Встреча с волком, победа и разочарование. Выспаться удалось великолепно, хоть нас и разбудили ни свет, ни заря. Прижатому со всех сторон мягкими, пушистыми, тёплыми бочками, мне казалось, что сплю почти как на перине. «Надо и честь знать», — промелькнуло в голове, когда заячий папа поскакал на работу, добывать пропитание для семьи, а зайчиха конечно же хозяйничала. Надо было покормить малышей, искупать, заняться уборкой после их шалостей. — У этой мамы забот полон рот в прямом смысле, — хихикнул я, глядя как заботливая самочка умывала язычком своих деток. Выбравшись наружу, мы поняли, что в лесу со вчерашнего вечера ничего не изменилось. Мусор, обломанные ветки и целые поваленные деревья всё так же валялись, как и упали во время бури. — Не заболела ли фея? — затревожились приятели. — Может она ещё не успела? Кар-р. Смотрите солнце только встаёт, — возразил сидящий на ветке ворон. — Вам же всё-равно возвращаться, на месте и узнаете. В такую рань в лесу было тихо, а потому и наша команда не шумела. Товарищи по пути закусывали травой и листьями. Вскоре поняв, что для меня это невкусно, свернули к знакомой груше, нарвали полные охапки и стали грызть все вместе. Неожиданно отряд встал, словно вкопанный. Натолкнувшись на них, пришлось поднять глаза. Перегородив тропинку, на поваленном дереве сидел огромный волк и цыкал сквозь зубы. Возможно он нас и не ждал специально, но тем не менее это была засада! Зайцы, забыв какие они храбрые, тут же дали стрекача, побросав палки, а мне удирать было глупо. Побегав со зверьками на перегонки пришлось убедиться, что человек в лесу разве от ёжика сможет убежать или змеи, если конечно первый их заметит. — Эй, дичь, как тебя зовут? — рыкнул хищник, ковыряя в зубах. — Впрочем, какая разница. Красная Шапка вечно сидит на диете и стала слишком тощая, чтоб ей наесться, закушу сперва тобой. Серый выглядел больше маленького ребёнка раз в десять, но у меня сбоку на шнурке висел волшебный меч, с которым небось и медведь нестрашен, поэтому я решил не пугаться. А вот выяснить про людей было бы неплохо. Они же в домах живут, а не под кустом или в тесной норе, рядом с зайчишками. Может одинокого мальчика кто-нибудь приютит или даже найдётся семья? Исходя из этого надо поговорить как можно учтивее. Всем известно, что вежливым скорее помогают, чем нахалам. — Извините, уважаемый волк, вы обмолвились про Красную Шапочку. Не подскажете ли, где живёт она или её бабушка? — Зачем тебе это? В животе у меня познакомитесь! — Хохотнул зверюга. — Хотя молодец, что про старушку напомнил. Она хоть и жёсткая, не такая вкусная, но мяса не в пример больше, чем от вас малявок. После тебя сразу к ней пойду на обед. — Вот блин! Не зря говорят: «Язык мой — враг мой». Кажется, неуместной болтовнёй получилось подставить вдобавок пожилую даму. Теперь всякие сороки будут трещать, что маленький воришка Шкет ещё и наводчик, — пробормотал я, вытягивая меч. Судя по всему, по-хорошему субъект разговаривать не намерен. Потолкуем, так сказать, с позиции силы. — Помогай, Меч Сто Голов с плеч! После призыва, волшебное оружие засветилось, как и в прошлый раз, у него открылись глаза, но увидев противника, они вдруг стали испуганными, огромными, будто вытаращенными. — А-А-АХ! — простонал клинок и изогнувшись, безвольно повис, словно был сделан не из крепчайшего титанового сплава, а из мягкой бумаги. Серый захохотал, повалившись на спину и задрыгав ногами. Мне оставалось только развернуться и попробовать улизнуть, спрятаться. Другого выхода не было. Он конечно быстрее бегает, но сдаваться, ждать пока отсмеётся и набросится — совсем глупо. — Кто старается, у того и получается, — бормотал я на бегу народную мудрость. Впрочем, скрыться не удалось. Вскоре опять на пути попался волк, лениво зевающий на пеньке. Сначала даже подумалось, что это другой экземпляр. — Ну насмешил, даже есть такого жалко. Рыкнув, хищник