Официальной датой образования города считается 26 декабря 1938 года, когда посёлок Электросталь (первоначально носивший название Затишье) получил статус города. Но история возникновения Электростали начинается гораздо раньше.
Территория от посёлка Фрязево до города Богородска (современный Ногинск) издавна называлась урочище Затишье — лесной массив, где располагались небольшие посёлки — Чириково, Шибаново, Высоково, Афанасово и другие. В 1885 году в этих местах протянули железнодорожную ветку Фрязево – Богородск и на 7 версте этой дороги построили небольшой полустанок с названием Затишье. Хоть места эти были и не очень обжитые, но люди, тем не менее, здесь жили.
Некоторое оживление в этих местах произошло в 1914 году, когда на восточной стороне Затишья были построены одноэтажные деревянные дома, предназначавшиеся под госпиталь для нужд Первой Мировой войны. Однако, госпиталь в Затишье так и не был организован. Часть этих домов, перестроенных позже в камне, сохранилась до наших дней. Они стоят на современных улицах Карла Маркса и Корнеева.
Через два года, в 1916 г. Н. А. Второв начинает строить на территории будущего города два завода – Богородский снаряжательный завод (для производства снарядов) и электрометаллургический завод «Электросталь» (для выплавки высококачественных марок стали), закладка которых происходила практически в одно время. Причиной для строительства послужила слабая подготовка Российской Империи к Первой Мировой войне, армии требовались в большом количестве боеприпасы, а также хорошего качества сталь. И Второв взялся решить эту проблему. Место им было выбрано не случайно. Наличие здесь железной дороги, сравнительная близость к Москве при относительной незаселённости территории сыграли свою роль.
Датой рождения Богородского снаряжательного завода считается 28 февраля 1917 года, когда была выпущена первая продукцию – 600 трехдюймовых гранат. А завод «Электросталь» открылся уже при Советской власти — 17 ноября 1917 года. Именно в этот день состоялась первая плавка. Несмотря на то, что царская Россия рухнула, Н. А. Второв продолжал энергично заниматься делами заводов.
После смерти основателя заводов Н. А. Второва политика новой советской власти не обошла стороной и Затишье. В 1918 году был национализирован снаряжательный завод, а в 1919 году и электрометаллургический завод.
Одновременно с заводами возводилось жильё для работающих, сюда стали прибывать люди. Строились в основном бараки, но даже бараков не хватало. Строительство велось стихийно. Возникла совсем не предусмотренная проектом барачная индивидуальная застройка. У строителей нет материалов, денег, механизмов. Заводы должны обеспечить людей хоть каким-то жильём. В результате вместо единого посёлка, вокруг заводов образовалось несколько разобщённых жилых районов, удалённых друг от друга на 1,5-2 км. Посёлок «Затишье» — так называлась нынешняя восточная сторона — представлял собой, в основном, частные дома частной застройки. Самый благоустроенный — рабочий посёлок завода «Электросталь», который расположился вокруг завода в районе улицы Горького, с капитальными многоэтажными каменными домами. Также был посёлок «Радиостанция» — в районе стадиона «Авангард», по обе стороны от дороги; в районе платформы «Металлург» находился «Татарский посёлок». Развитие восточного посёлка вообще планом не предусматривалось. А почтовый адрес писали так: Московская область, Ногинский района, посёлок Затишье, далее — или название завода, или название посёлка, номер барака или просто — будка такая-то.
В 1918 г. открылась поселковая амбулатория, первым врачом которой стал Николай Сергеевич Загонов. Располагалась амбулатория в деревянном бараке вблизи здания полустанка Затишье. Кроме Загонова, бывшего главврачом, в амбулатории работали два фельдшера. Затем появилась и первая школа, в которой училось всего 35 детей и где было только начальное образование. Первой учительницей в Затишье была Лидия Константиновна Алексеева, выпускница Красносельского лицея. В 20 е годы появились больница, клуб им. Горького с библиотекой в нём, стадион (нынешний стадион «Металлург»). Первыми улицами стали улица Горького и улица К. Маркса, где шли застройки 4-х и 3-х этажными домами.
