Среди рода настоящих пчел (Apis) особое место для использования в интересах человека занимает вид медоносных пчел (Apis mellifera). По разным полезным приметам люди веками постепенно отбирали тех пчел, которые наиболее отвечали местным условиям - продуктивно трудились по сбору нектара на имеющихся медоносах, хорошо переносили погодные условия и др. Так появились породы пчел, названия которых отвечают местам их распространения или же имеют название той местности, откуда они были привезены. Различных пород много, однако наиболее распространенные из них - среднерусская (европейская темная лесная пчела) - Apis mellifera mellifera, серая горная кавказская - Apis m. caucasica, желтая кавказская — Apis m. remipies, карпатская - Apis m. carpatica, украинская степная - Apis m. acervorum, а также желтая итальянская -Apis m. ligustuca и крайнская - Apis m. cornica.
Среднерусская пчела.
В недалеком прошлом всю центральную и северную часть Европы занимала темная лесная пчела, которая на европейской части России получила название среднерусской. Ныне она населяет всю северную и центральную зону России, Белоруссию, Украину, прибалтийские и некоторые другие регионы. Особи крупные, окраска темно-серая, без желтизны, имеют короткий хоботок - 5,9-6,4 мм. Масса плодной матки в среднем 200-210 мг. В благоприятных условиях откладывает 2000 яиц в сутки и более. Среднерусские пчелы хорошо приспособлены к суровым климатическим условиям, характеризуются высокой зимостойкостью, превосходят другие породы по стойкости к нозематозу, падевому токсикозу, европейскому гнильцу. Пчелы, как правило, наращивают силу к цветению липы, кипрея, гречихи и эффективно используют главный медосбор. Обладают большим, чем другие породы, постоянством к использованию в процессе медосбора определенных растений. Иногда со значительным опозданием переключаются с худших медоносов на лучшие. Пыльцу и нектар могут собирать до самых заморозков. Позднее южных вылетают на медосбор и раньше возвращаются в ульи. Собирают много прополиса. Принесенный нектар складывают сначала в верхнем корпусе (магазине), а затем уже в расплодном. Во время медосбора пчелы способны отстраивать много сотов. При слабом поступлении нектара в улей значительная часть корма расходуется на развитие семьи, поэтому по выходу товарной продукции они отстают от других пород. Медовая печатка "сухая", т.е. между заложенным в ячейках медом и восковой крышечкой имеется воздушная прослойка. Средняя медопродуктивность пчел этой породы 30 кг, а в благоприятные по медосбору годы может достигать 100 кг. Пчелы нетерпимо относятся к грубой, неряшливой и нервозной работе пчеловода, оказывая ему интенсивное сопротивление ужалениями. При осмотре семьи пчелы дружно сбегают с рамок в затемненные участки гнезда и как бы стекают с верхнего бруска рамки на нижний, с одной стороны рамки на другую. Менее бдительны, чем пчелы других пород. Стремление к воровству выражено весьма слабо. Обладают большой и устойчивой склонностью к роению. Злобивы, раздражительны. На Полесье распространена полесская популяция среднерусской породы пчел.
Серая горная кавказская пчела.
Распространена в предгорных и горных районах Закавказья (Грузия, некоторые районы Армении и Азербайджана) и в ряде регионов европейской части. Приспособлена к резким изменениям температуры, короткой зиме и сбору корма на бедных медоносных угодьях. Имеет много популяций. Наибольшей известностью пользуется грузинская серая горная пчела. На Северном Кавказе эти пчелы вытеснили желтых кубанских пчел, но в последние десятилетия заметно уступили карпатским пчелам. Пчела хорошо опушенная, окраска серебристо-серая, брюшко темное без желтых полос. Длина хоботка 6,9-7,2 мм - самая большая из всех пород пчел. Размер тела также больше, чем у пчел всех других пород. Масса плодной матки - около 200 мг. Максимальная плодовитость невысокая- 1500 яиц в сутки. В период медосбора плодовитость может снижаться, поскольку пчелы занимают медом в первую очередь центральную часть гнезда. Отличается ранним вылетом на медосбор и поздним прилетом в улей, может работать при сравнительно низких температурах (с +8°С), как ни одна из других пород. Лучше, чем среднерусская пчела, использует полифлерные медоносы, благодаря длинному хоботку опыляет красный клевер. Пчелы легко переключаются с одного вида медоносов на другой. Отличаются высокой предприимчивостью в отыскании новых источников медосбора или плохо защищенных от воровства пчелиных гнезд, т.е. склонны к воровству, но свои гнезда от хищения защищают хорошо. Складывают мед сначала в расплодную часть гнезда, а затем в магазинную - этим они разительно отличаются от других пород пчел. Мед в сотах запечатывают плотно прилегаемыми к нему восковыми крышечками, поэтому медовые соты темные или, как принято говорить, имеют "мокрую" печатку. Средний медосбор - 28-29 кг. Собирают много прополиса. При появлении в природе интенсивного нектаровыделения пчелы этой породы предельно ограничивают яйцекладку матки, чтобы мобилизовать побольше сборщиц, отвлекая их от воспитания расплода. Поэтому к осени семьи у них более ослаблены, чем у других пород. Серые горные кавказские пчелы у себя на родине незлобивы, но, попав в другие климатические условия, иногда ведут себя так же злобно, как и среднерусские (в этом случае на них не оказывает влияния и дым). Очень легко переходят из роевого состояния в рабочее. Склонны к "тихой" смене маток. Для зимовки их нужно обеспечивать сахарным кормом, применять кислые добавки. Зимостойкость невысокая, подвергаются падевым токсикозам и нозематозам. Серые горные кавказские пчелы рекомендованы для разведения в районах, где преобладает сравнительно слабый и неустойчивый медосбор, имеются посевы клевера и разнотравье, за исключением северных, с продолжительной зимовкой.
