-Когда я вырасту, - сказал Джон Д. Рокфеллер, будучи школьником, - я хочу иметь 100 000 долларов. Этот рассудительный и целеустремлённый мальчик из семьи со скромным достатком сконцентрировал свой острый ум и огромную энергию, чтобы добиться цели и нажить большие деньги. После смерти в 1937 году он оставил наследство в 26,5 миллиона долларов.
«Мать и отец с малых лет внушали мне, что надо трудиться и экономить», — вспоминал Джон Рокфеллер. Занятие «бизнесом» было частью семейного воспитания. Еще в раннем детстве Джон покупал фунт конфет, делил его на маленькие кучки и с наценкой распродавал собственным сестрам. В семь лет он продавал выращенных им индюшек соседям, а заработанные на этом 50 долларов одолжил соседу под 7% годовых. В последующем Джон высоко оценил эти уроки. А ещё из общения с отцом он вынес твердое убеждение, что алкоголь и табак — это порок, и это очень плохо. «Это был очень тихий мальчик, — много лет спустя вспоминал один из горожан, — он всегда думал». Со стороны Джон выглядел рассеянным: казалось, что ребенок все время бьется над какой-то неразрешимой проблемой. Впечатление было обманчивым — мальчик отличался цепкой памятью, хваткой и непоколебимым спокойствием: играя в шашки, он изводил партнеров, по полчаса думая над каждым ходом. Школу Джон Рокфеллер так и не окончил. В 16 лет, имея за плечами трехмесячные курсы бухгалтерии, он начал искать работу в Кливленде, где тогда жила его семья. В поисках работы молодой человек без гроша в кармане обошёл все компании Кливленда, штат Огайо, и наконец через шесть недель он устроился на место помощника бухгалтера в торговую компанию «Хьюитт и Таттл». И хотя прежде, чем начать получать четыре доллара в неделю, он должен был отработать трёхмесячный испытательный срок, он всегда вспоминал это событие как "великий день для нашей семьи". Что же касается работы, то это была его единственная работа по найму. В 18 лет Джон Рокфеллер стал младшим партнером коммерсанта Мориса Кларка. Встать на ноги новой компании помогла Гражданская война 1861–1865 годов. Воюющие армии щедро платили за провиант, и партнеры поставляли им муку, свинину и соль. Записывая в небольшую бухгалтерскую книгу каждую, даже самую небольшую трату, включая одну десятую своего заработка на пожертвования баптистской церкви, Рокфеллер жил очень скромно и планировал будущее.
К концу войны в штате Пенсильвания, недалеко от Кливленда, открыли залежи нефти, и город оказался в центре нефтяной лихорадки. К 1864 году Кларк и Рокфеллер уже вовсю занимались Пенсильванской нефтью. Еще через год Рокфеллер решил сосредоточиться только на нефти, однако Кларк был против. Тогда за 72500 долларов Джон выкупил у партнера его долю и с головой погрузился в нефтяной бизнес. Со временем Джон Д. Рокфеллер стал контролировать около 95 процентов нефтяной промышленности США. В 1917 году личное состояние Джона Рокфеллера оценивалось в 900–1200 млн. долларов, что составляло 2,5% от тогдашнего ВВП Соединенных Штатов. В современном эквиваленте Рокфеллер владел примерно $150 млрд. — он до сих пор остается богатейшим из людей. К концу жизни Рокфеллер помимо нефтяной корпорации «Standard Oil» владел 16 железнодорожными и шестью сталелитейными компаниями, девятью банками, шестью пароходствами, девятью риелторскими фирмами и тремя апельсиновыми рощами. Неустанно работавший, но и щедро тративший миллионы на благотворительность, в глазах многих он стал воплощением худшей стороны капитализма.