В 1928 году посёлок Затишье вместе с другими заводскими районами образовали рабочий посёлок Электросталь (получившим имя по названию одного из заводов) Богородского уезда (с 1930 года – Ногинского района). Население посёлка составляло 2,5 тысяч человек.
30-е годы ХХ века одна из самых ярких страниц в истории развития и становления Электростали. Страна начинает преодолевать разруху после Революции и Гражданской войны, строятся мощные индустриальные центры, происходит становление науки. Не остаются в стороне и электростальские заводы. Их мощность нарастает стремительными темпами. С каждым годом в поселок прибывает всё больше рабочих, инженеров, техников и служащих.
В конце 1932 года Пленум ЦК ВКП (б) рассматривает вопрос о развитии металлургии, подчёркивается важность быстрого завершения строительства и реконструкции металлургических заводов, среди которых и «Электросталь». Строительство заводов посёлка стало одной из ударных строек под названием «Большая Электросталь». В городе начинается грандиозное укрупнение завода «Электросталь» и Ногинского Снаряжательного завода (ныне ОАО «Машиностроительный завод»). В посёлок стекаются жители со всех соседних областей. К концу 30-х годов численность населения уже превышает 40 тысяч человек. В 1933 году металл завода «Электросталь широко используется в станкостроении, авиационной, автомобильной и других отраслях промышленности. Из него изготовлен каркас рубиновых звезд Московского Кремля, облицованы колонны станции метро «Маяковская». Из нержавеющей стали была сделана скульптурная группа «Рабочий и колхозница» (скульптор В.Мухина).
И вот 26 декабря 1938 года Указом Президиума Верховного Совета РСФСР посёлок Электросталь был преобразован в город Электросталь областного подчинения. Эта дата и считается днем рождения города Электросталь. В это время, согласно первому паспорту города, в нем находилось 445 (преимущественно одноэтажных) каменных и деревянных домов, общая площадь которых составляла 120 тыс. кв. м. и в них проживало 43 тыс. человек.
В годы Великой Отечественной войны предприятия молодого города, как и многие другие по всей стране, работали на Победу. Заводы не останавливали работу даже в самые напряженные дни обороны Москвы: за продукцией заводов приходило прямо с фронта до 250-300 автомашин в сутки. Катастрофически не хватало людей, кадровых рабочих замещали женщины и подростки, которые работали по 12 – 14 часов в сутки. На места мужчин, где требовалась недюжинная сила и выносливость, вставали женщины.
В 1942 году ГКО (государственный комитет обороны) принял решение о размещении в г. Электросталь Новокраматорского машиностроительного завода имени Сталина — НКМЗ (теперь это Электростальский завод тяжелого машиностроения). Вскоре завод прибыл на новое место дислокации – в город Электросталь (оборудование в начале Великой Отечественной войны было эвакуировано из Донбасса в Орск). Первым его директором был назначен Ефим Степанович Новосёлов. Уже в августе заводом были выпущены первые машины, предназначенные для горнорудной и металлургической промышленности.
В период войны в городе выпускалось около 82 видов боеприпасов. Также был внедрен выпуск снарядов для «Катюш». В некоторые военные периоды чуть ли не каждый второй снаряд изготавливался на Электростали.
За годы войны из Электростали ушли на фронт почти 12 000 человек. С полей сражений Великой Отечественной не вернулись 3 527 человек. За боевые подвиги звания Героя Советского Союза были удостоены 17 жителей города: Жулябин П.А., Корнеев В.Д., Николаев В.Р., Кулешов П.П., Морозов Г.А., Песков И.Ф., Росляков А.А., Круглов Н.И. , Борисов И.Ф., Даниленко Н.Н., Милованов А.А., Тремасов Д.Е., Тимофеев В.И., Самойлов Д.А., Никитин М.Ф., Дёмин Н.С., Михайлова-Дёмина Е.И. Позднее, именами трёх из них были названы улицы города – Николаева (ранее Полярная), Жулябина (ранее Ногинская) и Корнеева.
