О вероломном нападении фашисткой Германии на СССР иркутяне узнали 22 июня в 5 часов вечера. В эти трудные для Родины дни тысячи наших земляков изъявили желание идти на фронт, с оружием в руках бороться с врагом.
Судьба отечества решалась на полях сражений, в жестоких и кровопролитных битвах. За годы войны с иркутского вокзала уехало на фронты Великой Отечественной Войны сотни тысяч сибиряков. Они приняли участие во всех крупных операциях Советских Вооруженных Сил. Прошли победный путь от Волги до Берлина.
Особенно прославилась 30-я Иркутская дивизия. В мае 1941-го она из района Днепропетровска была переброшена в Молдавию и 22 июня 1941 года вступила в бой с фашистскими войсками на Днестре. Немецкий генерал Хейнциус доносил своему высшему командованию, что "... адская артиллерия и похожие на дьяволов солдаты сибирской дивизии непреоборимы". Уничтожая живую силу врага, дивизия отступала к Каховке, Краснодару и наконец враг был остановлен в предгорьях Северного Кавказа. Осенью 1943 года как снежная лавина она обрушила удары по врагу. Сибирская дивизия была преобразована в 55-ую гвардейскую, освобождая Новороссийск, Таманский полуостров, Крым, Белоруссию. В июле 1944 года Москва салютовала в честь разгрома немцев под Пинском и дивизия стала называться Иркутско-Пинской. Она с боями дошла до Берлина.
Под Сталинградом зародилась боевая слава наших земляков -героев К.К.Абрамова, В.Г. Кочнева, В.В.Протасюка и других. Бывший Куйтунский комсомолец генерал-майор П.И. Доронин возглавлял Политуправление Сталинградского фронта.
В июне 1942 года Семен Скареднев в составе группы разведчиков-саперов был послан на боевое задание - взорвать минное поле противника. Под огнем противника саперы доползли до цели и взорвали минное поле. На обратном пути, когда саперы пошли другой дорогой, впереди шел боец С.А.Скареднев. Неожиданно под ними взорвалась мина. Скаредневу взрывом оторвало ноги, но он, превозмогая боль, пополз вперед, оставляя за собой кровавый след, и расчистил дорогу от фашистских мин для своих товарищей.
Подвиг легендарного Гастелло повторил 5 июля 1941 года уроженец села Шерагул Тулунского района А.С. Ковалец, направив свой бомбардировщик на скопление автомашин и танков у переправы через реку Березину.
На привокзальной площади в Нижнеудинске установлен бюст капитану Г.П.Масловскому. Он 4 января 1944 года погиб смертью героя, взрывая склад боеприпасов у деревни Хлебоедово Ленинградской области. В завещании сыну Юрию он писал: "Час назад я получил задание, выполняя которое живым не вернусь. Этого ты, мой малыш, не пугайся и не унывай. Гордись такой гордостью, с какой идет твой папа на смерть: не каждому доверено умереть за Родину.... "
За форсирование Днепра звания Героя Советского Союза удостоены: И.Н.Антипин, А.Я.Антонов, В.К.Беломестных, В.И.Долгополов, Р.Г.Иванов, П.С.Колодяжный, М.Ф.Мархеев, К.А.Пуляевский, Г.А.Скушников, В.Н.Стрельцов, А.Н.Уватов, И.П.Увачан, В.Г.Цивчинский, Н.И.Черных, А.А.Шалимов, С.В.Терещенко.
В боях за Севастополь в мае 1944 года отличился колхозник из Братского района старший сержант С.Б. Погадаев, повторивший подвиг Александра Матросова. В момент штурма Сапун-горы он закрыл своим телом вражескую амбразуру дота, открыв путь наступающей пехоте, а иркутянин В.Ф. Жуков первым водрузил знамя Победы на Сапун-горе.
Во время разгрома Японии этот подвиг повторил славный сын бурятского народа И.Н.Баторов.
Пять летчиков-иркутян являются героями бесстрашных воздушных таранов- И.В.Кузнецов, Ф.А.Орлов, Е.М.Панфилов, Н.А.Попов, Г.Н.Старцев.
Смертью храбрым пали с боях наши земляки полковники И.П.Амвросов и В.Б.Борсоев.
Всего за годы войны звание Героя Советского Союза присвоено 119 нашим землякам,из них 65 - уроженцы Иркутской области. Около 20 иркутян стали полными кавалерами Ордена Славы. Среди них С.И.Батагаев, А.Х.Бельков, Г.А.Ерохин.