Собака появилась внезапно. Где бы не был Роман, куда бы ни шел, она всегда маячила где-то рядом. Ромка закрывал глаза, тряс головой и собака на какое-то время исчезала, а потом появлялась снова, покачиваясь в воздухе призрачной дымкой.
Парень эту собаку не знал, она ему была совсем незнакома... Так почему же этот – то ли призрак, то ли образ, то ли забытое воспоминание, постоянно его преследует.
Собака вроде бы ничего не просила. Появляясь, она крутилась на одном месте, потом ложилась, туго закручиваясь в калачик и неподвижно замирала. Весь ее вид выражал покорность, усталость и какую-то отчаянную безнадежность.
Ромка хоть и не был суеверным человеком, но с каждым разом он все больше боялся появления этой собаки. Трясущаяся дымка с каждым появлением становилась все более темной, собака явно от него что-то хотела. Но как понять, что? Ведь ни единой подсказки не поступало.
На пятый день Ромка решился и посетил теткину подругу, бабу Глашу – известную в узких кругах особу. Но выслушав Ромку, баб Глаша только тяжко вздохнула:
- Дружочек, ну уж тебя то я не буду обманывать. Это влюбленных девиц, да ревнивых жен можно успокоить легким отваром, да развести на гадание. Мальчик мой, я ж в молодости работала в цирке, ассистенткой у фокусника. Карточные фокусы это тебе не хухры-мухры! Вот теперь и зарабатываю себе добавку к пенсии, да баб истеричных успокаиваю.
Ромка совсем отчаялся, он уже и не знал, к кому можно еще обратиться.
- Вспоминай! - Решительно сказала баб Глаша.
- Может в тебе совесть заговорила? Не обижал ли в детстве псину какую? А может пнул совсем недавно, вот и не дает она тебе покоя?
Парень попытался вспомнить, но нет, его память молчала. Обижал ли он кого-то? Бывало... Седлали они в далеком детстве толстого дворового пса, привязывали консервные банки к кошачьим хвостам, уносили подальше щенков у недавно родившей суки... Много чего было, не счесть, но вот этой собаки он точно не помнил.
- Нет, значит, у тебя совести, раз спокойно об этом рассказываешь, помнишь и не раскаиваешься. Плохо Ромик... И куда твои родители смотрели? Призрак говоришь... А зачем ты ему нужен? Думаешь, что у собачьей души больше дел никаких нет, как тебе постоянно являться и напоминать? Нееет, тут что-то другое. Вспоминай! Кроме самого тебя, тебе никто больше не поможет...
Озадаченный, Роман покинул бабу Глашу... Застрявший на ее этаже лифт дергал своими створками, как бьющийся в агонии моллюск. Равномерный лязг, движения двери, тусклый свет внутри кабины – где уже начинала появляться серовато-грязная дымка с начинающей крутиться собакой. Ромка залип... И он кажется, вспомнил!!!
В тот день он решил пробежаться непривычным маршрутом. Не в сторону центра, а наоборот, по окраине города. И он там что-то заметил, отметил для себя краем глаза. Но тут же забыл, тщательно следя за дыханием. Прошло пять дней... Но может быть, он еще успеет!
Ромка успел... Вроде бы близко к городу, но люди там почти не ходили. В полном одиночестве Ромка искал, он вспоминал, где он тут в прошлый раз бегал. И он нашел...
Среди кустов, крепко привязанный к дереву, лежал пес, лежал уже почти безжизненной кучкой. Худой, но все еще очень тяжелый. Но ничего, не зря же Ромка бегает ежедневно – вот теперь его тренировки и пригодились.
- Ты не смей мне тут подыхать! Не расслабляйся!
Ромка бережно нес собаку и хотя она пахла не ландышами, совершенно не чувствовал брезгливости. Он почему-то был уверен, что теперь все будет хорошо и у него, и у собаки.
Это был никакой не призрак, это он сам подавал себе знаки. Часть его самого заметило пса и пыталась пробудить остальное сознание. Нелепым каким-то способом – но как могло, как умело.
И только сейчас, когда в его руках лежало изможденное тело собаки, Ромка вдруг ощутил сожаление, горькое раскаяние и свою туповатость. Ему стало так стыдно перед толстеньким дворовым псом, над которым они в детстве "шутили".
Перед бездомным кошками с доверчивостью в глазах, которая постепенно сменялась недоумением и страхом, когда он с друзьями "шутили" и с ними.
А родившая сука? Не хотевшая отдавать щенков, но все-таки уступившая... Скулившая потом отчаянно в кустах, разыскивая новорожденных. Где были его сострадание, жалость, сочувствие? А были ли они тогда вообще?
И как теперь жаль, что детство не вернуть и все не исправить... Но с помощью этого пса он постарается жить по другому. А то, что пес ему в этом поможет, Ромка не сомневался.
Ведь когда он видел в последний раз дымку с собакой, она была серой. Темно-серой, но еще хранящей прозрачность. И уж он позаботится о том, чтобы темнота собаку еще не скоро коснулась.