Приветствую тебя, мой случайный читатель. Сегодняшний наш герой – сверхсекретный (и настолько же дорогой) тяжёлый стратегический бомбардировщик ВВС США, который и по сей день является наиболее дорогим серийным самолёт за всю историю человечества. Поговорим мы с вами сегодня о B2 «Spirit».
После отмены серийного производства бомбардировщика B1A, фото которого я прикреплю ниже, ВВС США, выпустили тендер на создание малозаметного стратегического бомбардировщика. На предложение отозвались мастодонты американской авиационной промышленности: Lockheed Martin, Northrop Grumman, Boeing, McDonnell Douglas. Предварительно были одобрены проекты Lockheed и Northrop. Оба проекта были выполнены по схеме «летающее крыло», но проект Lockheed не в полной мере соответствовал требованиям ВВС США, вдобавок к этому их производственные мощности уже были заняты на производстве ударного самолёта F117 «Nighthawk», фото которого я также прикреплю чуть ниже. Учитывая это, а также то, что Northrop уже создавал самолёты по схеме «летающее крыло», им и было отдано предпочтение.
Уже в 1981 году был подписан контракт на разработку бомбардировщика, а в 1986 году будущему самолёту было присвоено официальное название - B2. Первый полёт состоялся 17 июля 1989. В ходе испытаний опытного образца вносилось множество изменений в конструкцию, что постоянно приводило к удорожанию стоимости самолёта. На старте проекта он стоил около 530 млн долларов, но к концу 1990 года эта сумма приблизилась к 1 млрд долларов за 1 серийный самолёт. Первые B2 начали поступать на вооружение в конце 1993 года, а спустя ещё 4 года их было уже 19 штук. Все бомбардировщики разместили на авиабазе Whiteman, где размещается 509 бомбардировочное авиакрыло, знаменитое тем, что именно их самолёты сбросили атомные бомбы на Хиросиму и Нагасаки. Эта база была выбрана постоянным местом дислокации B2, на ней создали целую инфраструктуру по обслуживанию чудовищно дорогих и очень нежных самолётов. Дело в том, что окружающая среда и ультрафиолет негативно влияют на радиопоглощающее покрытие. При строительстве ангаров были применены композитные и радиопоглощающие материалы.
Изначально полагали, что B2 «Spirit» полностью заменит бомбардировщик Boeing B-52 Stratofortress, созданный ещё в середине двадцатого столетия. Планировалось закупить более 130 самолётов, но этому не суждено было сбыться. Всего был построен 21 самолёт. Повлияло на это прежде всего постоянное удорожание проекта, в конечном итоге цена одной единицы этого бомбардировщика составила 2 млрд. долларов, также была вновь запущена программа разработки бомбардировщика B1B Lancer, да тут ещё и потенциальный противник развалился и Пентагон больше не мог прикрываться перед Конгрессом «Империей зла».
Также была ещё одна интересная история, которая чуть не поставила крест на проекте B2: лётчик-испытатель Larri Nilsen принимал участие в испытаниях МИГ-29, доставшихся американцам после развала СССР и объединения Германии. Оказалось, что радар советского самолёта может видеть B2 даже на фоне земли. При этом лётчик сказал, что экипаж самолёта при этом имел неплохие шансы уйти из-под атаки. Скорее всего это была шутка и он имел в виду то, что экипаж B2 просто катапультируется. Информация о том, что B2 виден на радарах советских самолётов просочилась в прессу, по этому поводу разразился скандал. Но тем не менее правительство отстояло программу, и она не была закрыта, в итоге к 2017 году был построен уже 21 самолёт B2, а общие расходы составили более 44 млрд. долларов.
Конструкция самолёта.
По проекту он должен быть малозаметен, и в этом самолёте сделано всё, чтобы его не было видно на радарах противника. Он выполнен по схеме «летающее крыло», у Northrop уже был опыт создания самолётов по такой схеме, как я уже упоминал ранее. Ещё в 1939 году Jack Northrop – основатель компании, начал работу над проектом самолёта по типу «летающее крыло». Созданный им самолёт XB-35, а также его дальнейшее развитие с реактивными двигателями YB-49 и послужили прообразами B2. Взлёт B2 «Spirit» доказал гениальность и дальновидность этого авиаконструктора. Схема «летающее-крыло» предполагает полное отсутствие горизонтального оперения, это положительно сказывается на снижении заметности. Но поворачивать самолёту всё же как-то необходимо, поэтому в качестве рулей направления используются расщепляющиеся щитки на конечных частях крыльев. В качестве двигателя используются 4 турбореактивных двигателя производства General Electric. Размещены они попарно на верхней части крыльев инфракрасном диапазоне. Также для уменьшения инфракрасного излучения было сделано плоское сопло, формирующее плоскую струю выхлопа, для быстрого её охлаждения. Но всё это, к сожалению, не оправдало ожиданий. Самолёт оставался заметен в инфракрасном свете с некоторых ракурсов. Пилотируется самолёт двумя пилотами. На остекление кабины нанесён состав с применением золота, уменьшающий радиационное облучение и вред от вспышки при ядерном взрыве.
Теперь поговорим о вооружении. Максимальная боевая нагрузка самолёта – 23т, а после модернизации в 2009 году цифра выросла до 27т, но на практике «Spirit» несет лишь 18т бомбовой нагрузки. Боезапас размещается в двух закрытых внутренних отсеках. Это могут быть как обычные бомбы, так и ядерные. Свободно падающие или прицельные. Также возможно применение крылатых ракет. По задумке военных всего два B2 »Spirit» могли выполнить ту же самую задачу, что и 20 самолётов другого типа. На практике этого не произошло. B2 применялся только после уничтожения ПВО противника другими силами. Никто не хотел потерять чудовищно дорогие бомбардировщики. Но в таком случае B2 «Spirit» уже не имел никаких преимуществ перед древним B52 и новым B1B, выполняющих подобные задачи с тем же успехом, да ещё и намного дешевле.
С момента принятия B2 на вооружение он успел поучаствовать в нескольких военных операциях. Впервые это произошло во время войны в Югославии. Они вылетали с авиабазы Whiteman В США и с дозаправкой возвращались на базу. Во время операции было сброшено до 600 высокоточных бомб. Дальше был Ирак в 2003 году, вылеты совершались с авиабазы Диего-Гарсия в Индийском океане. Было совершено от 25 вылетов и сброшено до 300 тонн бомб. Также B2 «Spirit» участвовали во время военной агрессии в Ливии в 2011.
К настоящему времени уцелели не все «Спириты». Один из них, носящий имя «Дух Канзаса», самолёт разбился во время взлёта с авиабазы Андерсон, экипаж вовремя катапультировался. Расследование показало, что всему виной сбой в датчиках воздушного давления. Момент падения самолёта даже был запечатлён на видео. Действия экипажа признали правильными после моделирования ситуации на тренажёре, самолёт спасти было невозможно. Момент крушения самолёта был запечатлён на видео.
B2 «Spirit» стоит на вооружении США уже более 20 лет, весь парк самолётов уже прошёл модернизацию, обновилось бортовое оборудование и программное обеспечение. Самое заметное изменение – новый радар с активной фазированной антенной решёткой. При первом же её включении самолёт засветится на всех радарах. По всей видимости, на конценцию «стелс» Пентагон более не полагается. В любом случае для современных ЗРК стелс-самолёты не являются проблемой. В ближайшие десятилетия B2»Spirit» так и останется самым дорогим проектом в истории. Самым неоднозначным, вероятно, тоже.