О чем вам говорит имя Марфы Сабининой? А ведь именно она — основательница Красного Креста в России. Неординарный человек с музыкальным и художественным даром, женщина, умевшая делать жизнь окружающих радостной и осмысленной. И личность, чье имя было незаслуженно забыто историей.
О жизни Марфы Сабининой можно узнать из первых уст — из ее «Записок» (1900-1902), опубликованных в «Русском Архиве». Род Сабининых происходил от национального героя Ивана Сусанина. Отец Марфы, Стефан Карпович, был священником русской посольской церкви в Копенгагене, постоянным корреспондентом Петербургской духовной академии — печатался в исторических сборниках, журналах. Мать — Александра Вещезерова, дочь протоиерея, замечательная художница — одна из ее картин была отмечена медалью Академии художеств.
У супругов родилось 11 детей, обладающих самыми разными талантами. Больше всех отличилась Марфа — уже в 9 лет ей было под силу исполнять сложнейшие произведения Ференца Листа. Великий композитор называл Сабинину лучшей своей ученицей.
В России Марфа впервые оказалась в 26 лет — дала несколько концертов в столицах. Слава о виртуозной пианистке достигла самой государыни. Марфа Степановна была принята преподавательницей музыки для царской семьи. Но по правилам дворцового этикета уже не могла давать публичные концерты. Выход энергии она нашла в организации Российского общества Красного Креста.
На этом добрые дела Марфы Степановны не ограничились — она помогает подруге, баронессе Фредерикс, осуществить заветную мечту: создать Общину сестер милосердия, открыть в крымском имении Джемиет церковь. В это же время неутомимая Марфа Сабинина в совершенстве изучила науку виноделия и виноградарства. Поставила винодельческое хозяйство Джемиета на такой уровнь, что «мускаты» и «токаи» Фредерикс получали лишь серебряные и золотые медали на выставках.
Начатая в 1870 году франко-прусская война прервала мирные планы — по поручению императрицы Марфа Сабинина и Мария Фредерикс были отправлены за границу для изучения работы Красного Креста. По возвращению — новое задание: открыть в Петербурге образцовый барачный лазарет. Однако императрица призналась:
«..у меня нет на то ни денег, ни доктора, который бы мог помочь Вам; устройте сами».
Марфа Степановна нашла и деньги, и доктора, и архитектора, и место для строительства — на Песках. Так скоро, что в конце марта 1871 года ее величество торжественно заложила первый камень в фундамент лазарета. А возглавить его Марфа Степановна отказалась — нужно было еще помочь подруге в Крыму со строительством церкви.
Дальше — сербско-турецкая, русско-турецкие войны, работа в Красном Кресте. В нечеловечески сложных условий раскрылся весь талант удивительной женщины — организаторские способности, гибкий ум, природное обаяние, деловая хватка. По возвращению в Россию Сабинина продолжила работать с Марией Фредерикс в Благовещенской общине, больнице при имении подруги.
В 1882 году жизнь Марфы Степановны разделило на две половины страшное событие: при пожаре погибает мать, три дочери. Четвертую, Александру, удалось спасти. Девушка умерла от ожогов через неделю, но, будучи в сознании, успела сказать, что пожар не был случайностью. Кто-то поджег дом Сабининых с целью скрыть ограбление.
Марфа Степановна замкнулась, хоть и продолжала быть ласковой и приветливой. Произошедшее отразилось на ее здоровье — отнялась правая сторона тела, повредился речевой центр. Она не сдавалась — несколько поправившись, снова стала рисовать, играть на фортепиано. Даже умирая, продолжала напевать неуловимый мотив.
Марфа Сабинина скончалась в Ялте 14 декабря 1892 года. Ее могила на Поликуровском кладбище не уцелела до наших дней.