После окончания войны жители города приняли активное участие в восстановлении страны, и уже через два года уровень производства промышленной продукции превысил довоенный.
Снаряжательный завод переквалифицировался и начал осваивать новые производства. С 1945 года завод был первым, который стал частью атомной отрасли страны по программе создания атомной, а позже и водородной бомбы. В 1953 году завод перестроился на выпуск топлива для атомных станций, ледоколов и других транспортных средств.
В послевоенные годы городу Электросталь был присвоен статус города областного подчинения в Московской области Российской Федерации. Город быстро развивался, возникали новые производства, возводились новые многоэтажные дома оригинальной архитектуры, дворцы культуры, школы, строились улицы и проспекты.
Электросталь задумывалась как город будущего. По замыслу архитекторов город трудящихся требовал больших пространств, заполненных светом, воздухом, зеленью. Весь город был превращен в строительную площадку.
Сквозь барачные постройки виднелись широкие улицы, возводился проспект Сталина (теперь проспект Ленина), на месте пустырей вырастали новые кварталы. Шла интенсивная застройка улиц Чернышевского, Полярной (ныне Николаева), Школьной (ныне Тевосяна), Расковой. Достраивалась восточная часть Электростали, главным образом, одноэтажными домами, проводились работы по благоустройству улиц. Большой вклад в формирование современного облика в 1953-1966 годы внёс его главный архитектор Павел Иванович Лопушанский.
В конце 40-х в Электростали появился машиностроительный техникум. Сооружён большой стадион с трибунами на восточной стороне города. В 1950 году по городу прошёл первый маршрутный автобус по Советской улице от ул. Чернышевского до ул. К. Маркса. Всего по этому маршруту ходили четыре автобуса.
Возводились культурно-образовательные учреждения, памятники. Первым был установлен в 1955 году памятник А. М. Горькому на улице его имени и клуб был переименован в Дом культуры им. М.Горького.
В настоящее время в городе работают четыре крупных завода: Открытое акционерное общество «Машиностроительный завод» (ОАО МСЗ, торговая марка «Элемаш», производит ядерное топливо для зарубежных и отечественных АЭС), Открытое акционерное общество «Металлургический завод «Электросталь» (ОАО «МЗ «Электросталь»), Открытое акционерное общество «Электростальский завод тяжелого машиностроения» (ОАО ЭЗТМ, выпускает прокатные станы для металлургической промышленности), Открытое акционерное общество «Электростальский химико-механический завод» имени Зелинского (ОАО ЭХМЗ, производит средства химзащиты). Кроме четырех градообразующих заводов, работают 30 крупных и средних предприятий.
Сегодня Электросталь – город областного подчинения в Московской области Российской Федерации, единственный населённый пункт городского округа Электросталь. Это один из крупнейших промышленных центров Подмосковья, занимающий ведущее место по объему промышленного производства. Основными отраслями являются: атомная промышленность (производство ядерного топлива), тяжелое машиностроение, металлургическая и химическая промышленность. В городе развернуто строительство новых современных жилых комплексов, торговых центров, производится реконструкция спортивных и культурных объектов.
В 1996 году утвержден герб города Электросталь и внесен в Государственный реестр под номером 134.
В 2002 году в Электростали состоялось торжественное открытие памятника основателю города Николаю Александровичу Второву.
В 2013 году, постановлением президиума Межгосударственного союза городов-героев, Электростали присвоено почётное звание «Город воинской и трудовой славы». Этого звания город удостоен за большой вклад в победу в Великой Отечественной войне и за массовый трудовой героизм в мирное время.