неторопливо поднялся и одним гигантским прыжком оказался рядом. — Мужайся, — похлопал он меня по плечу, — и не бойся, тебе не будет даже больно, ам и всё, скушаю и не заметишь. В подтверждении слов серый раскрыл огромную пасть, в которой оказалось гораздо больше свободного места, чем в заячьей норе, впрочем, и было обещано проглотить не жуя, без напряжения. Как ни странно, страшно не стало, видимо потому, что с самого начала трусить не планировалось из-за меча, а потом в суете забылось. — Фу-у-у! Как у тебя смердит изо рта. Брезгливо поморщившись, я деловито вставил хищнику свой посох между нижней и верхней челюстью, вместо распорки. — Ты что-ли зубы ни разу не чистил? Посмотрите, звери добрые, у него же все клыки жёлтые. Наверняка где-нибудь дупло с кариесом! Зверь попытался закрыть пасть, замотал головой, попробовал выковырнуть палку лапой, но у него не получилось. Клюка надёжно застрял между зубов, не собираясь выскакивать. — Стоять, пациент! Доктор ещё не закончил осмотр полости рта! — приказал я командным голосом, ухватив его за высунутый язык и огромный волчара притих, заискивающим взглядом косясь в мою сторону. — Продолжаем разговор. Так-с, с какой стороны говоришь топает Красная Шапочка? Серый замычал и показал лапой себе за спину. — А старушка где живёт? Хищник безмолвно показал вперёд. — Ну правильно, бедолажка идёт навестить родственницу через целый лес. И что же у неё за бессовестные родители? Как можно отпустить маленького ребёнка тем боле девочку в эдакий бедлам? Эта же беспардонная скотина может сделать с ней что угодно! Под моим обвинительным взглядом волк испуганно вжал голову в плечи и затрясся. — А ещё нахальные лиси. Они хоть и дамы, но тоже с криминальным прошлым и нехорошими фантазиями. Вот какую пакость они планировали сотворить с зайчатами? Намеревались бы просто сожрать, так заглотили бы не хуже волка. У них и было-то всего по одному малышу на рыло. Нет же, посадили в клетку. Тут явно попахивает инквизицией и садизмом. Надо обязательно узнать где живут те безрассудные граждане-мама с папой ребёнка и поставить вопрос ребром …или лучше их в угол, чтоб стыдно было! — Та-ак, признавайся, ирод, на кого ещё покушался кроме Красной Шапочки? — опять приступил я, словно следователь к подсудимому. — Трёх поросят ел? Ах да, нет, они же в кирпичном доме вроде бы отсиделись. Серенького козлика ты негодник кажется задрал или всех семерых козлят сразу? То-то пузо у тебя подозрительно оттопыривается. Надо бы заглянуть в утробу для ревизии содержимого. Одна беда, темно как как в бездонном колодце, а никакого фонарика нет. Ладно, попробую для начала позвать. — Эй!!! Алё!!! Есть там кто-нибудь живой?!!! — Никто не откликается. Разрезать бы негодяя да жалко хоть ты и разбойник, к тому же пострадавших нечаянно пораню, а вот рвотный рефлекс вызвать, пожалуй, можно. Все, находящиеся в желудке, естественным путём выйдут, не сильно испачкавшись и без моральных травм, связанных с навозом. В это время снаружи кто-то заорал. Послышались звуки ударов. Зверь задёргался и меня откинуло в сторону. Сидя на попе оставалось только в изумлении качать головой. Зайчиков видимо замучила совесть и они, пренебрегая опасностью вернулись спасать друга. Характерная поза по пояс в волчьей пасти только подтвердила их самые худшие опасения. Подхватив свои палки или выломав новые, лопоухие азартно гоняли бедного хищника кругами, выбивая из него пыль. Серый бандит некоторое время набегу поглядывал на меня жалобным взглядом, вероятно надеясь, что уйму разошедшихся малышей, но потом огромным скачком перепрыгнул завал из деревьев и скрылся из глаз. Приятели с радостным писком погнались вслед. — Ну а зачем мне было их останавливать? — заговорил я сам с собой словно оправдываясь. — Косоглазые долго терпели, пусть теперь немного порадуются ребятишки. Да и для их нового имиджа полезно. Сороке не все поверят, а