Древние славяне , как и многие другие народы мира , различали два вида смертей и , соответственно , два разряда умерших. К первому относились люди , умершие естественной смертью , от старости. Считалось ,что они прожили на земле отмеренный каждому человеку срок жизни и ушли в иной мир , на предназначенное им место. Таких правильных покойников называли " родителями" или "дедами". Но были и другие , умершие неправильной смертью- от несчастного случая , самоубийцы , опойцы , пропавшие без вести. Таких покойников не хоронили на кладбище , а закладывали , т.е , даже не зарывали в землю , считая что она их" не примет", поэтому их в научном сообществе назвали "заложными".
Главным признаком "неправильной смерти"является то , что умерший не изжил своего века или вообще жил неполноценно , например , не вступил в брак , не оставил потомства. Таковы , например , мертворожденные дети , или дети загубленные матерями , а также ведьмы , колдуны и проклятые родителями. Таких даже считали опасными для живых. Именно из них получаются упыри , русалки , кикиморы и прочие мелкие демоны.
В славянских поверьях о сроке человеческой жизни наряду с представлениями о "неизжитом" веке существовали и представления о веке "пережитом". Люди , "пережившие" свой век , также опасны для окружающих. По народным воззрениям , колдуны и ведьмы умирают в глубокой старости не потому , что обладают более крепким здоровьем , а потому , что отбирают жизненную силу у других . О слишком долго живущих стариках говорили:"чужой век заедает". Очень тяжело умирают те , кто при жизни знался с "нечистой" силой , бывало даже потолки прорубали в избе , чтобы ведьма или колдун испустили дух , они конечно могли свои знания и "передать" кому-либо , и тогда сразу "отходили".
В народе считали , что те , кто утопился или повесился , не идёт на "тот" свет , а ходит по земле , потому что Бог не призывает его к себе до тех пор , пока не наступит назначенный час. Поэтому "заложные" покойники доживают за гробом положенный им при рождении срок , то и дело скитаясь среди живых в своём прежнем облике. Душами таких покойников с момента их смерти полностью распоряжается нечистая сила и никакие молитвы и поминки им не могут помочь , они сохраняют связь с местом своей смерти и своей могилой и если обычный человек ступит на такое место , он может сбиться с дороги , тяжело заболеть и даже умереть.
Есть и такие , что не закончили свой прижизненные дела и они ходят , пугая живых , и пытаются "расплатиться" по счетам , или что-то передать очень важное. По поверьям нужно такому "неугомонному" сказать:"Всякое дыхание да хвалит Господа!" и когда тот ответит:"И я хвалю!", спросить , что не даёт ему покоя , а затем приложить все усилия , чтобы устранить причину его мытарств. В наше время , некоторые поверья ещё сохраняются в деревнях , а мистика связанная со смертью , и в современном мире остаётся всё так же , актуальной.