объектом устремлений и соперничества шахского Ирана и Оттоманской империи, с одной стороны, и России, с другой. В середине XVII века сефевидский Иран, поделив с Оттоманской империей сферы влияния в Закавказье, попытался с помощью ширванских и дагестанских союзников вытеснить Россию из Западного Прикаспия и утвердить свою политическую гегемонию на Северном Кавказе от Дербента вплоть до реки Сунжи. Турция в причерноморской (западной) части Северного Кавказа действовала через своего вассала — Крымское ханство. Вынашивая одновременно планы захвата Северо-Восточного Кавказа, Турция усиленно засылала сюда своих эмиссаров, главной задачей которых являлось привлечение на сторону Турции феодальных верхов Дагестана, Кабарды, Чечни, Ингушетии, Азербайджана. Аннексионистские намерения Турции особенно усилились после подписания невыгодного для России (1711 год), по условиям которого Россия была вынуждена возвратить Турции Азов и больше не держать своего флота на Азовском море.
Начало XVIII века открывает новую страницу в истории терского казачества: утратив былую «вольность», оно вошло в состав вооружённых сил России, превратилось в военно-служилое сословие, на которое была возложена защита южной границы Русского государства на Кавказе. В городе Терки постоянно проживали царские воеводы, здесь был сосредоточен большой военный гарнизон, хранились военные и продовольственные запасы. Сюда приезжали послы из Закавказья, князья и мурзы Северного Кавказа. Пётр 1 считал, что Северный Кавказ сыграет большую роль в усилении военного могущества России и в развитии торговли на Ближнем Востоке. Экономические, политические и культурные связи народов Северного Кавказа с Россией начали расширяться после того, как Пётр I побывал здесь во время Персидского похода в 1722 году и установил личные контакты со многими местными владетелями и князьями. В 1722 году в 20 км от устья реки Сулак русскими властями была заложена новая крепость — Святого Креста, ставшая новым экономическим и административным центром на Северном Кавказе и в Прикаспии. В 1735 году она была упразднена, и в том же году был основан город Кизляр
В начале XVIII века в русских источниках за чеченцами закрепляется это название — по имени селения Чечен-аул, образовавшегося, по всей вероятности, в результате переселения части чеченцев с гор на «плоскость», на реку Аргун. Первые походы, вписываясь в общую стратегию начавшегося активного продвижения Российского государства на Кавказ, не преследовали, однако, цели присоединения Чечни к России: речь шла лишь о поддержании «спокойствия» на Тереке, ставшем к этому времени естественным южным рубежом империи. Главным поводом к военным походам служили постоянные набеги чеченцев на казачьи «городки» на Тереке. К этому периоду в глазах русской власти чеченцы снискали репутацию опасных разбойников, соседство с которыми доставляло постоянное беспокойство государственным рубежам.
С 1721 по 1783 год карательные экспедиции русских войск в Чечню для усмирения «буйных» племён становятся систематическими — в наказание за набеги, а также за выход из повиновения так называемым чеченским владельцам — кабардинским и кумыкским князьям, от которых номинально зависели некоторые чеченские общества и которые пользовались российским покровительством. В походах, помимо регулярных войск, участвуют казаки, а также дружины, сформированные из «покорных» народов — калмыков, кабардинцев, ногайцев. Экспедиции сопровождаются сожжением «буйных» аулов и приведением их жителей в лице родовых старейшин к присяге на подданство России. Из наиболее влиятельных семей берутся заложники — аманаты, которые содержатся в русских крепостях. Жестокость войск порождала у местного населения ответную ненависть и желание мести, так что через какое-то время ситуация повторялась.
Значительные выступления горцев были отмечены в 1707—1708, 1722, 1732, 1757—1758, 1760, 1770—1774, 1783 годы.
В 1708 г. чеченцы, ногайцы, кумыки и русские беглые казаки взяли штурмом Терскую крепость, это восстание возглавлял башкир Мурат. Российские войска подавили это восстание, Мурат был взят раненым в плен и казнен.
В 1732 г. под Чечен-аулом собрались до 10 тысяч вооружённых горцев, ими был убит чеченский князь Казбулат и разгромлен российский отряд полковника Коха.
