24 марта 2020 года группой учёных было опубликовано исследование, из которого следует, что канализационная система может являться неявным источником миграции, а также способствовать воздушной передаче вируса тяжелого острого респираторного синдрома коронавирус 2 (ТОРС, SARS-CoV-2), который также вызывает коронавирусную болезнь 2019 года (COVID-19).
Ещё в 2003 году ВОЗ опубликовала результаты окончательного отчета о широком распространении ТОРС в жилом квартале в Гонконге.
В 50-этажном здании было зафиксировано 342 подтвержденных случая атипичной пневмонии, из них 42 – со смертельным исходом. В отчете были выявлены дефекты в канализационной системе сточных вод в качестве способа передачи внутри здания, что облегчало транспортировку «вирусных капель» через пустые перегибы в ванных комнатах. Также переносу «вирусного аэрозоля» способствовала вытяжная вентиляция в ванных комнатах, которая втягивала загрязненный воздух в помещение.
В 2017 году той же группой исследователей были опубликованы результаты модельных экспериментов с бактериями Pseudomonas putida на полномасштабной двухэтажной испытательной установке сантехники. Было показано, что жизнеспособные организмы передаются между комнатами на разных этажах здания и переносятся внутри вентиляционной системы. Через канализационную систему между зданиями SARS-CoV-2 может мигрировать между зданиями.
В связи с этим особую обеспокоенность вызывают места высокого риска, такие как больницы и медицинские учреждения, ведь высокая концентрация инфицированных людей приводит к более высокому риску распространения заболевания. Кроме того самоизоляция вопреки ожиданиям также может привести к большему количеству инфицированных людей в зданиях.
Результаты исследования были опубликованы в журнале The Lancet Global Health 23 марта 2020 года (авторы: Майкл Гормли, Томас Дж.Аспрей, Дэвид Келли, The Institute of Sustainable Building Design)