6 мая 1830 года было официально объявлено о помолвке Пушкина и Гончаровой. Но свадьба постоянно откладывалась — мать Натальи Гончаровой – Наталья Ивановна, не хотела выдавать дочь без приданого, однако денег у разорённой семьи не было. В августе скончался дядя Александра Сергеевича – поэт Василий Львович Пушкин, и свадьба была вновь отстрочена из-за траура.
31 августа Пушкин выехал из Москвы в Болдино, чтобы вступить во владение близлежащей деревней Кистенёво, выделенной ему по случаю женитьбы отцом. Перед отъездом поэт поссорился с будущей тёщей и в письме, объявил, что Наталья Николаевна «совершенно свободна», но он женится только на ней или не женится никогда.
В Болдино Пушкин приехал 3 сентября, рассчитывая за месяц управиться с делами. Поэт опасался, что его лучшая рабочая пора будет заполнена хлопотами по введению во владение и закладу Кистенёва. В эту поездку Пушкин взял с собой всего три книги: второй том «Истории русского народа» Полевого, «Иллиаду» в переводе Гнедича и сочинения английских поэтов.
Планы Пушкина нарушила прокатившая по России эпидемия холеры. Из-за карантина Александр Сергеевич задержался в Болдино на 3 месяца, которые стали одним из самых плодотворных периодов в его творчестве.
Вторая пандемия холеры распространялась по стране стремительно. Летом 1830 года холера проникла из Персии в Тифлис и Астрахань. Центральная комиссия для пресечения эпидемии была образована 9 сентября 1830 года. В крупных городах было решено развернуть временные холерные больницы. Предпринятые меры виде карантина, кордонов и просветительской деятельности с помощью "холерной газеты" не помогали. По стране прокатилась волна холерных бунтов.
За это время была завершена работа над «Евгением Онегиным», циклами «Повести Белкина» («Гробовщик», «Станционный смотритель», «Барышня-крестьянка», «Выстрел», «Метель») и «Маленькие трагедии» («Скупой рыцарь», «Моцарт и Сальери», «Каменный гость» и «Пир во время чумы»), написана поэма «Домик в Коломне», «Сказка о попе и о работнике его Балде», 32 лирических стихотворения и 18 писем.
«Несносные часы карантинного заключения», впервые заставили обратиться Пушкина к литературной полемике и подвергнуть переоценке все свои важные произведения («Руслан и Людмила», «Евгений Онегин», «Граф Нулин», «Полтава»). В распоряжении Пушкина не было ни газет, ни журналов, но, видимо, он помнил все полученные им значимые критические отзывы.
Поэт писал два больших литературно-критических цикла для «Литературной газеты», но все статьи остались неопубликованными, т.к. 15 ноября 1830 года издание газеты было приостановлено.