Мишель де Нотр Дам родился 23 декабря 1503 года в городе Сен-Реми в большой и дружной семье нотариуса. Дед Жан учил его латыни, математике, древнееврейскому и греческому языкам. Кроме того, именно он познакомил Мишеля с основами астрологии. Когда Жан умер, образованием и воспитанием мальчика стал заниматься другой дед, Пьер. Затем родители определили сына учиться в Авиньон. После окончания учебы юноша поступил в медицинский университет в Монпелье и к 1525 году получил разрешение на самостоятельную практику врача.
В первый же год работы Мишелю пришлось принять «боевое крещение», так как во Франции началась эпидемия чумы. Он с честью выполнил долг врача, проявив незаурядную смелость и способности. При лечении Мишель постоянно использовал народные рецепты, обращая внимание в основном на лекарственные растения. Со временем Нострадамус стал странствующим лекарем, о котором заговорили во многих городах Франции.
Кроме медицины Мишеля продолжают интересовать астрология и фармацевтика. В 26 лет Нострадамусу присудили докторскую степень с вручением золотого кольца, докторской шапочки и трудов Гиппократа. Всего год будущий прорицатель провел в стенах университета. Дольше он не мог выдерживать закоснелых взглядов тогдашних ученых медиков, так как сам постоянно искал все новые средства от самых разных заболеваний. Нострадамус снова пустился странствовать. Его врачебная слава шла впереди него.
В 1534 году Нострадамус оказался в городе Ажан, где нашел свою любовь. Он женился, у него родились сын и дочь. Но семейное счастье длилось недолго: неизвестная болезнь унесла жизни близких Мишеля. Даже применив все свои знания, он не смог спасти их от смерти. Врачебный авторитет Нострадамуса сильно пошатнулся.
Только в 1546 году, почти через 10 лет, его имя снова стали произносить с благоговением. В столице Прованса Эксе разразилась неслыханная эпидемия чумы. Богачи и представители власти срочно выехали за пределы города, простые люди заворачивались в простыни и готовились к смерти. Нострадамус появился в Эксе 1 мая 1546 года и принялся за спасение горожан. Он лечил их пилюлями, составленными по собственному рецепту. Все, кто принимал лекарство, выжили. За самоотверженность при спасении населения Экса парламент Прованса пожаловал Нострадамусу пожизненную пенсию. Через год врач купил себе дом в Салоне, маленьком городке на юге Франции, где вторично женился и прожил безвыездно до конца своих дней.
С этого времени Мишель стал уделять больше внимания оккультизму. Он попробовал предсказывать будущее, и у него это получилось. С 1550 года Нострадамус начал выпускать специальный альманах с предсказаниями на следующий месяц. Такие издания продолжали выходить ежегодно, но особой славы Мишелю не принесли. До наших дней сохранился только один выпуск за 1559 год.
В 1555 году Нострадамус опубликовал первую часть своих «Столетий». Вся книга состояла из 10 глав по 100 четверостиший в каждой, кроме седьмой, в которой так и осталось лишь 42 катрена. Но вопреки названию главы не совпадали с веками человеческой истории, а внутри них не соблюдался хронологический порядок.
В предисловии к книге Нострадамус писал, что сами предсказания будущего удерживали его от их опубликования, так как правители, главы сект и религиозных конфессий ополчились бы против автора, не желая слышать той правды, которая заключена в четверостишиях. Но много позже Нострадамус все же отважился на издание «Столетий», о чем во вступлении сказал следующим образом:
«Я решил в темных и загадочных выражениях все же рассказать о будущих переменах человечества, особенно наиболее близких, тех, что я предвижу, пользуясь такой манерой, которая не потрясет их хрупкие чувства. Все должно быть написано в туманной форме, прежде всего, пророческое... Я составил книги пророчеств, каждая из которых состоит из ста астрономических катренов, или пророчеств. Это вечные пророчества, ибо они простираются от наших дней до 3797 года».
Исследователями подтверждено, что в имеющихся 942 катренах Нострадамуса прямо указано только 12 календарных дат, охватывающих период от 1580 до 1999 года. Есть еще 15 относительных дат, которые можно вычислить с помощью сочетаний звезд на небе, но и они не выходят за пределы второго тысячелетия.
Когда книга вышла в свет, она практически не заинтересовала современников. Никто, естественно, не обратил внимания и на 35-й катрен первого «столетия»:
«Молодой лев одолеет старого на поле битвы в одиночной дуэли, он выколет ему глаза в золотой клетке. Два перелома, потом умрет жестокой смертью».
Король Франции Генрих II совершенно не был обеспокоен, поскольку туманные пророчества Нострадамуса ничего не говорили ему о будущей гибели. Хотя предсказатель и попытался раскрыть монарху смысл стиля написания катренов, тот все равно оставил их без внимания. Прошел год, и внезапно «Столетия» Нострадамуса превратились в бестселлер своего времени. На турнире, посвященном свадьбе королевской дочери Елизаветы, Генрих решил принять участие в рыцарском поединке с капитаном шотландской гвардии графом Габриэлем Монтгомери. Когда копья преломились в третий раз, противник разворачивал коня очень близко к королю и острым отщепом попал в прорезь его золотого шлема, пронзив глаз и мозг. Через десять дней Генрих умер. Кому-то из придворных попалась на глаза книга Нострадамуса, предсказавшего это трагическое событие. С того момента «Столетия» стали популярными на всей территории Франции.
К 1561 году известность начала приносить Нострадамусу реальные плоды и достигла своего пика осенью 1564 года. В провинциальный Салон прибыл весь французский двор, чтобы услышать предсказания астролога из его собственных уст.
Спустя два года великий Нострадамус умер и был похоронен в храме францисканского монастыря. На его надгробной плите высечены такие слова:
«Здесь покоятся кости знаменитого Мишеля Нострадамуса, единственного из всех смертных, который оказался достоин запечатлеть своим почти божественным пером, благодаря влиянию звезд, будущие события всего мира».