Прячась за углом, мы задумались: куда же идти спать? Может на конюшне переночевать? Осёл хоть и упрямый, и тоже вредный, но всё же не дерётся, а молча жует своё сено. — А почему ты не хочешь внять совету девицы и сразу пойти к филину? Уже темнеет. Наступает его время, — опять раздалось из ножен. — Вот он, ещё один добренький подсказчик ищет скорой смерти ребёнка. Ты же слышал, что путь туда так запросто не отыскать, даже если и соберусь на подобное самоубийство. — У тебя ведь волшебные башмачки. Они в нашем лесу должны знать дорогу. — Не понял, моя обувь через спутники с ГЛОНАСС связь поддерживает или карта местности вшита в подмётки? — Таких мудрёных слов нам неведомо, но куда прикажешь, туда в пределах волшебства нашей феи и доставят, — обиженно пробубнил меч. Он, наверное, думал, будто хозяин над ним подшучивает, а мне и самому удивительно откуда в голову приходят всякие слова? И ведь разум их вроде бы понимает! Ну да неважно, если туфли умеют находить путь, то надо попробовать. — Эй, скороходы, ну ка доставьте к дедушке Филе! — Пятками не забудь щёлкнуть! — напомнил клинок. Поудобнее перехватив посох, вдруг сразу вступать в бой, я стукнул каблуками. Думалось, сейчас перенесёт мгновенно, словно зайчиков с белочками к волшебнице, но как бы не так. Желаешь куда-то добраться — иди. Прям анекдот! Захочешь быстрее — беги. Ботиночки и помчали, передвигая уставшие за день ножки, а потому, наверное, спотыкаясь гораздо чаще через шаг, через два. Оставалось изо всех сил стараться удерживать равновесие. Башмачки помогали лишь находя приемлемый маршрут вокруг завалов не путаясь, не возвращаясь, будто заранее знали стезю среди лабиринта буреломов. Ох сколько ужаса довелось натерпеться по пути! Постоянно из темноты кто-то хватал за одежду, царапал лицо руки и ноги. Подозрительные страшные звуки раздавались с разных сторон. И почему было не поступить по-своему, не слушать дурацких советов, не дождаться бы утра? Точно также попали бы на место, а там разобрались по обстановке. Можно разбудить бы старика или выждать, когда сам проснётся, в крайнем случае оставить записку. Когда лёгкие стали уже задыхаться, (всё-таки одной ногой через раз надо было отталкиваться) обувь неожиданно выключилась. Нос тотчас чуть не прободал здоровенный ствол. Еле-еле руки успели принять на себя основной удар. — Ну и тормоза, блин! Башмачки, поосторожнее! Останавливайтесь хоть за шаг до цели, иначе в следующий раз может быть авария! Первым делом пришлось конечно оглянуться, но никто не преследовал, не нападал, даже если прятался где-то поблизости. «Наверняка это ветки хлестали со всех сторон», — возникла в голове успокоительная идея. Ну что же, пора планировать дальнейшее. — Да уж, дуб порядочный, — выразил меч общее мнение, — небось не одно поколение мудрых филинов здесь проживало. Вон и дупло чернеет, куда видимо нужно попасть. И как же забраться наверх? Самые нижние ветки, наверное, метрах в трёх над землёй, а в Шкете и пол метра нет, ну, разве с колпачком. Пока мы кружились и присматривались, пятки нечаянно стукнулись и вдруг взлетели, в смысле высоко подпрыгнули. Оказалось, чтобы подняться на дерево, почему-то надо делать отдельный щелчок. Ну сплошные недоделки с бестолковым волшебством. Обязательно пожалуюсь фее, если, конечно доживу до того момента. Вероятно, сработала только одна туфля или обувь, выполняя последнюю просьбу решила не доставлять непосредственно к месту, чтоб снова не врезаться. В результате до нужной высоты она не добросила, а потом началось падение назад. Хорошенько ободравшись и поругавшись, вскоре всё же удалось зацепиться пальцами за сучок и повиснуть, болтаясь изображая сосиску. Неожиданно над ухом раздался вкрадчивый голос. — Ух, и кто же это к нам на ужин пожаловал, угу? От неожиданности руки чуть не отпустили ветку. — Дяденька, разве можно так пугать? — пробормотал мой дрожащий голосок, а глаза рассмотрели в полумраке среди листвы кого-то неопрятного, непонятно во что одетого, но зато в огромных дорогих очках и с большим крючкообразным носом. —Мне вообще-то некогда к вам заходить, уже покормили в одном месте. Теперь надо к местному филину попасть на приём, а он, говорят кровожадный, так что не шумите, а то обоих загребут. — Угу, — подтвердил странный мужичок, отодвигаясь, позволяя подтянуться и забраться рядом. — А вы случайно не знаете, как с ним можно поговорить без ущерба для здоровья? — уселся я, отдыхая и болтая ногами. Где-то