Первыми из людей кто заселил остров Ванкувер были индейские народы (салиши, нутки,квакиутлы). Квакиутлы жили на севере острова Ванкувер, нутки жили на западе, салиши занимали южные просторы.
Географы Старого Света стали проявлять интерес к Ванкуверу в 1774 году. (Тогда в глубь Американского континента проникали русские исследователи. Испания, опасаясь захвата этих земель русскими, начала отправлять экспедиции.) 29 марта, 1778 году, на западе острова высадился британский капитан Джеймс Кук.
В 1789 году Эстебан Хосе Мартинес основал на Ванкувере испанский посёлок, укреплённый артиллерийской батареей. Испанцы стали захватывать британские селения и грабить судна, что почти что привело к войне между двумя колониальными сверхдержавами. В 1790 году удалось прийти к компромиссу, а в 1792, были проведены переговоры. От Британии был видвинут Джордж Ванкувер, от Испании Хуаном Франсиско де ла Бодега-и-Куадра. Во время переговоров не удалось решить главные вопросы, однако переговоры прошли дружественно и остров решили назвать «остров Ванкувер и Куадра». В 19 веке Испания потеряла влияние на этой территории и остров стал называться просто Ванкувером.
В 1843 году на острове Ванкувер появилась укреплённая британская колония — Форт-Камосак, позже переименованная в Форт-Виктория. Форт-Камосак играл важную роль во время золой лихорадки.
В 1846 году была установлена граница между США и Великобританией, остров полностью отходил Великобритании.
Великобритания постепенно теряла свою власть над этой территорией и в 1866 году колония вошла в состав Британской Колумбии (т.е. Канады).