В нашем маленьком городке нет автобусов. Они перестали курсировать уже давно - лет 15 назад. По улицам резво и довольно часто бегают маршрутки. А в маршрутках, как известно, обстановка немного отличается от автобусной. Все места обычно заняты. Сидим тесно, рядом друг с другом, общаемся. Каждый пятый – знакомый. С каждым вторым, как минимум, уже виделись в этой же маршрутке. Город у нас, напомню, небольшой.
И вот вчера спозаранку едем дружно на работу. 7 утра. Я сижу на переднем сидении, спиной к водителю. От нечего делать, осматриваю салон. Вижу знакомые лица, здороваюсь кивком головы и улыбкой. Народ, как обычно, занят своими утренними делами. Кто-то просматривает почту и последние новости в Интернете, а кто-то общается «вживую» со знакомыми и коллегами, сидящими рядом.
Атмосфера дружелюбная, почти семейная, камерная. В общем, обычная для малочисленных поселений. И ничего не предвещает опасности…
Вдруг откуда-то с задних сидений раздался громкий кашель. Сразу надо оговориться, что экологическая обстановка у нас в городке еще та (далеко не благополучная), и слабое мягкое покашливание для наших людей не редкость. Но тут чуткое и разборчивое ухо пассажиров уловило нечто другое. Совсем другое. Этот кашель был совершенно другого типа – резкий, сухой и надсадный. Такой, какой бывает не от вдыхания «ароматов» нашего прославленного градообразующего предприятия, а от того, что человек долго-долго сдерживался и боялся кашлянуть, но все-таки не сдержался. Такой кашель раздирает горло и случается только у заболевшего, повторяясь в виде приступов. И самое «ужасное» было то, что исходил он от человека, явно не местного. Своих, даже незнакомцев, мы распознаем 👀практически безошибочно, особенно весной. У женщин, как правило, в конце зимы бледные после полярной ночи лица, сухая кожа и уставший взгляд. Мужчины разговаривают вполголоса, как будто экономят силы. Их лица, конечно, иногда и пылают румянцем, но его происхождение никак не связано с загаром – виноват здесь постоянный северный ветер или еще кое-что, более горячее и жидкое.
Но с некоторых пор на нашем предприятии работает много приезжих из других регионов страны и даже из ближнего зарубежья. Как правило, это загорелые и энергичные молодые люди. Так вот, внешний облик и одежда пассажира не вызывали никаких сомнений – он не был аборигеном здешних мест.
Атмосфера в маршрутке мигом поменялась и стала слегка настороженной. Девушки разных возрастов опустили свои носики в замотанные вокруг шеи шарфы и еще глубже погрузились в дебри Интернета. Мужчины чуть нахмурились и сурово замолчали. Две женщины лет 45-50-ти, ранее болтающие без умолку о вчерашних пустяках, оглянулись, на мгновение притихли, но затем продолжили что-то обсуждать вполголоса.
У кого-то зазвонил телефон. Парень из середины салона что-то ответил звонившему абоненту тихим сдавленным голосов и отключился. Женщина, сидевшая напротив меня, надела на руки перчатки и отвернулась к окну. Ранее гудящая от разговоров маршрутка, словно единый живой организм, присмирела и как будто бы притаилась. Разряжали гнетущую атмосферу только те самые две жизнерадостные женщины – через пару минут они уже громко смеялись над каким-то очередным мемом про туалетную бумагу (судя по их комментариям).
У меня же, как назло, вдруг разом защипало в глазах и засвербило в носу. Я вспомнила, что трогать лицо необработанными руками нельзя. После этого все зазудело еще сильнее. Но тут я подумала о своей уже возрастной маме и детях, сидящих дома на карантине… Наверно, у меня было очень напряженный и хмурый вид со стороны.
К счастью, маршрутка очень скоро подъехала к конечной остановке – проходной предприятия, куда мы все ехали на работу. Пассажиры один за другим быстро выскакивали из салона. Через минуту все уже позабыли того парня, что так опрометчиво кашлянул внутри маршрутки. Да ничего серьезного у него, скорее всего, и не было. Быть может, просто обыкновенная простуда или реакция на смену климата. Иначе не пошел бы на работу. Однако его надрывное буханье невольно заставило всех нас вспомнить о бренности нашего существования и о смысле жизни в этом мире. Кстати, кашляющий парень вышел самый последний. Он чуть замешкался перед проходной, а затем бесследно затерялся из виду в огромной массе заводского люда, спешащего на свои рабочие места…