внутри памяти было известно, что живущие бок о бок звери с птицами зачастую не просто мирно сосуществуют, а помогают защищаться от врагов, ну и само собой знают повадки соседей. — Ты, ух, небось спросить чего-то хочешь, а за информацию платить надо, угу, — вздохнул странный незнакомец. Был он размером примерно с меня и закутан с ног до головы в странный плащ сделанный то ли из гладкой шерсти, а скорее из пушистых перьев, небось потерянных птицами при линьке. — Платить это понятно, но не здоровьем же и не собственной плотью. — Ух, чем же ты тогда можешь расплатиться ценным, у? — заинтересовался носатый. — Справедливым считается менять одну информацию на другую, — пробормотал меч и опять моим голосом. «Ох как бы болтун не втянул в неприятную историю», — проскользнуло в голове, и ладонь сжала эфес. — У-ху-ху! Так он же мудрец и всё ведает, — усмехнулся собеседник. — Всё-превсё на свете никто не может знать, иначе жить бы было неинтересно, скучно. — Тем не менее возразил клинок, не слушаясь моих жестов. — Ух, ну тогда пойди, попытайся удивить старого пройдоху, пожалуй, сразу тебя не съедят, — пожал плечами мужичок и показал головой вверх. Ну вот, незнакомец с мечом без меня разрешили ситуацию, к счастью на этот раз вроде бы без неприятностей. Осталось стукнуть пятками, но нет, лучше не рисковать. Вдруг не успею зацепиться? Считать, подобно Вини Пуху сучки с колючками при падении, никому не понравиться. Не спеша, осторожно перехватываясь и перелезая с ветки на ветку, вскоре получилось взобрался почти на место к тёмному отверстию. Здесь здравомыслие подсказало отдохнуть и набраться сил перед опасной встречей. Интересно, а какой отсюда вид сверху? «Находясь на большой высоте нельзя смотреть вниз!» — Тотчас возникла в голове мудрая инструкция, а взгляд словно наперекор потянуло скосить именно туда, куда запрещено. — Ох, высотища какая! Голова закружилась, руки взмахнули, потеряв опору…, правда далеко упасть не получилось. Дунул ветер, хлопнуло нечто наподобие огромных покрывал и меня как котёнка за шкирку закинуло в черноту обширного дупла. Когда глаза привыкли к мраку, удалось разглядеть, что напротив выхода, освещаемый со спины луной, переминается с ноги на ногу тот же самый человечек в очках. Но вот он встряхнулся, раскрыл плащ и оказалось, что это совсем не одежда, а широкие крылья. Крючковатый нос превратился в мощный клюв. — Дядька Филя, так это вы что-ли мне голову морочили? — пробормотал я, поднимаясь и отряхиваясь. — Ничего мы не морочили, угу, — отозвался тот почему-то во множественном числе, — никто нас не просил представиться и кстати гость до сих пор не назвался сам, а кто помладше, по правилам должен сделать это первым, угу. — Ну вот начинается, и какая же птица совсем недавно утверждала, будто знает всё? Не слышали про такую? Мои губы сложились в усмешке, а глаза хитро прищурились. — У-ху-ху, подловил, — хохотнул хозяин дупла. — Ну как, зачтётся мне ответ на этот вопрос взамен того, что необходимо задать? — Непременно зачтётся, — кивнул он. — Хорошо, меня зовут храбрец Шкет. — А другие говорят маленький воришка Шкет, — тут же ехидно поправил филин. — Сорокам верить опасно, вы же сами знаете, — пожал я плечами. — Но прислушиваться стоит, — парировал тот. — Однако у вас похищать всё-равно нечего, а потому не будем заострять. Лучше ответьте теперь на мой вопрос. Где можно найти Лукоморье с котом учёным? — Так тебе нужен кот или Лукоморье? — переспросил настырный собеседник. — Мне необходимо попасть к учёному коту, который проживает в Лукоморье и ходит по золотой цепи вокруг дуба. Пришлось специально так подробно отвечать, почувствовав, что коварная птица собирается придраться к словам. (Скажу просто: «кот учёный», — так хитрюга отправит к какому-нибудь другому котику, которого любящий хозяин называет учёным. Попрошу указать только Лукоморье, опять может направить к бабусе на луковое поле или в какой-нибудь овощной магазин.) Филин потоптался, подумал. — А ты не так прост, маленький хитрец Шкет, — наконец проворчал он. — Ясен перец, чай не зря учился десять лет в школе, а потом ещё пять годков корпел в военном инженерном ВУЗе. Почему-то тоже захотелось блеснуть талантами перед важнм задавакой. Мне было точно известно, что говорю правду, хотя ни капли не понимал откуда это всё пришло. — У-гу-гу, да малыш сам получается учёный почти как кот, — рассмеялся пернатый, — что тогда может добавить полу-домашний хвостатый всезнайка? — Я