Двигатели заработали ровно, без натуги. Самолет, набрав высоту, взял курс на Анталию. Вероника вытянула ноги, с наслаждением потянулась. Она огляделась по сторонам в надежде найти интересного собеседника на ближайшие три часа полета. В ряду через проход сидела уставшая женщина с двумя упитанными девочками лет семи–восьми. Надпись «Пристегните ремни» не успела погаснуть, а они уже достали огромные пакеты и начали, громко шурша упаковкой, поедать чипсы.
«Так, – подумала Вероника. – Это не вариант. К тому же, это шуршание будет раздражать до самой Турции. А вот мужчина, сидящий справа, сгодится, хотя, похоже, он летит с этой теткой и маленькими обжорами. Скорее всего, её благоверный, хотя жаль, мужик очень симпатичный, одет неплохо. Ладно, разберёмся по ходу».
Двадцатисемилетняя Вероника работала в банке начальником кредитного отдела. Карьера складывалась отлично, но устроить личную жизнь никак не получалось. Не потому что она была дурнушкой, а как раз наоборот. Вероника имела право называться одной из тех красивых женщин, глядя на которых, мужики мечтательно произносили: «Везет же кому-то…» – и устремлялись прочь, засовывая поглубже свои комплексы, понимая, что это птица не их полета. Все считали, что у этой женщины наверняка есть мужчина, и обязательно красивый и обеспеченный. Заговорить с ней решались только неудачники, которым нечего было терять, и они прекрасно знали, что ставка на «зеро» не сыграет, но желание потешить свое эго толкало на подвиги. Таких ухажеров Вероника терпеть не могла, и за годы научилась оценивать мужчин с первого взгляда, понимая, подходит он ей или нет.
Она, конечно, хотела заполучить богатого и знаменитого, но вполне подошел бы тот, кто стремится этого достичь. Стремится по-настоящему, не на словах. Готового ради неё идти по головам, карабкаясь вверх, захлебываясь амбициями, но такие ей не встречались. Да и где они могли встретиться? Она была против отношений на работе, а клиенты, приходившие к ней за кредитами, не рассматривались априори.
Вероника еще раз посмотрела на мужчину, сидящего рядом: русые волосы ровно подстрижены, высокий лоб, умные карие глаза, прямой нос, широкий подбородок и могучие плечи.
«Прямо герой боевика, аж дух захватывает, – подумала она. – Блин, и почему этим неухоженным курицам попадаются нормальные мужики?»
Вероника расстегнула ремень безопасности и достала журнал.
– Извините, – сказал сосед. – Мы могли бы с вами поменяться местами?
– А что, вы на следующей остановке выходите? – улыбаясь, спросила Вероника.
– Нет, – хмыкнул мужчина. – Просто у меня через проход сидит жена с детьми, я хотел поближе к ним.
– Меняться не будем, – ответила Вероника. – Потому что я заказала билеты заранее, за три месяца, специально, чтобы сидеть в шестнадцатом ряду на месте «Д», ведь у запасного выхода самые удобные места.
Вероника наклонилась к мужчине и прошептала ему в самое ухо:
– Вы свою жену и милых детишек будете видеть днем и ночью, каждый день отпуска. Устанете еще. Так что пользуйтесь моментом временной разлуки.
Мужчина усмехнулся:
– Возможно, вы и правы. Меня зовут Артём. А вас?
– Я – Вероника, можно просто Ника, – и, отвернувшись, принялась листать журнал.
Гремя тележками, стюардессы развозили еду.
За обедом Артём спросил:
– Вы в какой город летите?
– В Сиде, – ответила Вероника.
– Мы тоже, – обрадовался мужчина. – Значит, еще увидимся.
– Так мы и не расстаемся пока, – улыбнулась Вероника.
Она краем глаза увидела, что жена Артема, поменявшись местами с дочерями, села в кресло у прохода и настороженно прислушивается к их разговору. По её лицу было видно, что она недовольна этой беседой.
«Ага, хорошо, – подумала Вероника. – Сейчас ты у меня задохнешься от ревности».
Она закинула ногу на ногу так, что юбка задралась, нахально оголяя бедро.
– Артём, – взвизгнула жена, – где моя книга? Куда ты её засунул?
– Люда, – отозвался муж, – тебе её сейчас достать?
– Да, сейчас.
Артем наклонился, вытащил из-под кресла сумку и достал книгу в аляповатом переплете. Он протянул её Люде и улыбнулся.
