23 марта американская частная космическая компания Bigelow Aerospace, которая около двадцати лет занималась разработкой надувных обитаемых модулей для космических станций, распустила весь штат сотрудников. Частично это решение обусловлено пандемией коронавируса. В понедельник 68 сотрудников Bigelow Aerospace были проинформированы, что их увольняют, а решение вступают в силу немедленно. Ещё 20 сотрудников были уволены неделей ранее.
Компания прекратила свою деятельность по причине, которую один из сотрудников назвал «штормом проблем», где пандемия коронавируса сыграла не последнюю роль. 20 марта губернатор Невады подписал указ о закрытии всех «несущественных» предприятий.
Представитель компании подтвердил, что увольнение всех сотрудников произошло из-за приказа губернатора: компании грозили штрафы и угроза аннулирования бизнес-лицензии, если она продолжит свою деятельность. Bigelow Aerospace планирует восстановить рабочие места после отмены указа губернатора, однако некоторые источники рассматривают сложившуюся ситуацию, как постоянную меру.
Космические компании, которые базируются в других штатах, смогли остаться открытыми, несмотря на аналогичные ограничения для несущественных предприятий. В Калифорнии аэрокосмические компании продолжают свою деятельность даже после введения карантина — федеральное правительство считает аэрокосмическое производство важной отраслью промышленности.
Bigelow Aerospace была основана в 1999 году Робертом Бигелоу. Он планировал использовать собственные средства как инвестиции для развития коммерческих космических станций.
Компания запустила экспериментальные надувные космические аппараты Genesis 1 в 2006 году и Genesis 2 в 2007 году российской ракетой-носителем «Днепр». Оба модуля оказались стабильны и способны поддерживать давление воздуха.
В 2013 году компания заключила контракт с NASA на создание и установку на МКС надувного жилого отсека Bigelow Expandable Activity Module (BEAM). Модуль доставили на Международную космическую станцию с грузовой миссией SpaceX Dragon в апреле 2016 года и в следующем месяце пристыковали к модулю Tranquility (Спокойствие). BEAM и по сей день — часть МКС, он используется, как помещение для хранения.
В 2021 году Bigelow Aerospace планировала запуск надувного жилого модуля Sundancer, который должен был стать частью проекта коммерческой космической станции Bigelow Commercial Space Station (CSS).
В январе 2020 года стало известно, что госконтракт NASA на производство коммерческого модуля для МКС выиграла другая компания — Axiom Space. Bigelow Aerospace отказалась от участия в конкурсе, так как решила, что $561 миллион долларов для такой задачи слишком мало.
Источник: spacenews.com
Перевод: Black Sahara