А наутро Тимка с грустью обнаружил, что на улице идёт противный моросящий дождь, и всё небо затянуто серыми тучами. « Это надолго теперь. Придётся выжидать. Зато подготовиться успею», - утешил себя Тимка.
- Тимофей, ты что такой надутый сидишь? – Отец провёл рукой по Тимкиной голове. – Поехали со мной в поле, а?
- Да ты что, Сергей? Дождь на улице, а он ребёнка в поле тащит. А ты куда вскочил?
- За курткой, - обиженно протянул мальчишка.
- Ладно, сынок. Не сегодня в поле, так завтра на рыбалку. И, чур, Мария, не спорить, - обернулся Сергей Иванович к жене.
От одного слова «рыбалка» у Тимки защемило на сердце. Как он любил с отцом проводить утренние часы на реке. Настроение у Тимки поднялось, и из-за стола он вышел уже не такой мрачный. Целый день он слонялся по дому в одиночестве: мать куда-то ушла, Анютка побежала к Юле, Митькиной сестрёнке; начал было читать «Графа Монте-Кристо», но книга напомнила о ссоре. Вечером он, как можно небрежнее, спросил у Анютки про Юльку. Но когда та затрещала о куклах и бантиках, не выдержал и спросил:
- А как там Митька поживает?
- Не знаю, - был ответ. – Он ещё с друзьями с утра убежал куда-то. Мне Юлька сказала по секрету, что они плот какой-то делают или корабль.
Тимке стало обидно. Ведь это он когда-то придумал построить большую лодку, чтобы переплыть неспокойную Осотку. « Да, лодка мне сейчас не помешала бы»- вздохнул Тимка. А потом вспомнил о рыбалке, и подумал, что может на время «одолжить» лодку у отца, но ничего ему не говорить. Первую неделю Тимка посвятил сбору походных вещей. Тщательно обыскав чердак и сарай, он нашёл почти всё, что ему могло пригодиться в пути. Не хватало только надёжной, крепкой верёвки и компаса. Верёвку он вскоре достал, сходив пару раз к деду Матвею на пасеку. Осталось дело за компасом. Единственным обладателем компаса в их селе был дядя Костя, родной брат отца – бывший моряк. Когда-то он научил ребят пользоваться компасом, и иногда отдавал его Тимке во временное пользование, но это было нечасто, да и на короткий срок.; а сколько продлится путешествие Тимка не знал. Через пять минут после принятия решения, Тимка уже стоял на крыльце дядиного дома и стучал в дверь.
- Заходите, открыто. Оставив все страхи на улице, Тимка смело шагнул вперёд.
- А-а, Тимофей пришёл,- дядя Костя ласково обнял племянника. – Варвара, готовь на стол, - крикнул он жене. – Что же ты давно в гости к нам не приходил? То раньше каждый день бегал, а теперь я уж не помню, когда последний раз был.
- Да работы, дядь Костя, много. Отцу помогаю – некогда.
- Работы? Ну-ну…А твои ребята ко мне часто забегают. Вот и недавно были – компас выпросили. Дмитрию, как ты и просил, отдал.
- Компас…Митьке? – Тимка растерянно заморгал глазами.
- Чему ты удивляешься? Разве ты не просил?
- Просил, - хоть мальчишки были в ссоре, но выдавать Митьку Тимке не захотелось. – Спасибо, дядь Костя, я пойду.
- Постой, сейчас обедать будем. Варя, как чувствовала, что ты придёшь. Вареников с творогом, твоих любимых, приготовила.
- Мать дома заругается…
- Не робей. Скажешь ей – пускай меня приходит ругать.
Вечером Тимка отправился на берег подумать. Весь оставшийся день в Тимкиной голове звучали дядины слова: « А знаешь, Тимофей, что? Забирай – ка компас насовсем. Я его тебе дарю». Мальчишка и рад был этому подарку и не рад. Рад понятно почему, а не рад потому, что компас-то сейчас у Митьки, а значит придётся идти к нему. Так ничего и не решив, Тимка вернулся домой. Утром почтальон принёс письмо от маминой сестры, и Тимку озарило: «Записка!». Подозвав Анютку к себе, он вручил ей записку, и отправил сестрёнку к соседям. Через час она вернулась вместе с компасом. Последующие дни Тимка собирал провизию. Ох, как это было трудно! Приходилось скрываться от матери, а потом от всезнающей Анютки, которая однажды невесть откуда появилась на огороде, и внимательно посмотрев на руки брата, спросила: «А зачем тебе столько морковки?» Вдаваться в подробности он не стал, но дальше стал действовать осторожнее. « Вот вроде и всё» - мальчишка оценивающе осмотрел свои запасы. «Завтра в путь. Только бы отец на рыбалку не поехал», - подумалось ему. Целый день Тимка испытывал непонятное чувство грусти и тревоги. Что он пытался доказать своим путешествием? Кому? Но отступать некуда и все колебания должны быть отброшены. «Я же не трус, я будущий мужчина», - ободрял себя юный путешественник. Мучительный день наконец-то закончился, и дом погрузился в темноту. «Только бы Анька не проснулась…» Тимка осторожно скрипнул кроватью. «Только бы стул не упал…». «Только бы ведро не перекинуть…» «Только бы родители не услышали», - и возле родительской кровати забелел листочек из ученической тетради.
- Тихо, Венька, молчи. Глупенький, молчи, пожалуйста, - шептал Тимка, отвязывая собаку. Идея взять с собой собаку пришла ему в голову только сейчас, когда он вышел в пугающую тишину ночи. «Мало ли, что может случиться, а так хоть не очень и страшно будет». Плыть в ночь было бы неразумно. И Тимка решил переночевать в своей пещере, которую он облюбовал, когда собирал припасы. Как раз в этом месте рано утром гнали коров, и шум должен был разбудить Тимку. Расчёты оказались верными, и в тот час, когда вся деревня только просыпалась, он уже отплывал от берега. Через два часа Тимка с опаской смотрел на громаду скал и на их острые выступы. Он долго кружил около неприступных камней, пока, наконец, не решился пристать к берегу. Мальчишка стал вытаскивать лодку на берег. В скале он заметил углубление, полузаваленное деревьями, в котором могли поместиться и лодка, и Тимка, и Венька. Спрятав лодку, Тимка отправился на «прогулку». Первым пунктом его маршрута стала скала, на верхушку которой Тимка решил забраться. Задача оказалась нелёгкой – склон был крутой, заросший. Вскоре Тимка выдохся. Он решил передохнуть и машинально сел на пенёк. « Пенёк!»- Тимка подскочил, как ужаленный. - «Значит где-то должны быть люди. Только они могут оставить такой пенёк». Он внимательно осмотрел его. Действительно, пенёк был аккуратно срезан, а не торчал в стороны острыми концами. Тимка снова сел на пенёк и задумался… «Если идти дальше, то это бесполезно. Кто знает, что там впереди. Может люди, а может…Да там что угодно может быть! Надо возвращаться. Завтра с утречка можно идти в поход надолго, а сейчас идти глупо». Тимка кликнул Веньку. Вниз спускаться было гораздо легче, и вскоре мальчик с собакой стояли на берегу реки. Основательно подкрепившись, Тимка принялся за благоустройство своего временного пристанища.