– Детективы любите? – миролюбиво поинтересовалась Вероника, увидев обложку.
– Да.
– А я не люблю. Уж очень все предсказуемо у нынешних авторов. Мне эзотерика нравится, о душах, об их предназначениях. И интересно, и познавательно.
Люда не ответила, она молча уставилась в открытую книгу.
– Вы почему одна летите? – перейдя на шепот, спросил Артём. – Без мужа.
– А я свободная, семейной жизнью не обременена. Давайте помолчим пока, а то я смотрю, жена ваша сильно злится. Испортите ей настроение на весь отпуск.
– Конечно, – ответил Артём и, устроившись поудобнее, закрыл глаза.
Больше они не разговаривали.
первая глава книги Будем жить в аудио версии ☝
Самолет начал снижение и вскоре приземлился в аэропорту Анталии.
Вероника вместе с другими пассажирами получила багаж и отправилась искать свой автобус. Она увидела обаятельную девушку с оранжевой косынкой на шее. Девушка держала в руках внушительных размеров табличку с надписью «Сиде» и названием туроператора. Люди бросились к стоящему рядом автобусу и начали занимать места. Водитель, пожилой турок в белоснежной рубашке, забирал у отдыхающих вещи, ставил их в багажное отделение. Он, не умолкая ни на секунду, говорил всем «спасибо» и предлагал холодную воду по три доллара за бутылку.
Наконец автобус тронулся. Вероника, надев темные очки в изящной красной оправе, смотрела в окно. Она видела, что Артём с семейством устроились на передних местах. Люда зло поглядывала на мужа и что-то говорила, а дети не переставая орали, вырывая друг у друга бутылку кока-колы.
«Ужасные дети, – подумала Вероника. – Нисколько не симпатичные, да и не воспитанные. Как он их терпит?»
Автобус остановился у отеля. Проходя к выходу, Вероника обернулась и, обращаясь к Люде, растянула улыбку во все лицо:
– До свидания. Желаю приятного отдыха!
Как она и ожидала, ответа не последовало, только Артём улыбнулся и подмигнул.
Веронике показалось (или она на самом деле услышала?), как Люда облегчённо выдохнула. Почувствовав спиной ее тяжелый взгляд, Ника пошла к входу в отель походкой модели, медленно покачивая бедрами.
Разложив вещи в шкафу, она выпила в баре кофе и пошла на пляж. «Сначала – солнечные ванны, потом – отдых, а вечером пройдусь по магазинам, прикуплю бижутерию, – подумала она. – Все семь дней буду купаться, загорать и ходить в spa- салоны. Отдыхать, так отдыхать».
Артём не находил себе места. Он понял, что влип по полной. Новая знакомая не выходила у него из головы: высокая, стройная, как с обложки журнала. Темные волосы крупными локонами спадали до плеч, большие зеленые глаза, прямой аккуратный носик и манящие блеском губы. «Почему я не взял у нее номер телефона? – терзал он себя. – Ну как так можно было? Растерялся? Хотя Сиде – город маленький, и мы должны встретиться, а если не встретимся, значит, не судьба. Нет. Так нельзя. Я найду ее».
Жена уже попрятала в сумку одноразовые тапочки, пакетики с шампунями и бальзамами, которыми были заставлены полочки в ванной. Дети в купальных костюмах ныли у дверей номера и просились на море.
– Ты идёшь? – спросила Люда.
– Да, конечно, – ответил Артём и, накинув на шею полотенце, пошел к выходу.
Народу на пляже было полно. Раскаленные на солнце лежаки никто не занимал, люди старались укрыться от пекла под матерчатыми навесами. Небольшие волны с шумом пропитывали песок и выносили на берег мелкие ракушки.
На пляже провалялись до самого ужина, а когда пришли в номер, поняли, что и девчонки, и Люда обгорели полностью.
– Что за дебилизм? – возмутился Артём. – Я же говорил, что в первый день нельзя столько на солнце сидеть. Почему я в тени под навесом сидел и футболку не снимал? А вы! Теперь неделю только отходить будете.
– Ну что теперь делать, – вздохнула Люда, распыляя на спины и плечи детей средство от ожогов из большого баллончика.
– Папа, – сказала дочь. – Мы хотим фруктов.
– Вам за ужином не хватило?
– Там черешни не было, – подхватила вторая.
