Почитаемый в Испании 8 чудом света, Эскориал был задуман королём Филиппом II в знак победы над Францией, достигнутой в день Святого Лаврентия. Церковь, носящая его имя, пострадала в результате боевых действий.
Король Испании был истинно верующим католиком и он дал слово построить новый храм и сдержал его. Поэтому, по историческим сведениям, очертания Эскориала напоминают решётку, на которой Святой Лаврентий ушел из этого мира.
Строительство Эскориала продолжалось долгих 20 лет. Дворец возводили по проекту архитектора де Толедо. Филипп II лично следил за ходом работ. Предания гласят, что для наблюдения он выбрал укромное место в горах. «Вышка Филиппа» является излюбленным местом туристов, откуда можно любоваться видом дворца с большой высоты.
Совместить под одной крышей монастырь и королевский дворец почти невозможно. И всё же Филиппу II это удалось. Из личных покоев король мог напрямую пройти в церковь.
В конце своей жизни, когда немощный и престарелый монарх не мог ходить, он видел главный алтарь со своего ложа. Эскориал является не только дворцом и монастырем, но и усыпальницей членов королевской семьи, находящейся под главным алтарём церкви.
Снаружи Эскориал больше похож на крепость. Возведенный из серого гранита, он выглядит мрачным и тяжеловесным, напоминая нрав своего создателя Филиппа II, мечтавшего стать властелином мира.
Периметр здания превышает 160 000 метров, а фасады его по-военному строгие и симметричные. Какое-то разнообразие вносят угловые башни, типичные для строений данной страны.
Внутреннее оформление дворца тоже далеко от вычурности и изысканности. Более художественно смотрится помещение библиотеки, где можно увидеть аллегорические картины, отображающие различные области науки и искусства.
Там хранятся ценнейшие книги и рукописи. На фоне мрачных, без декоративных украшений, стен, выделяется целая галерея картин. В Эскориале можно увидеть богатое собрание полотен величайших художников.