Красавица Шарлотта Бельгийская вышла замуж по большой любви, что не часто случалось с принцессами, но спокойная жизнь Шарлотты и её мужа Максимилиана закончилась, когда они приняли предложение стать императрицей и императором Мексики.
Шарлотта появилась на свет 7 июня 1840 года в семье первого короля Бельгии Леопольда и его жены Луизы Марии Орлеанской. Свое имя девочка получила в честь первой жены отца Шарлотты Уэльской, которая скончалась при родах, но навсегда осталась главной любовью Леопольда. На юной Луизе Марии он согласился жениться, чтобы получить бельгийский трон. Он находил её хорошо воспитанной, прекрасно образованной женщиной, имевшей множество талантов, но Леопольд никогда не был в неё влюблен и верность ей не хранил. Шарлотте было всего 10 лет, когда её 38-летняя мать ушла из жизни.
Шарлотта Бельгийская выросла настоящей красавицей, к тому же она считалась очень умной и начитанной. На руку и сердце 17-летней принцессы претендовали многие завидные женихи, но сама она была влюблена в троюродного брата - 25-летнего австрийского эрцгерцога Максимилиана Габсбурга. Максимилиан тоже симпатизировал Шарлотте и был согласен на брак, но в его жизни была несчастная любовь, схожая с той, что случилась с Леопольдом. В 19 лет он встретил бразильскую принцессу Марию Амелию и был ей навсегда очарован. Максимилиан был намерен жениться на Марии Амелии, но не успел, у неё был туберкулез. Даже женившись в 1857 году на Шарлотте, он не забыл о своей первой любви, постоянно вспоминал о ней в своих дневниках.
После свадьбы Шарлотта и Максимилиан отправились в Милан, так как молодой муж являлся в то время вице-королем Ломбардии-Венеции. Вице-королем Максимилиан пробыл совсем недолго, в 1859 году Австрия уступила Ломбардию Сардинии, а супруги обосновались в прекрасном замке Мирамаре, построенном специально для них недалеко от итальянского города Триест. Следующие несколько лет они жили довольно спокойно и размеренно, омрачало их семейную жизнь лишь отсутствие детей.
Возможно, они прожили ли бы долгую и спокойную жизнь в своем замечательном замке, если бы французский император Наполеон III не решил расширить свое влияние на Мексику. Он начал уговаривать Максимилиана стать императором Мексики, со своей стороны обещал поддержку, армию и деньги. Некоторое время Максимилиан сомневался, но после визита мексиканской делегации, заверившей, что практически все мексиканцы желают видеть его в качестве своего правителя, он дал свое согласие. А Шарлотта уже представляла себя величественной императрицей, почитаемой народом и устраивающей балы и приемы в прекрасном дворце.
В 1864 году Шарлотта и Максимилиан прибыли в Мексику и обосновались в Чапультепекском дворце. Ожидания императора и императрицы сильно отличались от реальной обстановки в Мексике. Мало кто их там ждал и практически никто не поддерживал. Дворец нуждался в ремонте и перепланировке, сад был запущен. Деньги данные Наполеоном кончились быстро. Оказалось, что у Максимилиана имеется сильный противник - Бенито Хуарес, которого поддерживали США. Вскоре Наполеон III разочаровался в мексиканском проекте и понял, что "овчинка выделки не стоит", и решил вернуть своих людей во Францию. Императорская чета была в панике, без поддержки Франции они были обречены. В 1866 году Шарлотта отправилась в Европу, чтобы лично просить Наполеона не бросать их в столь непростом положении. Максимилиан был уверен, что его супруга вскоре вернется с хорошими вестями, но больше им не суждено было увидеться.
Шарлотта в Мексику так и не вернулась, Наполеон забрал людей, а Максимилиан попытался собрать собственную армию. Максимилиан попал в плен и был приговорен военным судом к высшей мере наказания. 19 июня 1867 года был последним днем в жизни императора Мексики Максимилиана I. А что же Шарлотта? Шарлотта встретилась с Наполеоном III, но тот ясно дал ей понять, что Мексика его больше не интересует и поддерживать их он не собирается. Расстроенная императрица отправилась добиваться помощи у Папы Римского, но к нему она попала уже в совершенно неадекватном состоянии. У неё случались резкие смены настроения, она повсюду видела преследователей, отказывалась есть и пить, уверяя, что её хотят отравить. На фоне стресса у неё обнаружились признаки шизофрении. Родственники забрали Шарлотту в Бельгию, где она много лет уединенно жила в замке Бушу. Видя её состояние, от неё старались скрывать то, что мужа уже нет в живых. 86-летняя Шарлотта Бельгийская ушла из жизни 16 января 1927 года.