– Тема, набрызгай мне спину, а потом, может, сходишь в магазин? – попросила Люда. – Мы с девочками сегодня уже никуда не выйдем. Заодно изучишь, где тут что находится. А мы пока поваляемся, а может, и поспим.
– Ладно, – согласился Артём. – Воды еще куплю и пива.
Он вышел на улицу. После охлажденного кондиционером номера показалось, что он попал в сауну. Духота была, конечно, не такая, как в утренние часы, но за жаркий день все настолько пропиталось солнцем, что казалось, даже деревья, стены домов и скамейки источали тепло, от которого перехватывало дыхание.
Артём побрел в сторону отеля, в котором остановилась Вероника.
«Он же в самом центре города, и, скорее всего, там полно магазинов, – подумал Артем. – А когда я её увижу, что скажу? Да ничего, попрошу номер телефона, и, вернувшись домой, созвонимся. А там видно будет. Тут все равно как на цепи, привязан к семье. Елки-палки, откуда такая уверенность, что она со мной вообще разговаривать будет? В самолете поулыбалась, и я уже возомнил черт знает что».
Артём подошел к навесу, под которым стояли деревянные лотки, заполненные разными фруктами. Он взял пару черешен и стал протирать их пальцами.
Увидев это, продавец подскочил и затараторил, путая русские и английские слова:
– Сэр, пробуй, плиз, пробуй! Очень вкусный черешня! Вери гуд! Три доллар.
Артём полез в карман за кошельком и услышал сзади знакомый голос:
– Добрый вечер, попутчик! Витаминами запасаемся или меня ищите?
Сердце радостно заколотилось. Он оглянулся и увидел Веронику.
– Вас и черешню. Или наоборот. Это не важно, главное, я вас нашел.
– И что дальше? – улыбнулась Вероника.
– Вы мне очень нравитесь, дайте мне ваш номер телефона, вернемся из Турции – я позвоню.
– И что дальше? – вновь спросила Вероника. – У вас семья, дети. Какие у нас перспективы?
– Я не знаю, просто хочу вас видеть. Давайте немного посидим.
Он махнул рукой в сторону уличного кафе, откуда легкий ветерок доносил запахи корицы, ванили и молотых кофейных зерен.
Усевшись за столик, они сделали заказ.
– Вероника, – сказал Артём. – Давайте на «ты», так – без брудершафта. И расскажите о себе.
– Вот тебе здрасьте, – улыбнулась Вероника. – Исповедоваться придется вам, вернее, тебе. Решил со мной встречаться? Заинтересуй.
Отхлебнув принесенный кофе, Артём заговорил, как на собеседовании.
– Мне тридцать лет, женат уже девять. Работаю в строительной компании со дня ее основания, дорос до заместителя директора, дальше пока никак. Мама умерла. Отец у меня очень богатый, но отношений с ним не поддерживаю. Не понимаем друг друга.
Артём так увлеченно рассказывал про свою жизнь, что даже не заметил, что после фразы «Отец у меня очень богатый…», Вероника навострила ушки и продолжила слушать с большим интересом. Когда он закончил, Вероника сказала:
– Вечный конфликт родителей и детей. У меня с мамой тоже не все ладно. Ты чем папу разгневал?
– Тебе правда интересно? Это долгая история.
– Очень интересно, – ответила Вероника и придвинулась ближе. – Рассказывай.
– Папа сколотил огромное состояние в девяностые. Не знаю конкретно, чем он занимался, но, судя по бандитским мордам его друзей, явно не на заводе работал. Слышала фамилию Седов?
Вероника утвердительно кивнула. Еще бы. Кто в их городе не слышал о криминальном авторитете по кличке «Седой»? О крутом нраве которого ходили легенды, но, когда он стал бизнесменом и занялся благотворительностью, слухи сразу прекратились, будто кто-то стер у людей память.
– Да-да, – продолжал Артём. – Он – именно тот, о ком ты подумала. Когда я решил жениться, отец был категорически против. Его не устраивала обычная женщина. Он хотел, чтобы моей женой была обязательно голливудская красотка. Сказал мне: если я женюсь на Люде, то пошлет меня подальше. Через год папа понял, что живем мы с женой неплохо и я сам справляюсь со всеми проблемами. Его, конечно, это радовало, и тогда он стал ждать внука. А у нас родилась девочка, а через год – еще одна. Отец обвинил во всем мою жену и сказал, что пока я с ней, меня для него не существует. Вот так и живем.