Желтая кавказская пчела.
В окраске преобладает желтизна, местами —ярко-желтая. Длина хоботка от 6,5 до 6,9 мм. Масса плодной матки - в среднем 200 мг, плодовитость сравнительно высокая (выше, чем у среднерусской породы). Пчелы распрстранены в Закавказье и на Северном Кавказе, в районах с мягким и теплым климатом. Незлобивы и миролюбивы. Склонны к воровству. Мед печатают темной, "мокрой" печаткой. По продуктивности уступают многим породам. Имеют слабую зимостойкость, чувствительны к болезням (нозематозу и гнильцу). Отличаются значительной ройливостью, закладывают до 200 роевых маточников.
Карпатская пчела.
Распространена в Карпатах и их предгорьях, в ряде областей России, Украины и Белоруссии. По морфологическим признакам и происхождению близка к крайнской пчеле (восточной популяции этой породы). Приспособлена к суровым условиям горных районов, характеризуется высокой зимостойкостью (приспособлена к суровым условиями зимовки с большим безоблетным периодом) и уменьшенным потреблением корма зимой. По размерам меньше среднерусской. Окраска хитинового покрова карпатских пчел темно-серая, без желтизны, с серебристыми волосками. Длина хоботка средняя - 6,3-7,0 мм. Масса плодной матки в среднем 205 мг. Плодовитость 1800-1900 яиц в сутки. Порода характеризуется повышенной восковой продуктивностью пчел. Весной семьи быстро наращивают силу, интенсивно используя ранневесений медосбор, и сохраняют ее на протяжении всего лета. Эту особенность карпатских пчел используют для производства ранних пакетов пчел. Пчелы отличаются высокой продуктивностью на главном взятке (в этом превосходят другие породы) и "сухой" печаткой меда, преимущественно белой, иногда смешанной. Прополисование гнезд слабое. Менее других пород склонны к роению, незлобивы и миролюбивы (почти весь сезон семьи можно осматривать без лицевой сетки и дымаря); слабо поражается нозематозом. Порода признана одной из лучших, рекомендована для разведения во многих зонах с разнотравно-клеверно-гречишным медосбором. За последние 20—30 лет пчелы этой породы широко используются пчеловодами России, Беларуси и других стран СНГ, их можно считать одной из наиболее распространенных пород на обширном евроазиатском пространстве.
Украинская степная пчела.
Распространена в степной и лесостепной зонах Украины. Приспособлена к умеренному климату и хорошему медосбору. Окраска серая, иногда с желтизной на передней части брюшка. Размер тела меньше, чем у среднерусской пчелы. Длина хоботка 6,3-6,6 мм. Масса тела пчелы около 100 мг, а плодной матки -более 200 мг. Плодовитость матки - 1900-2300 яиц в сутки, благодаря чему к летнему медосбору семьи наращивают много пчел (60-70 тысяч особей). При этом идет интенсивное расходование корма на развитие во время весеннего медосбора, поэтому в условиях бедной кормовой базы товарного меда они дают меньше, чем серые горные кавказские пчелы. Хорошо осваивают кратковременные сильные и средние медосборы. Высокопродуктивны на медосборе с гречихи, липы, подсолнухов и других нектароносов. Сильные семьи дают мед даже в годы с неблагоприятными условиями. Печатка меда преимущественно белая ("сухая"). Во время взятка хорошо выделяют воск и строят соты. Ройливы, но в меньшей мере, чем среднерусские, и не так злобливы. В безвзяточный период пчелы могут нападать на другие семьи, но свое гнездо защищают от воровства хорошо. Пчелы этой породы зимостойкие (в хороших ульях их содержат на воле круглый год), стойкие к заболеваниям нозематозом и европейским гнильцом.
Итальянская пчела.