же в отличие от некоторых не утверждаю, что всё на свете постиг, потому желаю пообщаться с общепризнанными гениями. — Угу, снова подловил, — пробормотал филин, — ладно, если такой настойчивый, то знай: искомое тобой дерево с той самой животиной находится в Тридесятом царстве на берегу моря, а теперь нам пора кушать. — Постойте, где находится Тридесятое царство заодно не подскажете? А может вы сами располагаете сведениями как помочь фее? — Ух нет, наше правило отвечать только на один вопрос. Ты не первый хитроумный гость, согласный до утра лясы точить, лишь бы от ужина оторвать, угу. — А если после еды? Мне спешить некуда, могу и подождать. «Даже заночевать», — пробежала нахальная мыслишка. — Ух, после трапезы нечем и некому будет слушать. Мы как волк обычно не заглатываем целиком. Желудок у птиц не столь тренированный, угу. — Не понял, вы всё же решили меня слопать, а как же уговор? Моё растерянное лицо, наверное, рассмешило собеседника. — Уху-ху-ху! Уговора не кушать гостя не было. Мы обещали не съедать сразу, — лукаво подмигнул пернатый, (мол его тоже так просто на мякине не проведёшь, своего всё-равно добьётся). — Погодите, но мне же удалось рассчитаться за свой вопрос и ваш ответ, вы сами признали! — попробовал я воззвать к порядочности. — Ух, расплатился, угу, но это не значит, что желудок мудрой птицы должен оставаться пустым. Между прочим, благодаря твоей болтовне вечернюю охоту пришлось пропустить, а утренняя нескоро. Ты небось сам знаешь, какого повышенного питания требует мозговая активность, угу? — Ага, ещё ни для кого не секрет, как опасно наглеть, а ещё умных людей с животными берегут, охраняют, вот! Не боишься по макушке получить из-за важного гостя?! Мой голосок начал крепчать, вместо растерянности пришла ярость, но Филя лишь усмехнулся, не замечая происходящих с собеседником перемен, а может быть, просто не считая нужным обращать внимания на злость маленького мальчика. — Ух, мне бояться некого. Нас не зря зовут мудрой птицей. Совсем не сложно предварительно выяснить отсутствие у ребёнка защитников, угу. — Ну-у, если предусмотрительный до такой степени, тогда попробуй вот этого: «Помогай Меч Сто Голов с плеч!!!» По дуплу разнёсся грозный писклявый призыв, сопровождая появление волшебного клинка. Тембр малыша конечно не произвёл впечатления, однако меч засветился. Как и в прошлый раз у него открылись глаза, но увидев огромного филина, клинок опять упал в обморок, в смысле согнулся и размяк. Тем не менее яркая вспышка ослепила ночного охотника. Спрятав голову под крыло, он закудахтал, словно курица. — Ка-ка-караул!! На это и было рассчитано. Мои глаза не пострадали, поскольку были вовремя закрыты. Вспомнив бабушку наказывающую волка, дальше пришла удачная мысль использовать размякший меч вместо ремня, шлёпая кровожадного мудреца куда попало. — А-та-та! А-та-та! Отступая, неприятель вывалился из дупла, но конечно не упал. Взмахнув крыльями, хищник куда-то полетел, ругаясь и видимо сослепа натыкаясь по пути на препятствия. В этот раз мучится, запихивая мягкий клинок в ножны, не пришлось. Волшебный меч приоткрыл один глаз и убедившись в позорном бегстве страшного противника, моментально распрямился, затвердел. — Ну, как мы его прогнали, а?! — с гордостью загрохотал он, — я же тебе обещал, сынок, повергнуть всех наших врагов! Такую славную трёпку золотыми буквами впишут среди самых выдающихся сражений! Явная ложь трусливого приятеля тотчас возмутила. — Да-а-а?! А не показалось ли вам, папаша, будто нам исключительно повезло. Хотя, надо признать, в качестве плётки благородное оружие служило вполне достойно. Решив, что хозяин дупла в любой момент вернётся и может напасть, показалось правильным срочно удалиться в другое место. Спускаться было намного легче, чем подниматься. Из-за темноты голова не кружилась, высота не пугала ведь её не было видно. Очутившись на земле выяснилось, что туфли прекрасно ориентируются и во мраке. Ободрав своего хозяина по пути об ветки, вскоре они доставили к норке старого ёжика. Там пришлось закопаться под кустом в прошлогодние листья. Лучшего ничего придумать не получилось. Попытавшегося пролезть в гости, меня сразу укололи со всех сторон.
Вы прочитали очередную главу, друзья. Надеюсь, что не разочаровал. Всё также прошу указать недостатки. Если понравилось, то пожалуйста не поленитесь, лайкните, вам это не трудно, а мне приятно и подтолкнёт стараться дальше. С уважением, ваш Вовка.