Осязание позволяет человеку немало узнать и сделать. Благодаря осязанию вы почувствуете чье-то прикосновение или удар; благодаря ему вы сможете, не рассматривая, определить форму и размер какого-либо предмета, узнать насколько он тяжел, тверд или мягок, горяч или холоден.
Ощущение температуры или боли показывает мозгу, что телу грозить опасность, до того, как происходит осязание этой опасности, и организм немедленно на это реагирует, чтобы защититься. Например, вы одернете руку от горячей поверхности, прежде чем она успеет Вас обжечь.
Для того чтобы узнать о работе организмов осязания, ученым понадобилось немало времени и усилий. Когда впервые стало известно, что чувство осязания зависит от сигналов, воспринимаемых несколькими различными видами нервных окончаний, исследователи предположили, что каждое нервное окончание реагирует только на один конкретный раздражитель, - боль,нажим, холод или тепло.
Впрочем, скоро сторонники этой теории натолкнулись на трудности. Хотя некоторые нервные окончания особо чувствительны лишь к одному раздражителю, другие н только реагируют на разные раздражения, но и мало чем отличаются друг от друга. Далее обнаружилось, что различаемые нервными окончаниями ощущения составляют лишь малую долю всех доступных и получаемых ощущений.
В ходе дальнейших исследований стало ясно, что каждое нервное окончание имеет свое рецептивное поле - тот участок кожи, который при раздражении вызывает активность соответствующего нерва. При этом рецептивные поля накладываются друг на друга, и если надавить на конкретную точку на поверхности кожи, в состоянии возбуждения придут сразу несколько нервов. Помимо этого, каждый конкретный осязательный нерв может приходить в состояние активности как под влиянием иной силы нажима,так и под воздействием температурных изменений рецептивного поля.
Посылание сигналов
Нервные волокна человека непрерывно реагируют на множество раздражителей,но лишь те из них, что несут сигнал о температуре и давлении, достаточно сильны для распознавания мозгом. И температура и давление, вызывают значительную активность в нервных волокнах, а порождаемые сигналы с возросшей скоростью передаются в центральную нервную систему.Скорость, с которой сигнал поступает в мозг, говорит мозгу о том, какого типа раздражитель действует в данный момент. Осязательный сигнал идет от конечных органов через нервные волокна по соматическим нервам в центральную нервную систему.
Различные рецептивные поля отличаются по степени чувствительности, которая зависит от концентрации нервных окончаний в различных участках человеческой кожи. Например, каждый может ощутить, что ему на кончик языка надавливают именно двумя остро отточенными карандашными грифелями, даже если они будут в 1 мм друг от друга; а если колоть ими в область, то только в случае расстояния в 5 см между ними человек ощутит не один внешний раздражитель, а несколько.
При том что отдельные виды нервных окончаний более чувствительны к некоторым видам внешнего раздражения, большинство специалистов пришло к выводу, что комбинация сигналов, распознаваемых мозгом как определенное ощущение, определяется скоростью распространения сигналов и распределением их по малым и большим нервным волокнам.
Поскольку осязание дает нам так много знаний об окружающем мире, оно может заместить недостаток иных ощущений. Наилучший пример - шрифт Брайля, позволяющий слабовидящим читать при помощи пальцев.