Через два дня после официального развода Элвис попал в больницу. Прессе было объявлено, что Король подхватил грипп. На самом деле, результаты анализов показали сильнейшую зависимость от анальгетика. Однако, три недели лечения прошли даром – не успев выписаться, Элвис вновь поспешил к своей аптечке.
Записи в студии продолжались и даже весьма успешно. Некоторые из новых хитов заняли первые строчки в хит – парадах, где и оставались до самой кончины певца. Но выступления на сцене с каждым разом становились всё более странными и непредсказуемыми. Пресса даже намекнула на пристрастие певца к галлюциногенам, а повторяющиеся посреди концертов приступы плохого самочувствия, давали фанатам обильную пищу для размышлений.
Элвис мог прервать концерт, чтобы начать показывать приёмы каратэ, которым увлекался в последнее время; он ругался и матерился на сцене; часто судорожно цеплялся за стойку микрофона, чтобы не упасть, а по прибытии на концерт мог выползти из лимузина на четвереньках. Под воздействием допинга Пресли позволял себе немыслимые вещи: оскорблял поклонников, швырял в них гитару, унижал журналистов. В то лето имидж Короля сильно пошатнулся.
Певец уже не вполне понимал, что с ним происходит и всё чаще запирался в своём поместье. Он медленно сползал в пропасть. Пластинки продавались всё хуже, проблески гения возникали всё реже. Летний фестиваль Элвиса Пресли, открытый в 1975 году потерпел фиаско: певец уже не держался на ногах и сидел, развалившись в кресле, а под конец вечера и вовсе улёгся на сцену. Тогда полковник отменил выступления по «медицинским показаниям» и отправил своего подопечного в клинику.
После выхода из больницы Элвис окончательно впал в безумие. Он безудержно скупал автомобили, которые раздаривал всем: от своего зубного врача, до незнакомок на улице. Следующим шагом было приобретение нескольких частных самолётов, содержание которых почти полностью съело его бюджет. Тогда, после спада популярности, Элвис тратил больше, чем зарабатывал и теперь стоял на пороге разорения.
Полковник, одержимый азартными играми, остро нуждался в деньгах, и отрешённость накачанного наркотиками Элвиса не была ему на руку. Выходом могла стать только сцена, и Паркер решился вновь устроить несколько выступлений певца. Несмотря на лишние килограммы, мешающие ему легко двигаться, Король рок – н – ролла всё ещё оставался любимцем публики. Но пресса была просто в ужасе. Концерты проваливались один за другим: бессвязное бормотание вместо пения, провалы в памяти, затуманенный взгляд нечёткие движения – всё это казалось лишь пародией на прежнего Элвиса.
Кроме того, были ещё и финансовые проблемы. Вернон, желая сократить расходы, решил уволить несколько человек из окружения сына. Изменения коснулись троих телохранителей, чьё содержание обходилось недёшево. Оскорблённые приспешники Короля в ответ решили рассказать свою правду о жизни Элвиса. За несколько дней до смерти Пресли, их воспоминания были опубликованы в книге «Элвис, что случилось?»
Между тем, сам певец, уже прошёл «точку невозврата», и всё больше опускался на дно. Концерты продолжались, но Элвис уже не столько пел, сколько выставлял себя на посмешище. Все понимали – конец близок. Большую часть времени певец пребывал в ступоре, а для того, чтобы его разбудить после приёма снотворных, требовалось вмешательство доктора. Даже преданные фанаты не питали иллюзий по поводу состояния своего кумира.
Вскоре Элвис снова попал в больницу. Официальной причиной было названо «истощение». На самом деле, тело певца оказалось просто разъеденным медикаментами. Обследования выявили преждевременную изношенность сердца, язву желудка, сильно увеличенную печень, нарушения работы кишечника, проблемы с кровообращением и затруднённое дыхание.
Из идола и короля, Элвис теперь превратился в мишень для сплетен бульварной прессы. Газеты вовсю писали о его обжорстве, эксцентричном образе жизни, грузной фигуре, слабом голосе, а также о его сексуальных похождениях с молодыми фанатками. Продолжившиеся концерты лишь подтвердили эти злобные слухи – Элвис полностью утратил себя.
Вечером, 15 августа певца мучила сильнейшая зубная боль. Пока один из дружков Элвиса ездил в больницу за лекарством, сам Король решил сыграть в ракетбол. Игра продолжалась до рассвета, затем Элвис, вместе со своей невестой Джинджер отправился в спальню. Там он проглотил первый коктейль из наркотиков, чтобы поскорее уснуть. Но лекарства не действовали, и он ворочался с боку на бок. Потом ему принесли вторую горсть пилюль, а чуть позже и третью.
Джинджер проснулась около двух часов дня. Элвиса рядом не было. Она нашла его в ванной, рядом с унитазом. Элвис, со спущенными штанами лежал лицом в луже рвоты. Его лицо было совершенно синим, язык высунут, глаза налиты кровью. Он был мёртв.
Америка тяжело переживала смерть своего кумира. На всех официальных учреждениях Тенесси и Миссисипи были приспущены флаги. Когда катафалк с телом Элвиса Пресли везли из морга, бульвар был забит народом на много километров. Публичное прощание с певцом продолжалось почти целый день.
Официальной причиной смерти было названо медикаментозное отравление организма. Но это было правдой лишь отчасти. На похоронах Сэм Филипс, человек, когда – то открывший Элвиса, сказал: «Я убеждён, что можно умереть от разбитого сердца». Похоже, что в случае с Элвисом, этим одиноким мальчиком из бедной семьи, на которого свалилась оглушительная слава, отрезав его от мира и самого себя, так оно всё и произошло.