вот если увидят феерическое зрелище собственными глазами, задумаются и поостерегутся. Вскоре на глаза попалось волшебное оружие. Выпав из моей руки, клинок так и валялся безвольной, скомканной тряпочкой. Придётся посмотреть на него по-новому. Вроде бы действительно лезвие металлическое, даже острое, а пластичней туалетной бумаги. Что же с ним делать? Даже вместо ремня, на который поменяли, не получится использовать эдакую оказию, застёжек-то нет. Для начала надо попытаться его выпрямить и постараться спрятать в ножны. Нет, не лезет, сминается. Разозлившись, я размахнулся и принялся, будто плетью хлестать мягким мечом по поваленному ветром стволу. В какой-то момент рука почувствовала, что оружие затвердело, стало упругим как пружина. Снова удалось разглядеть глаза, правда всё ещё расширенные, испуганные. — Ну и чего ты скажешь в своё оправдание? Помогай Меч Сто Голов с плеч! — передразнил я, — и чем же ты поддержал любимого владельца? Чудесный, хотя нет, теперь скорее чудной клинок проморгался и начал оправдываться. — Веришь ли, со мной такое впервые! Это, наверное, стресс. Ты же сам видел, каким тот зверюга был необычайно крупным и страшным. — И что теперь, каждый раз при появлении серьёзного противника использовать оружие вместо плётки, стегать негодяев по попе? — Ну я не знаю. Может моя болезнь — это результат поражения током и надо лечить? Ты же помнишь, как нас шандарахнуло? — Хорошо, давай попросим фею пульнуть ещё разок, с другой стороны, чтобы значит клин-клином? Мы как раз направляемся в ту сторону. — Нет, только не это, пожалуйста!! Ведь со временем вероятно всё как-нибудь должно рассосаться, — попросил меч заискивающим голоском, — никто-же не становится сразу смелым. Нам с тобой надо много тренироваться и в конце концов через пару тысячелетий … — Стоп! Ты сейчас прямо намекаешь, якобы не являешься никаким героическим Мечом Сто Голов с плеч? — вдруг дошло до меня. — Ну почему же, — смутился клинок, — имя официальное и придумано мной ещё вчера. Правда ведь звучит торжественно и многообещающе? — Обещает много вранья и разочарований, — хмыкнул я, — ладно, полезай пока в ножны. Буду использовать тебя вместо светильника, кухонного ножа и топора, хоть какая-то будет польза. Нет постой, волк-зараза уволок посох. Давай-ка помоги выстругать новый. — Разве можно так унижать благородное оружие!!! — тотчас воскликнул привередник грохочущим басом и засверкал, как раньше. — Судя по поступкам, ты пока даже на ржавую железяку не тянешь, а тем более на аристократа. Вот заслужишь, тогда посмотрю. А пока, твоя светлость, закрывай царственные глазки и ротик, а то неблагородная щепка заскочит ненароком, — проворчал я, перехватывая эфес двумя руками поудобнее. К чести меча он оказался очень острым и работалось в удовольствие. После первого же удара стало понятно, что и ребёнок сможет строгать, как говориться, одной левой в пол силы. Древесина резалась точно масло. Когда новый посох был готов, знакомые попрыгунчики так и не появились и пришлось идти к фее в одиночестве. За пушистых друзей можно больше не волноваться. Кто посмеет тронуть зайчат, занятых таким увлекательным делом? Разве только помогут. — Эй, птички, белочки! Кто тут поблизости? Укажите дорогу к госпоже. Пожа-алуйста! — прокричал я оглядываясь. Лес полон маленьких существ, все это знают. Кто-то обязательно поможет. Из-под соседнего куста в ту же минуту выглянул ёжик, собирающий лесной урожай, обвешанный будто ёлка разноцветными грибочками. — Не ходил бы ты, парень, к ней сегодня. Попадёшь невзначай под горячую руку, погубит и не заметит. — Постойте, мне обещали, зайцы думали, что с утра она будет доброй. — Обеща-али, ду-у-умали! — передразнил Колючий Бок, — все мы так полагали, а волшебница делает по-другому. У неё сегодня с самого утра вожжа под хвост попала. Застрявшие поблизости пищит со страху. Кто успел — разбежались куда