Сегодня день рождения отмечает Венеция - блистательной старушке стукнуло уже 1596 лет.
Есть красивая история о том, что 25 марта 421 года, в день Благовещения Девы Марии, море расступилось и бежавшие от кровожадных варваров-готов местные рыбаки достигли прибрежных островов. Волны сомкнулись как раз вовремя, чтобы не пустить на острова жестоких захватчиков. Стиснув зубы, лохматые готы вынуждены были повернуть вспять. А на островах в лагуне загорелась, а затем разгорелась жизнь, скоро эти острова превратились в городские кварталы, а потом стали ядром могущественного торгового государства – Светлейшей республики святого Марка, между прочим, крупнейшей колониальной империи Средневековья.
Более обстоятельно рассказывает о событиях 421 года византийский император и по совместительству писатель Константин Багрянородный. Правда, жителей лагуны он называет почему-то франками, хотя те имели римское гражданство еще со времен республики. А на месте готов у Константина полчища «бича Божьего» Аттилы. Мол, это он заставил местное население спасаться на островах.
"В древности Венеция была неким пустынным местом, безлюдным и болотистым, - пишет Константин. - Теперь называющиеся венетиками были франками из Аквилеи и прочих мест Франгии, и жили они на суше, напротив Венеции. Когда же Аттила, василевс авар (на самом деле не авар, а гуннов – Авт.), явился, разорил и погубил все Франгии, то все франки в ужасе перед василевсом Аттилой начали спасаться бегством из Аквилеи и прочих крепостей Франгии, прибывать на безлюдные острова Венеции и возводить там хижины. Итак, когда этот василевс Аттила разорил все пространство суши, дошел вплоть до Рима и Калаврии, оставя далеко в стороне Венецию, сбежавшиеся на острова Венеции люди, обретя безопасность и как бы стряхнув ужас, пожелали все поселиться там, что и сделали, живя там и поныне".
Аттила действительно разорял северную Италию, правда, несколько позже – в 452 году, сгорая от ненависти к римлянам после поражения в эпичной битве на Каталаунских полях. Венеция к тому времени уже существовала три десятка лет. Хотя нет сомнения, что разгром, который учинил Аттила в первую очередь главному городу этих мест - Аквилее – здорово поправил в юной Венеции демографическую ситуацию. Об Аквилее вскоре забыли, а вот о новом городе на островах и болотах начали говорить все громче.
Самое выразительное описание Венеции первого столетия ее существования мы находим у Кассиодора, руководителя канцелярии у короля остготов Теодориха Великого, правившего в Италии в начале VI века. Если верить ему, на островах лагуны в то время наблюдалась поистине идиллическая картина, почти коммунизм.
"Эти достойные похвалы венеты, многие из которых некогда были людьми знатными, расселились на юге до самой Равенны и берегов По, а на востоке дошли до красивейшего ионического побережья, где прилив то заключает в свои объятия прибрежные земли, то, отступая, вновь возвращает их людям, - пишет Кассиодор. - Дома береговых жителей подобны гнездам водяных птиц, ибо стоят они в таких местах, кои сегодня являются частью суши, а завтра могут оказаться островами… Единственная здесь пища - это рыба, что водится тут в изобилии. Здесь бедняк на равных говорит с богачом, все едят одну и ту же пищу, живут в хижинах и никто никому не завидует, ибо жилища все похожи одно на другое, а посему жизнь их размеренна и беспорочна… Все силы этих людей уходят на добычу соли…"
Кстати, соль занимает в истории Венеции ключевое место. Именно этот крайне необходимый для жизни минерал превратил скромный островной город в Светлейшую республику святого Марка. Вначале вчерашние рыбаки установили монополию на добычу соли, сколотили на этом первичные капиталы, а за этим последовало стремительное развитие торговли и знаменитая венецианская колонизация. Золотая булла, разрешавшая венецианцам беспошлинно торговать на территории Византии, а затем Крестовые походы превратили Венецию в одно из самых влиятельных государств Европы.
Кто бы мог подумать в далеком 421-м, что рыбаки-голодранцы, бежавшие от варваров, станут основателями без преувеличения великого государства.