Екатерина II стала первой женщиной в России, которая открыто оценила привычку, считающуюся ранее исконно мужской. Она думала, что табак спасает от зубной боли, мигрени и чумы, способствует легкому протеканию беременности. Императрица не могла прожить без сигарет и нюхательного табака ни одного дня. Некоторое время пагубную привычку сдерживал ее венценосный муж — Петр III. Однако брак продлился недолго, и после Екатерина II наслаждалась своим пристрастием открыто.
Обед императрицы традиционно начинался и заканчивался с нескольких понюшек табака. В течение дня она любила курить особые «розовые» сигары, которые были созданы специально для нее. Чтобы неприятный запах не оставался на коже, императрица придумала обворачивать край сигарет тонкими атласными лентами. Кроме того, она всегда брала табак только левой рукой, чтобы при поцелуях верноподданных правая благоухала только духами.
Табак для Екатерины II выращивали прямо под Петербургом — в Царском Селе. В отличие от низкокачественной махорки, которая в массовых количествах поставлялась простому народу, для императрицы составлялись особые смеси. К мелким перетертым листьям табака добавлялся эликсир соснового масла, розовая вода и осиновая зола.