– Да, грустно, – сказала Вероника, взяла Артёма за руку и крепко сжала. – Ты не переживай. Справимся! В смысле – ты справишься. Ну, на сегодня все. Тебе, наверное, уже пора: заждались твои. Записывай мой телефон, я буду в городе через неделю. Звони.
Артём достал телефон, но вспомнив о том, что жена частенько изучает его, вытащил из вазочки салфетку и, взяв у официанта ручку, записал номер.
– До встречи! – улыбнулась Вероника.
– Пока, – ответил Артём. – Я на седьмом небе. Как прожить еще четырнадцать дней?
Он приблизился к Веронике, но она отстранилась и сказала:
– Не спеши, всему свое время. Все. Через две недели жду звонка.
И, помахав, пошла в сторону магазина бижутерии.
Подходя к своему отелю, Артём вспомнил, что не купил черешню. Он посмотрел по сторонам и, увидев небольшой магазинчик, ринулся к нему, чтобы исправить промашку. Когда он вернулся в номер, дети уже спали. Жена, накрутив волосы на огромные бигуди, сидела на балконе под тусклым ночником и читала книгу.
– Привет, а вот и я, – сказал Артём
– Долго же ты ходил, – ответила Люда, не поднимая головы. – Все купил?
– Да, – буркнул муж и начал укладывать покупки в холодильник.
– Я в душ и спать, – добавил он.
– Спокойной ночи, я еще почитаю.
Артём лег и накрылся простынею, защищаясь от холодного воздуха кондиционера.
«Осточертело все, – подумал он. – Не жизнь, а рутина. Неужели все так живут? Наверное, с такой, как Вероника, по-другому было бы. Здорово она сказала: не переживай, справимся. Потом, конечно, исправилась, но ведь первые слова были именно такие. Значит, она так думает на самом деле. Хороший знак, видимо, почувствовала она меня. Скорее бы домой».
Он закрыл глаза и заснул.
Вероника стояла у витрины с бижутерией и ожесточенно торговалась с молодым продавцом. Турок не отрываясь смотрел на её грудь и только кивал, казалось, что он согласен на любую скидку.
Вероника выбрала комплект стоимостью сто пятьдесят долларов. Сережки и кольцо были восхитительны: черный оникс, обрамленный в серебряную окантовку, усыпанную кристаллами Swarovski. Заплатив за все сорок долларов и получив в подарок керамические часы Rado, она вышла из магазина.
«Часы, конечно подделка, но никто не отличит, – подумала Вероника. – Главное, подходят к кольцу и сережкам. Все-таки вовремя расстегнутые две пуговицы на блузке сделали свое дело».
Она шла по улице, разглядывая прохожих.
«Русских мужиков сразу видно, – размышляла она. – Прорезиненные синие сланцы, черные носки, несуразные бриджи с множеством оттопыренных карманов, с отделкой из цветастой тесьмы. Ужас! Артём не такой. Может, конечно, жена ему одежду покупает. Хотя вряд ли, она, скорее, из пролетариев и ничего в этом не смыслит. Да и фиг с ней, сейчас главное – Артём и его папаша. Удачное совпадение – симпатичный сын и богатый отец. Все то, что мне надо. К тому же, он мне пока нравится: спокойный, приятный и слегка обалдевший от меня».
Вероника поправила волосы.
«Теперь главное – его удержать, а там уж как карта ляжет. Нет, дорогая, так не пойдет. Карта ляжет так, как я ее положу».
Она зашла в отель, взяла ключи от номера и пошла к лифту. В огромное зеркало, висящее на стене, Вероника видела, что портье провожает ее раздевающим взглядом.
«Порадую старика», – подумала она и будто случайно выронила ключи. Чтобы поднять их, она широко расставила ноги и, не сгибая колени, стала медленно наклоняться. Дежурный, увидев, как задирается ее и так короткая юбка, моментально вспотел и плюхнулся в кресло.
– Вот так-то, – улыбаясь, прошептала женщина и шагнула в подъехавший лифт.
Вероника зашла в номер, включила свет и села на кровать. Увидев лебедя, искусно сделанного горничной из простыни, Ника взяла его за шею и ласково сказала:
– Ну что, Артёмка, готовься к новой жизни.
Все главы романа читать в ЭТОЙ ПОДБОРКЕ
Продолжение следует...
Подпишись, чтобы не пропустить!!!
картина "Карточный домик" художник Елена Аликина