13 февраля 2019 года был печальным днём не только для команды Opportunity, но и для всех нас. В этот день была последняя попытка связаться с марсоходом, который молчит с июня месяца прошлого года, но удачей она, как и все прошлые, не кончилась…
Далекий 2004 год, 24 января —Opportinity приземляется на Марс. Это были те далекие времена, когда ВКонтакте и прочие социальные сети и мессенджеры еще не существовали, а Cassini только лишь летел к Сатурну. Двумя неделями ранее, на «Красную планету» сел его «брат» — Spirit, который проделал путь в 7 километров и закончил свою миссию в мае 2011 года.
Во время миссии Opportunity необходимо было преодолеть немало трудностей и сложных маршрутов, которые прокладывали ему инженеры миссии. Более 45 километров пройдено им по марсианским просторам за 15 лет работы, более 217 тыс. изображений передано на Землю. В ходе этой миссии марсоход не один и не два раза сталкивался с проблемами. То в 2005 году было потеряно управление одним из колес, то возникали некие трудности с накоплением энергии или, например, в 2015-ом ровер потерял флеш-память на 256 мегабайт, но каждую неприятность инженерам удавалась устранить.
Opportunity успешно продолжал свою работу, пока 10 июня прошлого года его научную программу не приостановили из-за приближающейся сильной пылевой бури. Но на связь он так и не вышел. К нему было отправлено около тысячи команд, все возможные инженерные решения были испробованы, но все это было тщетно. 12 февраля 2019 года команда миссии официально сообщила об завершении миссии.
«Именно благодаря таким миссиям, как Opportunity, однажды наступит день, когда отважные астронавты ступят на поверхность Марса. И когда наступит этот день, значительная заслуга в этом первом шаге будет у людей, которые работали над Opportunity, а также небольшого марсохода, который бросил вызов многим невзгодам и сделал так много во имя науки.» — сказал администратор NASA Джим Брайденстайн.
«На протяжении более чем десятка лет Opportunity был иконой в области исследования планет, рассказывая нам о древнем Марсе как о влажном и потенциально обитаемом, раскрывая неизведанные марсианские ландшафты. Сейчас мы все ощущаем вкус потери. Но необходимо понимать, что знамя Opportunity подхвачено Curiosity и InSight, а также будущей миссией «Марс-2020».» — сказал Томас Зурбухен, помощник администратора NASA по науке.
«Я не могу придумать более подходящего места для завершения миссии, чем Долина Настойчивости. Рекорды, открытия и упорство этого бесстрашного ровера являются свидетельством изобретательности, самоотверженности и настойчивости людей, которые строили его и управляли им.» — сказал директор Лаборатории реактивного движения Майкл Уоткинс.
Миссия Opportunity стала одной из самых успешных межпланетных программ! Аппарат, работа которого была рассчитана на 3 месяца, работал почти 15 лет. Он должен был проехать по Марсу 1 километр, а вместо этого проехал 45 километров, достигнув своей финальной точки в Долине Настойчивости.