Всё, что нужно знать о фотоловушках: откуда они взялись, как работают и почему очень важны для охраны дикой природы.
Национальный парк "Земля леопарда" занимается охраной и увеличением единственной в мире дикой популяции дальневосточного леопарда. Но как проверить, что пятнистых кошек в приморских лесах действительно стало больше? Ведь перепись населения тут не объявишь. Поэтому в дело вступают фотоловушки.
Каждая фотоловушка оснащена датчиком движения: как только в поле зрения объектива попадёт зверь, камера автоматически делает три снимка (впрочем, количество снимков можно настроить на своё усмотрение). Интервал между снимками выставляется минимальный либо нулевой - это особенно полезно в случаях, когда за самкой леопарда следует выводок котят. Если же дело происходит ночью, фотоловушка предварительно включит подсветку.
Работая нонстопом круглые сутки на протяжении нескольких месяцев, одна фотоловушка приносит тысячи фотографий богатого животного мира уссурийской тайги. Таким образом, мониторинг популяций редких животных - главная задача, в выполнении которой как никто другой помогают фотоловушки. Без них считать дальневосточных леопардов гораздо труднее, а полученные данные были бы весьма приблизительны.
Кстати: "Земля леопарда" обладает самой крупной в России сетью фотоловушек. За обитателями нацпарка чутко наблюдают 400 камер.
Фотоловушки распределены по 200 точкам: две камеры на каждую точку, причём устанавливаются камеры друг напротив друга. Это делается для того, чтобы проходящий мимо леопард или тигр был запечатлён с обеих сторон. Тогда научные сотрудники смогут идентифицировать каждую особь и присвоить ей определённый номер. Ведь узор на шкуре леопардов и тигров строго индивидуален.
Фотоловушки компактны и имеют камуфляжную расцветку, что позволяет им не привлекать внимание проходящих мимо животных. Впрочем, особо любопытные особи могут обнюхать незнакомый объект, уморительно тыча носом прямо в объектив. И даже попробовать камеру на зуб.
Корпус фотоловушки закрепляется на стволе дерева с помощью надёжного ремешка. Камера защищена от пыли и влаги, так что даже сильный ливень ей не страшен. Словом, крепкий орешек.
Помимо фотоучёта, фотоловушки используются для отслеживания поведения диких животных: их суточной активности, ухода за потомством и т.д. В этом случае они переключаются на режим видеозаписи и устанавливаются в местах, где ничто не помешает хорошему обзору. Иногда пространство перед камерой предварительно очищается от всего лишнего: веток, брёвен, павшей листвы.
А кто придумал фотоловушки? Идея умной камеры, которая находилась бы в лесу и сама фотографировала животных в естественной среде обитания, возникла больше века назад. Осуществил её американский фотограф Джордж Ширас III - в 1906 году он построил первую в истории фотоловушку, которую назвал "ловушка-фонарик". Она представляла собой сложную систему из громоздкой камеры и лампы, которые были переплетены системой кабелей.
В дальнейшем эта идея получила развитие. И теперь, в век высоких технологий, компактные фотоловушки с простым управлением помогают природозащитникам по всему миру стоять на страже редких животных и узнавать больше об их образе жизни.