Сидение в яме принесло свои печальные результаты: Настя простыла до фурункулов, лицо отекло от простуды. В Германии попала на завод. Когда в очередной раз пришли хозяева набирать работников, то Настенька, больная и слабая забилась в угол - всё равно не выберут... Однако, чем-то понравилось она одной женщине и та забрала Настеньку в коровник: в обязанности Настеньки входило убирать за коровами, доить, сбивать из молока масло и сметану. Жила она в комнатушке в коровнике. Вместе с ней на коровнике работал юноша, но его положение было хуже, Настя могла заходить в дом, а парень жил в более худших условиях и болел, Настя тайком подкармливала его остатками масла. Вскоре Настеньку совсем забрали в дом следить за детьми, убирать и готовить еду (любили немцы её украинские борщи и блинчики). Прожила в этой семье Настенька до самой победы. В 1946 году надо было возвращаться домой, с трудом опустили немца Настеньку, уговаривали остаться, но, нагруженная кучей подарков, возвращалась Настенька наконец-то домой, к маме... Добравшись до Конотопа надо было пересаживаться на другой поезд, который довезёт до родной станции. Знакомый кондуктор согласился посадить в поезд, но с двумя условиями: все вещи, подарочные отрезы ткани, платья, посуду Настя отдаёт в благодарность ему, а сама садится в товарный вагон, в котором перевозили известь. С горечью потом, когда часть вещей вернули, высказывал Степан кондуктору, что "как же так! меня знаешь, семью мою..." Прибежавшая на станцию Анна, не сразу узнала в девушке с облезающей на лице кожей Настеньку (сказались несколько часов, проведённых в известковом вагоне)...