Лицемерие - отрицательное моральное качество, состоящее в том, что заведомо безнравственным поступкам (совершаемым ради эгоистических интересов, по низменным мотивам и во имя антигуманных целей) приписываются моральный смысл, возвышенные мотивы и человеколюбивые цели. Это понятие характеризует образ действий с точки зрения соотношения его действительного социального и нравственного значения и того значения, которое ему пытаются придать. Лицемерие противоположно честности, прямоте, искренности - качествам, в которых проявляется осознание и открытое выражение человеком подлинного смысла его действий. Лицемерие становится распространенным социальным явлением в условиях общественной несправедливости и классовых антагонизмов. Поэтому представление о нем только как об индивидуальном свойстве психики является ограниченным и ненаучным. Даже тогда, когда лицемерие вызывается неповторимыми обстоятельствами жизни данного человека, последние выступают большей частью как выражение социально-нравственных тенденции в обществе. Лицемерие порождается несоответствием между действительными социальными отношениями и отражением этих отношений в идеологии, в т.ч. в господствующей морали. Чем разительнее противоречие между интересами господствующих групп и большинства общества, тем больше идеологические представления общества "опускаются до уровня пустых идеализирующих фраз, сознательной иллюзии, умышленного лицемерия. Но чем больше их лживость разоблачается жизнью... тем решительнее они отстаиваются, тем все более лицемерным, моральным и священным становится язык этого ... общества".
Конкретной формой воплощения лицемерия, в том числе и в социалистическом обществе, является разрыв между словом и делом, официальными лозунгами, обещаниями неблаговидной реальностью. Потребность в лицемерном сокрытии чего-либо появляется тогда когда совершается нечто такое, в чем стыдно признаться. Поэтому борьба против лицемерия предполагает искоренение из общественной жизни таких явлений, как карьеризм, демагогия, очковтирательство, неискренность, вероломство, клевета, ханжество, фарисейство.