В 1757 году из Чечен-аула стали рассылаться «возмутительные письма», призывающие горцев вооружиться для борьбы с наступлением русских на горские земли. Поводом к восстанию послужило также недовольство равнинных чеченцев междоусобицами горских князей. В ответ на это в 1758 г. российский генерал Фрауендорф отправился в Чечню с войсками в числе 5—6 тыс. человек. 22 апреля российские силы после короткого штурма заняли ущелье Ханкала, но затем, не достигнув практически никакого успеха, Фрауендорф был вынужден вернуться в Кизляр, открыто признав, что восставшие «в покорение не пришли».
Начиная со второй половины XVIII века Российская империя предпринимает новые шаги для укрепления своих позиций на Северном Кавказе и покорения северокавказских народов. Начало было положено военной колонизацией — насильственным переселением волжских и донских казаков на pp. Кубань и Терек. Русское командование строило казацкие станицы и поселения на равнинных землях, а в предгорьях сооружало военные крепости. С основанием крепости Моздок (1763 году) русское командование приступило к созданию левого фланга Кавказской укреплёной линии , стали закладываться новые крепости: Екатериноградская (на р. Малке), Павловская (на р. Куре), Марьинская (на р. Золке), Георгиевская (на р. Подкумке) и Александровская (на р. Тамузловке). В 1769 году по указу Екатерины II на Терек были переведены волжские казаки, расселившиеся между крепостью Моздок и гребенскими городками, в станицах Галюгаевской, Наурской, Ищорской, Мекенской и Калиновской. Таким образом Терская линия была значительно усилена.
В 80-е годы XVIII века в Чечне на фоне взаимной враждебности и религиозного отчуждения возникло «шариатское движение», которое быстро приобрело антирусскую и антиколониальную окраску, впервые продемонстрировав на Кавказе эффективность лозунга газавата — войны за веру.
В 1785 году пастух Ушурма из чеченского селения Алды провозгласил себя имамом и принял имя Мансур, проповедуя среди соплеменников возвращение к «чистому», «истинному», аскетическому исламу, искоренение враждебных исламу горских обычаев (адатов) и замену их законами шариата, а также объявление газавата («богоугодной войны») против соблюдающих адаты, затем против «неверных» (иноверцев-горцев) и, наконец, против русских. За короткое время Мансур добился широкого признания в народе в качестве имама, шейха и даже пророка, приобрёл множество сторонников не только в Чечне, но и в сопредельных Ингушетии, Кабарде, Кумыкии, Нагорном Дагестане. В самой Чечне резко возросло число мечетей, количество мулл и шариатских судей (кадиев). Русские власти, пытаясь подавить ширящееся религиозно-политическое выступление в зародыше, направили в Алды против Ушурмы небольшой отряд под командованием полковника Пиери. Поход окончился неудачей: 6 июля 1785 года, наткнувшись в лесу на чеченскую засаду, отряд был полностью уничтожен; погиб и сам Пиери. Последовавшая карательная экспедиция, в ходе которой селение Алды было сожжено, всколыхнула всю Чечню. Сторонники шейха Мансура предприняли ряд наступательных действий против укреплений и станиц Кавказской линии. В результате гарнизоны, занимавшие укрепления от Моздока до Владикавказа, оказались неспособными защитить дорогу в Грузию от нападений и грабежей со стороны чеченцев. Вследствие этого в 1786 году только что возведённые укрепления (Потемкина, Григорием , Владикавказ) были оставлены, и гарнизоны их были выведены на линию. Начавшись в Чечне, восстание к 1787 году получило особенно сильный размах среди адыгов Северо-Западного Кавказа, за Кубанью. Турция, вступившая в этом году в войну с Россией, официально присвоила Мансуру титул имама и стремилась, действуя под флагом защиты ислама, координировать свои военные усилия с горскими повстанцами. Борьба со сторонниками шейха Мансура и пришедшими к ним на помощь османскими войсками потребовала больших усилий и стоила России многих жертв. Несколько удачных походов, а главное — победа 30 сентября 1790 году генерала Германа над турецко-горским отрядом турецкого Паши Батал-бея на берегу Кубани, сломили силы шейха Мансура, и он с последними отрядами укрылся в крепости Анапа. 22 июня 1791 года, во время штурма и взяли российскими войсками Анапы, шейх Мансур был ранен, захвачен в плен и умер в ссылке в Соловецком монастыре. В самой же Чечне установилось относительное затишье, прерываемое периодическими карательными экспедициями.