Грэг только вступал в свои обязанности, но тут же навалилась масса дел. В богатый дом его позвали к умирающей, но он нашёл женщину вполне бодрой, только психически неуравновешенной. Её исповедь походила на перечень обвинений в адрес сына, мужа, прислуги и, покончившей с собой на днях, несостоявшейся невестки и её бастарда. Виноваты были все, даже непонятное привидение, что чуть не удушило "праведницу" этой ночью. Грэг разделял чувства фантома и с трудом сдерживался, чтобы самому как следует не встряхнуть эту даму.
- Почему Вы не отпускаете мои грехи? - после долгой, нависшей над нею паузы, отважилась спросить Медин, - я уже закончила.
- Простите, но я не услышал до сих пор ни одного Вашего греха, мадам. Вы - безгрешна, чиста как ангел и благодетельна во всём, само воплощение жертвенности и терпения! Вот кого надо исповедовать, так это Ваших домочадцев - злодеев и развратников.
- От расстройства, в которое впала Медин, она даже не сразу поняла, что это сарказм.
- Что Вы хотите этим сказать? Вас вызвали ко мне, умирающей, и я не слышу даже слова сочувствия в Вашем тоне, господин священник!
- Вы будете жить долго и, вполне возможно, что переживёте всех в этом доме, - Грэг встал, намереваясь уйти.
- Куда же Вы? А соборование? Да как Вы смеете?! Вам за это деньги платят!
- Мне ваши деньги не нужны, госпожа Лё Руа, я не увидел в Вас ни малейшей доли сокрушения и раскаяния, а посему всё остальное не имеет смысла. Я служу Богу ради спасения душ, а не ради успокоения истерически настроенных женщин.
- Я пожалуюсь Вашему епископу! Я напишу в Ватикан!..
- Пишите хоть Папе Римскому и, пока не осознаете своей вины, к таинствам не приступайте!
- Вы ещё за это ответите! Нахал! Грубиян! Я просила Вас о помощи...
- Вы не умеете просить! - Грэг закрыл дверь, с ним такое было впервые.
В коридоре он столкнулся с мужчиной, судя по всему, тем самым сластолюбцем, о котором "исповедовалась" его благоверная.
- И пастора умудрилась довести! - печальным голосом констатировал Жак.
- С кем имею честь разговаривать?
- Жак Лё Руа к Вашим услугам, преподобный отец.
- Меня зовут Грэг, - они пожали друг другу руки. - Слышал о трагедии, произошедшей в этом доме. Соболезную.
- О, да... мы только после похорон. Сын мой в плачевном состоянии, не поговорите с ним?
- Если молодой человек пожелает...
- Сейчас узнаем, его комната там, - Жак указал на спальню.
Проходя мимо большого зеркала в холле, Грэг почувствовал, как его обдало могильным холодом.
- Это случилось здесь?
- Откуда Вы знаете?
- Что-то ощутил, даже волосы на голове зашевелились... - священник перекрестился, - этот дом необходимо освятить.
Жак молча кивнул головой. Постучав в запертую дверь, они оба остановились в ожидании.
- Стивен, сынок, открой!
- Оставь меня!
- Я не один, здесь тот, кто может тебе помочь...
После нескольких минут сомнения замок всё же открылся. В комнате уже было прибрано и чисто, распахнутое настежь окно поскрипывало рамой.
- Священник?! - Стивен покачал головой. - Бог меня не простит.
- Бог прощает всех, знающих раскаяние... Пожалуйста, мсьё, оставьте нас!
Жак кивнул в ответ и вышел. Посмотрел на огромное зеркало на стене.
"Как можно было повеситься, смотря себе в лицо?! Что же ты натворила, девочка?!" - он всё ещё помнил тёплое обмякшее тело Рашель в своих руках, как пытался вдохнуть в неё жизнь... "Теперь всё здесь проклято. Стоит ли освящать дом, где живёт одно только зло?"
Ненавистное супружеское ложе - прямо по коридору. После Медин любая женщина покажется спасением... Но теперь ему не нужна любая. Жак задержался на мгновенье, набрал воздуха в грудь и решительным шагом вошёл в спальню. Медин лежала на горе подушек с мокрой тряпкой на лбу.
- Соизволил вспомнить обо мне! - она бросила на мужа презрительный взгляд. - Вы все только и ждёте моей смерти!
Жак молчал.
- Где тебя носит весь день? Где ты шлялся этой ночью, когда привидение душило меня?!
- Я от тебя ухожу... - его голос был твёрд, но удивительно спокоен.
- Что-о-о?!!
- Я ухожу от тебя, Медин, и подаю на развод.
"Умирающая" тут же вскочила с постели.
- Ты не можешь, ты не посмеешь!..
Жак молчал и думал о том, как он вообще мог притрагиваться к этому существу, не испытывая омерзения?
На Медин был чепец и кружевная ночная сорочка, от крика её тело колыхалось, словно студень. Из открытого рта изливались угрозы и оскорбления.
- Я тебя без штанов оставлю! Жигало! Ты в жизни больше не увидишь своих лошадей!
Муж не реагировал.
- Ты подумал, как ты будешь жить без скачек? Кому ты нужен, стареющий жокей?
- Медин, ты не поняла. Я ухожу от тебя. А ипподром уже давно не принадлежит тебе.
- Как это?!
- Откуда ты думаешь, у тебя столько денег? Всё это время все наши выигрыши я вкладывал в погашение твоих векселей и постепенно выкупил все конюшни и коней до последнего жеребёнка. Более того, я теперь даже не обязан платить тебе аренду, земля ипподрома тоже во владении клуба.
Она вцепилась в него руками и побагровела от злости.
- Ты лжёшь, ты всегда лгал! Этого не может быть! При разводе наше имущество разделят, и твоё в том числе!
- Моего ничего нет, Медин. Всё принадлежит сообществу. Твой дом я не трогал и территория парка - твоя. Мне ничего отсюда не нужно. Я - свободен!
- Грязный конюх! Ты, как был босяком, так и остался! Убирайся вон, чтобы ноги твоей здесь больше не было!
- С удовольствием, мадам!
- Будь ты проклят!
- Я ещё никогда так хорошо себя не чувствовал! Спасибо, Медин! Ты подарила мне познание истинного счастья, оно в том, что тебя больше не будет в моей жизни! - он оторвал её руки, вцепившиеся ему в рубашку. - Встретимся в суде!
Когда он вышел из спальни, у дверей уже стояла прислуга, и священник со Стивеном тоже вышли на крики посмотреть, что же происходит. Из спальни доносился звук бьющейся посуды и женские вопли.
- Я ухожу, сынок, тебе решать, с кем останешься.
- Где ты будешь жить?
- Под трибуной есть каморка, а там посмотрим...
Стивен растерялся.. На его лице были видны следы слёз. Священник выглядел удовлетворённым состоявшимся разговором, в его глазах читалось одобрение и понимание происходящего.
- Пройдёмте в парк!
Мужчины вышли на воздух. Жак вздохнул полной грудью и улыбнулся.
- А жизнь в сорок лет только начинается!..
Спасибо всем!