В настоящее время это самая распространенная в мире порода. Ее родина - Италия, откуда она завозилась большими партиями в США, Канаду, страны Центральной и Южной Америки, Австралию, Новую Зеландию и т.д. Хорошо приспособилась к теплому климату, мягкой зиме и продолжительному летнему медосбору. Пчелы крупные, с желто-золотистой окраской трех передних полос на брюшке. Длина хоботка 6,3-6,4 мм. Внешне итальянских пчел легко отличить от других пород по полукольцам на первых трех спинных сегментах брюшка. Масса плодной матки - в среднем 210 мг, плодовитость - 2300-2500 яиц в сутки (соты засеваются с ранней весны до глубокой осени). Во время медосбора пчелы не ограничивают матку в откладывании яиц, а, наоборот, стимулируют ее. На раннем медосборе отстают по выходу товарной продукции от других пород, так как на развитие тратят много корма. Сильно реагируют на изменение температуры - весенние похолодания резко сокращают их развитие. Очень чувствительны к болезням. В центральных и северных областях России весной и летом семьи итальянских пчел развиваются хорошо, но плохо зимуют и поражаются нозематозом сильнее, чем другие пчелы. Тем не менее на сахарном корме пчелы могут успешно перенести зиму. Пчелы предприимчивы при отыскании источников медосбора и легко переключаются с худших медоносов на лучшие. Хорошо используют позднелетний взяток, наращивая к этому сроку максимальную силу. По продуктивности они уступают среднерусским и серым горным грузинским породам пчел. Мед складывают сначала в магазинную часть гнезда, а затем в расплодную. Печатка меда разнородная, смешанная. Пчелы миролюбивы (многие пчеловоды работают с ними без лицевой сетки) и вороваты. Свое гнездо хорошо защищают от других пчел-воровок. Ройливость умеренная. Пчелы не переносят сырости, поэтому для них нужны проcторные ульи с хорошей вентиляцией.
Крайнская пчела.
Крайнские пчелы обитают в Крайне, Каринтии, Нориме, расположенных на склонах Альп и Балкан, в условиях суровой зимы, короткой весны и жаркого лета. Сочетают в себе признаки карпатских и серых горных кавказских пород. Они более зимостойки, чем кавказские пчелы, но значительно уступают по этому признаку среднерусским. Хитиновый покров тела пчелы серебристо-серый (у некоторых разновидностей появляется желтизна), на заднем крае второго-третьего спинного полукольца брюшка имеется опушение с серебристым оттенком. Пчела мельче среднерусских. Длина хоботка достигает 6,4— 6,8 мм. Масса плодной матки 205 мг, плодовитость - 1400-2000 яиц в сутки. Матка откладывает яйца компактно в нижней части расплодного гнезда, что избавляет пчеловода от необходимости часто менять местами корпуса в многокорпусном улье. Хорошо развиваются весной и поэтому эффективно используют ранние медоносы, быстро переключаясь с худшего источника медосбора на лучший. Опыляют красный клевер. Складывают мед сначала в расплодную часть гнезда, а затем в магазинную. Печатка меда "сухая", белая (высококачественный мед). Прополиса откладывают мало, соты отстраивают чистые. Отличаются спокойным миролюбивым нравом, мало склонны к ужалениям, слабее других защищают свое гнездо от воровства. По склонности к роению почти не отличаются от среднерусской породы пчел, легко переходят из роевого в рабочее состояние. Отстраивают большое количество роевых сотов. По зимостойкости и устойчивости к болезням уступают среднерусским.
Бакфаст пчела.
В 1915 году семнадцатилетний брат Адам начинает работать на монастырской пасеке аббатства Бакфаст в Англии. В это время английские темные пчелы сильно страдали от поражения трахейным клещом. Для восстановления пасеки аббатство закупало семьи итальянской породы. Зимой 1919 года выжили только помеси итальянок с местными. На основе этих семей молодой пчеловод начал селекционные работы. Задача по закреплению устойчивости к трахейному клещу была выполнена в 1927 году. Таким образом появились первые пчелы Бакфаст. Брат Адам не остановился на достигнутом. Он сосредоточил свои усилия над пчелами породы Бакфаст, с целью улучшить и умножить их полезные свойства. Главным требованием было повышение рентабельности пчеловодного хозяйства. Брат Адам предложил интересный подход к выведению новых линий породы. Он считал, что надо искать аборигенных пчел с определенными качествами в других странах. Затем скрещиванием линии Бакфаст с отобранными насекомыми и селекционной работой закреплять полезные признаки. В поисках генетического материала брат Адам объездил всю Европу, Северную Африку, страны Ближнего Востока. В 1948 году был принят проект «Поиск лучших линий пчел». Программу работы в разных странах согласовывали в министерстве сельского хозяйства Англии. Финансирование проекта производилось в большей степени за счет средств аббатства. В 1960 году удалось соединить греческую пчелу с базовой Бакфастской линией. В результате порода стала неройливой и очень миролюбивой. В начале семидесятых годов пчелу породы Бакфаст скрестили с Анатолийской пчелой из Турции. В дальнейшем улучшение породы достигли, используя египетских пчел и македонских. В результате почти семидесяти лет упорного труда брат Адам создал искусственную породу, одну из лучших в настоящее время.