Россия и Турция после нескольких лет дружбы снова находятся на пороге холодной войны . Причина конфликта та же — страны имеют совершенно разные представления о том, что делать с последним активным анклавом сирийской оппозиции в провинции Идлиб на северо-западе Сирии. Башар Асад при поддержке Москвы сейчас намерен полностью уничтожить остатки исламистов в стране, а Анкара пытается его остановить и даже угрожает правительству Сирии войной. Боевые действия уже начались — одна из попыток задержать сирийские войска закончилась гибелью 8 турецких солдат. Прямые переговоры президентов Владимира Путина и Реджепа Эрдогана 5 февраля, которые обычно лично улаживали все разногласия, на сей раз, кажется, не помогли; сирийское наступление продолжилось, а Москва и Анкара обвинили друг друга в нарушении всех договоренностей.
Осенью 2019 года Эрдоган, сдав часть Идлиба Путину, попробовал решить свои собственные проблемы в Сирии. Его армия вторглась в северо-восточные районы страны, которые контролировали курдские отряды; в Анкаре их считают террористическими. До того момента курды были союзниками («прокси») США в борьбе с «Исламским государством». Однако в октябре 2019 года президент Дональд Трамп под давлением Эрдогана расторг союз с курдами и разрешил турецкой армии вторжение для «борьбы с терроризмом».
Курды обратились за помощью к России (их отношения с Москвой до того были напряженными из-за сотрудничества с США) и к правительству Сирии (с ним у курдов были отношения типа «ни мира, ни войны»). В районы, которые пытался захватить Эрдоган, вошли сирийские войска и российская военная полиция. Все противоречия удалось решить на переговорах Путина и Эрдогана. Последнему вместо всего сирийского Курдистана досталась лишь узкая полоса на границе Турции и Сирии.
Очевидно, итог игры с Путиным в сирийском Курдистане не удовлетворил Эрдогана. Он решил открыть новый фронт — на сей раз в охваченной войной Ливии.
Россия (равно как и большая часть арабских стран, Франция и США) поддерживала одну из сторон конфликта — Ливийскую национальную армию Халифы Хафтара. К концу 2019 года она захватила большую часть Ливии, кроме столицы Триполи и нескольких прибрежных городов. Наступление Хафтара поддерживали в том числе российские наемники из ЧВК «Вагнер». Эрдоган решил выступить на стороне противников Хафтара из официально признанного ООН, но потерявшего поддержку почти всего мира Правительства национального согласия Фаиза Сараджа.
Турция в конце 2019 года переправила в Ливию более четырех тысяч боевиков из числа своих сирийских «прокси», а также небольшое количество инструкторов и операторов сложной техники из состава своей армии. Этих сил было явно недостаточно для того, чтобы кардинально изменить ситуацию на фронтах; сразу по прибытии боевики понесли потери. Однако в этот момент Путин и Эрдоган решили заморозить и этот конфликт. С 12 января 2020 года было объявлено перемирие во всей Ливии, однако последующие переговоры об урегулировании в Москве окончились неудачей: Халифа Хафтар, считающий себя без пяти минут победителем, отказался подписывать итоговые документы, фиксирующие двоевластие. Его не смогли уговорить пойти на мир и лидеры стран ЕС на конференции в Берлине.
Однако к началу февраля накал боев в Ливии снизился. Сирийские боевики в Ливии рассказали , что единственной их мотивацией воевать в африканской стране (кроме, конечно, денег и турецкого гражданства, обещанных им кураторами из Анкары) является желание убивать русских наемников. Однако, по словам нескольких боевиков, и эта мотивация ослаблена тем, что принимающая ливийская сторона поставляет им анашу, которую они «курят как сигареты». При этом нескольким десяткам боевиков удалось дезертировать в Италию.
Тем временем в январе этого года сирийские войска Башара Асада прорвались вдоль шоссе Дамаск — Алеппо. В конце месяца стало понятно, что это не очередное наступление с ограниченными целями, которое после взятия нескольких сел у линии фронта заканчивается перемирием. Даже после того, как армия заняла первоначальную цель наступления — второй по величине в провинции Идлиб город Маарат-ан-Нууман, — наступление не остановилось.
К началу февраля правительственные силы подошли к важному узлу дорог — городу Саракиб. К северу от него начинается приграничный с Турцией район, где Анкара строит новые поселки для размещения сирийских беженцев (проект финансирует Германия). За ними — только турецкая граница. В 20 километрах к западу от Саракиба находится город Идлиб — столица и крупнейший город провинции, давший ей название. К началу февраля армия оказалась в четырех километрах от города; исламисты по-прежнему отступали.
Это побудило Турцию вмешаться. Реджеп Эрдоган потребовал от России и Сирии немедленно прекратить наступление. На фронт отправились про турецкие «прокси», а затем Анкара послала в Саракиб несколько десятков своих солдат, которые организовали новые наблюдательные посты прямо в центре города. Одна из колонн, направлявшихся в Саракиб, 4 февраля была обстреляна сирийскими войсками; погибли восемь турецких солдат.
В ответ Эрдоган обещал, что Турция нанесет удар возмездия, а также «не постесняется принять все меры, чтобы изгнать сирийские войска из Идлиба». Его поддержали США: госсекретарь Майк Помпео написал, что Вашингтон полностью одобрит удар возмездия, а от России и Сирии он требует прекратить операцию в Идлибе. Представитель Помпео по Сирии пояснил, что США не смущает, что главным противником сирийской армии в Идлибе выступают боевики сирийской ветви «Аль-Каеды»: если раньше Вашингтон считал их террористами, то в последние годы «они не представляют угрозу для мира, а выступают только против сирийского режима».
В общем России давно нужно было расставить свои приоритеты .