Пластик невозможно переработать в настоящее время, полиуретан в изобилии в домах. Решением может быть биологическая переработка: обнаруженные в почве бактерии способны переваривать химические кирпичи, из которых состоит этот материал.
Немецкая команда обнаружила почвенные бактерии, которые могут стать ключом к переработке пластика, для которого в настоящее время нет промышленного решения: полиуретан (ПУ). Этот эластичный и легкий резиноподобный материал производится в изобилии, до 3,5 млн. Тонн в год в Европе, так как его можно найти во многих объектах в наших домах, таких как пены, краски и изоляция. Вторичная переработка сложна и требует много энергии, поскольку при нагревании плохо плавится. Результат: чаще всего полиуретан попадает на свалку, где выделяет токсичные канцерогенные соединения.
Чтобы утилизировать эти отходы ПУ, а не полагаться на химию, можно обратиться к биологии, полагает группа, возглавляемая Германом Хейпипером и Кристианом Эберлейном, из центра экологических исследований им. Гельмгольца в Лейпциге. На самом деле они выделили в почве бактерию очень распространенного рода Pseudomonas, которая может питаться двумя химическими компонентами полиуретана, что является исключительным источником пищи. Крещеная Pseudomonas sp. TDA1 относится к бактериальным штаммам, известным своей устойчивостью к химическим растворителям.
Биохимики связывают эти способности с ферментами, выделяемыми этими бактериями во внешней среде, эффект которых заключается в разрушении некоторых химических связей, образующих полимеры, такие как полиуретан, и превращении их в более мелкие кирпичи, которые они могут переваривать.
Таким образом, следующим шагом будет идентификация генов, кодирующих эти ферменты, с целью разработки, например, генетически модифицированных бактерий для превращения нефтяных соединений в биоразлагаемые молекулы.