В 8 часов утра 18 апреля 1942 года американское авианосное соединение TF-16, некстати столкнувшееся с японским сторожевым кораблем "Ниито Мару", вынуждено было раньше времени поднять в воздух ударную группу бомбардировщиков B-25.
Как только в 09:25 палуба авианосца "Хорнет" освободилась от последнего сухопутного бомбардировщика, адмирал Хэлси приказал авианосному соединению уносить ноги. И, в общем, вовремя: императорские ВМС уже прилагали усилия, чтобы реализовать самые худшие ночные кошмары Нимица и Хэлси. Авиагруппам, размещенным на аэродроме Кисарадзу и острове Маркус, было приказаFно немедленно начать поиск американских кораблей в радиусе 700 морских миль. Все самолеты в Кисарадзу и Татеяме находились в 15-минутной готовности к боевому вылету на случай, если разведка обнаружит корабли противника. Японцы безуспешно разыскивали соединение Хэлси вплоть до 24 апреля 1942 года.
Главное, что выиграл Хэлси, приказав Дулитлу стартовать на 8 часов раньше запланированого, - время. У TF-16 теперь был гандикап, который должен был позволить авианосному соединению уйти из-под удара базовых бомбардировщиков и торпедоносцев. Однако оставалась угроза встречи с японскими авианосцами и подводными лодками, о местоположении и курсе которых американцы могли только догадываться.
Над TF-16 постоянно находились восемь "уайлдкетов", причем "Энтерпрайз" и "Хорнет" в любой момент готовы были поднять в воздух оставшиеся самолеты. Кроме того, "Энтерпрайз" отправил в дальний разведывательный патруль на удаление до 200 миль эскадрилью пикировщиков "донтлесс", которые должны были атаковать любые замеченные японские корабли.
В 12:14 18 апреля оператор радиолокатора "Энтерпрайза" засек один из японских патрульных самолетов, но тот прошел мимо на большом удалении, и авианосную группу не обнаружил. Примерно в 14:00 возвращавшийся на авианосец самолет заметил два вражеских патрульных корабля (вероятно, те же самые, которые в 03:10 заставили Хэлси изменить курс). На сей раз американцы церемониться не стали, и немедленно отправили звено "донтлессов" топить японские сторожевики.
Надо сказать, что американские морские летчики выступили в тот день не лучше артиллеристов "Нэшвилла". Для того, чтобы расправиться с крохотным японским судном "Авата мару", им потребовалось 12600 патронов калибра 12,7 мм, 800 патронов калибра 7,62 мм, 12 227-кг бомб и 24 50-кг бомбы. Прежде чем отправиться на дно после атаки пикировщиков, сампан пулеметным огнем успел поразить двигатель одного из самолетов. "Донтлесс" произвел вынужденную посадку на воду близ крейсера "Нэшвилл", и пилотов быстро спасли.
Хэлси приказал "Нэшвиллу" загладить свой утренний позор и потопить артиллерией оставшийся патрульный корабль("Нагато мару"), предварительно сняв с него экипаж. Крейсер начал нагонять японский сторожевик, находившийся примерно в 9000 метрах к северу от него, и отчаянно отбивавшийся от атак авиации. Адмирал предупредил капитана "Нэшвилла", чтобы тот не терял из виду оперативную группу, уже удалившуюся на 9 миль.
Подойдя ближе к 30-метровой японской посудине, "Нэшвилл" обнаружил, что вражеские моряки и не думают сдаваться. Это меняло последовательность действий: следовало СПЕРВА утопить шаланду, а уж ПОТОМ попытаться спасти выживших. В 14:24 крейсер открыл огонь с близкой дистанции. На сей раз дела у канониров пошли лучше, им понадобилось "всего лишь" 167 шестидюймовых снарядов, чтобы в 14:46 сампан отправился на дно. Подобрав среди обломков пятерых японских моряков из одиннадцати, "Нэшвилл" поспешил присоединиться к авианосцам.
Помимо этих выдающихся побед, на переходе к Перл-Харбору соединение Хэлси еще неоднократно вступало в огневой контакт с японскими разведывательными и вспомогательными судами ("Чокью Мару", "Иватэ Мару - 1", "Асами Мару - 2", "Кайдзин Мару", "Чиньо Мару - 3", "Эйкичи Мару", "Кова Мару"и "Наньшин Мару - 21"). На следующий день (19 апреля) "Наньшин Мару", ранее поврежденный самолетами "Энтерпрайза" , был добит артиллерией легкого крейсера "Кисо"; "Иватэ Мару" затонул сам.
Больше никаких встреч с противником TF-16 не имело, и благополучно вернулось в Перл-Харбор.
Первой новостью о налете на Токио стало сообщение на английском языке, услышанное на "Хорнете" в 14:45. В заявлении японского радио говорилось:
"Сегодня, вскоре после полудня, впервые за время войны в Восточной Азии, над Токио появились вражеские бомбардировщики. Сброшенные ими бомбы нанесли большой ущерб школам и больницам. Население выражает негодование действиями воздушных пиратов".
Насколько в действительности был велик ущерб гражданским объектам – можно только гадать.
Любопытно, что по-японски сообщение звучало иначе:
"Большое соединение тяжелых бомбардировщиков появилось над Токио в этот полдень. Серьезно пострадали мирные объекты. Некоторые повреждения также нанесены заводам. Возникло несколько пожаров. Число погибших составляет от трех до четырех тысяч человек. Сообщений о сбитых самолетах над Токио не поступало. Осака также подверглась бомбардировке".
3. TF-16 идет к берегам Японии
8. Итоги
Делитесь статьей и ставьте "пальцы вверх", если она вам понравилась.
Не забывайте подписываться на канал - так вы не пропустите выход нового материала.