глаза глядят. Волка видел небось с палкой в пасти, которого малыши по лесу гоняли, так он к хозяйке сунулся было, дабы помогла и еле ускакал на трёх лапах с обгорелым хвостом. Косоглазые не успели и теперь вместе с белочками с ног сбиваются, пытаясь угодить. А попробуй ублажить старуху, которой годков двести, судя по внешнему виду. — Как двести? Она же сначала должна молодо выглядеть. Сейчас ещё до обеда далеко и чародейке должно быть лет восемь-десять. В памяти остался милый образ. Мне, наверное, и хотелось попасть в резиденцию к правительнице, из-за подсознательного желания снова увидеть смешливую девочку с разноцветными кудряшками. — Теперь всё не так, — вздохнул собеседник, — не переродилась она почему-то. — Смотри что на небе твориться, Колючий Бок! Спасайся кто может! Спасайся кто может! — протрещала пролетающая мимо сорока. Ёжик немедленно нырнул обратно в кусты. Вокруг сразу потемнело, будто наступает ночь. Я кинулся под толстый дуб, упавший вчера, а в то место, где мы секунду назад стояли угодила ослепительная молния. Раздавшийся следом грохот оглушил. Тело опять болезненно встряхнуло от электрического разряда, видимо очень мощного или попавшего слишком близко. Пол дня выл ветер, гремел гром, сверкали молнии, крупные куски града падали, подобно камням, выпущенным катапультой. Деревья валились одно за другим, словно фея специально в них целилась. Куда-то идти было опасно. Приходилось лежать и дрожать голодному, промокшему и озябшему. Когда буря стихла, вокруг простиралось ужасное зрелище. Казалось, что от леса остались сплошные непроходимые завалы из поломанных и вырванных с корнем лесных великанов. Делать нечего, ладонь опять потянулась за клинком. — Ну извини, меч. Без тебя из этого бурелома просто не выбраться. Давай прорубать с твоей помощью дорогу. — А собственно куда мне идти? — вскоре стал рассуждать я сам с собой. — К волшебнице точно нельзя, по крайней мере сегодня. Будем надеется, к завтрашнему утру она всё же выздоровеет, а пока надо хотя бы разыскать какие-нибудь плоды и поесть. Как же удалось их найти в прошлый раз? «Забирайся в кущи, ищи где погуще, там найдёшь покушать сладкие груши», — так кажется в тех строчках сказано. Хотя сейчас везде одинаково плотно завалено. В какую же сторону направиться? Оглянувшись, вдруг удалось обнаружить искомое совсем рядом. Вот рассеянный! И почему только раньше не заметил цель почти под носом? Фруктовое дерево на удивление стояло свеженьким, точно нарисованным. Ни одна веточка не поломана, хотя вокруг и даже под самим стволом было завалено так, будто специально строили баррикаду. Удивляясь своей невнимательности и радуясь маленькому расстоянию, тем не менее дорогу к сладкому десерту пришлось прорубать, махая мечом направо и налево. Благо за работой хотя бы тепло! Когда получилось добраться, со лба и правда катился пот, а от одежды валил пар. Оказалось, кроме меня здесь уже угощались множество зверей и птиц. К счастью груш выросло много, хватало на всех. — О-о! Привет попрыгунчики и вы пушистые хвостики! — обрадовался я, увидев рядом знакомых белочек с зайчатами. В отличии от меня они умело лазали между завалами. — Вы сбежали от феи или она вас сама отпустила? За обедом зверьки рассказали, как, сбиваясь с ног добывали для волшебницы всевозможные травы, корешки и прочие ингредиенты для её колдовства. Когда же госпоже понадобились алмазы с самоцветами, принести требуемого не удалось. До гномов достучаться нелегко, да они и не отдают просто так своё богатство. Подземный народец известные жадины. Тут-то и разразился скандал. И только когда чародейка устала и ушла отдыхать, друзья смогли сбежать. Возвращаться на поляну к колдунье теперь никто не желал, и многие лесные жители решили остаться возле груши до следующего утра. Большинство рыло новые норки, некоторые, подобно мне прятались под поваленными деревьями или устраивали логовища.