Вернувшись после очередной поездки на Запад, Император Петр I, насмотревших «диковинных» для для Руси, обычаев просвещенной Европы ввел новый указ «О бритие бороды и усов». По этому указу с нового года 1 сентября 1698 года (а то время Новый год на Руси начинался как раз 1 сентября) всем россиянам запрещалось носить усы и бороды.
Сама идея была не нова. В Англии и Франции были за полтора столетия до этого были введены подобные законы для бородачей. И весьма успешно. Для ослушавшихся был предусмотрен небольшой штраф.
Петр пошел еще дальше. Для тех кто не желал расставаться с растительностью на лице была введена пошлина. И причем не малая. Она зависела от сословия и ранга. Высшие чины платили больше, те кто помельче — отделывались меньшей суммой.
Сама идея пришлась не по душе всем русским. Бритье шло в разрез с религиозными убеждениями населения. Человек должен выглядеть по образу и подобию Божьему. И всякое изменение внешности считалось грехом.
Россия жила в преддверии Северной войны с Швецией. Стране срочно нужна была сильная армия, но казна трещала по швам. Денег на войну не было. И указ Петра помог собрать значительные дополнительные средства.
Размер пошлины составлял в среднем от 30 до 100 рублей. Сумма по тем временам немалая. Поэтому ношение бороды в то время — это был признак богатства и значимости.
Для подтверждения факта уплаты пошлины был введен специальный жетон — бородовой знак. На лицевой стороне была изображена борода и надпись «деньги взяты».
Крестьянам же разрешалось носить бороду в деревне. При въезде в город бородачи разово платили пошлину в размере 1 копейки.
Для сравнения: пуд хлеба стоил тогда 10 копеек, пуд мяса — 30 копеек. 1 пуд — это 16 кг. Соответственно, пошлина на ношение бороды в 30 рублей — аналог 100 пудов или более полутора тонн мяса. Переведите на наши деньги и получите примерную стоимость.
Спустя полтора десятилетия по новым правилам бородач должен был носить специальный мундир, отличавший его от его бритых соплеменников. И если человек были без него — он обязан уплатить штраф. Если денег на штраф не было — его ждала каторга.
Каждый кто сообщал в органы о таких нарушениях получал премию в размере половины штрафа.
После смерти Петра указ действовал еще более полувека. И только в 1772 году по приказу императрицы Екатерины II он был отменен. Но не полностью. Казенному люду, чиновникам, придворным и высшему сословию полагалось быть бритыми.
Именно с тех пор борода на Руси стала отражением невежественности и необразованности.