Начало ХХ века. Время безумных идей и столь же безумных исполнении задуманного. Люди оседлали прогресс и начали активно развиваться во всех возможных направлениях. Инженеры разрабатывали фантастические проекты многоэтажных зданий, гигантских кораблей, невероятно больших и мощных машин, стремились к познанию космоса и глубин океана. Именно в этой круговерти хаоса и родилась идея машины, о которой я хочу рассказать вам.
1934 год, многие страны во всю исследуют шестой континент, неизведанную и покрытую вековым льдом Антарктиду. Среди множества ученых и исследователей оказался Томас Поултер, человек подаривший многим людям надежду на длительное и точное исследование Антарктиды. В этой экспедиции Поултер пережил по настоящему ужасные события, он почти потерял своего руководителя и человека за которым он пошел в это рискованное путешествие. Адмирал Ричард Бэрд попал в плен беспощадной снежной бури и чуть было не погиб, но судьба оказалась благосклонна и Поултер всё же сумел прорваться к Бэрду на гусеничном тракторе, хоть это и потребовало совершить не одну попытку.
По возвращению на родину Поултер решил что для исследования суровых льдов Антарктики нужна особая техника, та которой попросту всё еще не создали. Это должна была быть машина, способная преодолевать огромные ледяные пустоши, способная пережить беспощадные капризы Антарктической погоды, имеющая возможность длительной автономной работы , а так же способная проводить разведку местности и иметь личную станцию ремонта. Требования выглядят крайне высокими, не так ли? Но все эти требования Поултер сумел воплотить в своем изобретении, которое получило название "Snow Cruiser"!
Требования к проекту арктического путешественника и без того были крайне жесткими, так еще и сжатые сроки добавили напряжения в работе над машиной. На создание отводилось всего 11 недель и если к этому сроку транспортное средство не будет погружено на корабль, экспедиция попросту уйдет без него. Томас вложил много сил в проект, а так же добавил множество инновационных решений. Именно это позволило ему зажечь огонь в глазах спонсоров и получить финансирование. На проект требовалась сумма в 150 000 $, а в то время доллар был дороже нынешнего примерно в 10 раз! Затем загорелась работа, которая проходила в крайне напряженной обстановке из-за короткого срока выполнения и требования воплотить много технических решений в весьма непривычном виде. По итогу масса машины составляла 34 тонны, что создавало трудности во время доставки к кораблю, ведь далеко не каждый мост был способен выдержать такой вес, да и в целом машина не была приспособлена к городской езде. Но все эти трудности удалось преодолеть
Антарктида - суровое место, в котором ни одна ошибка не остается прощенной просто так. Экстремально низкие температуры, дефицит кислорода, сложный рельеф и отсутствие проложенных дорог. В добавок поверхность Антарктиды усеяна трещинами, которые не видны под покровом снега.
Томас Поултер подошел к решению проблем радикально и вероломно. Его машина обладала поистине исполинскими размерами, которые выходили за рамки привычного автомобилестроения тех времен и вполне могла называться сухопутным крейсером. Длинна машины составляла 17 метров, ширина 6 метров, а высота варьировалась от 3,7 до 5 метров ( подвеска могла изменять дорожный просвет), колеса были чуть утоплены внутрь кузова, а спереди и сзади машина имела длинные вынесенные вперед колес свесы. Идея заключалась в том, что в момент провала передних колес машины её передний свес уже будет по другую сторону препятствия и в момент провала упрется в противоположный край обрыва. Затем задние колеса начнут толкать машину и в момент их падения в расщелину передние колеса уже смогут зацепиться за противоположный край обрыва, тем самым давая возможность протащить машину над обрывом.
Корпус был усилен рамой из металлических труб, а снаружи бил обшит листами стали и утеплителя в несколько слоев. На борту находилось 9463 литра дизельного топлива, что обеспечивало запас хода в 8 тысяч километров! Подвеска была пневматической и могла увеличить дорожный просвет на 1,3 метра, каждое колесо имело возможность вращаться самостоятельно и в своем направлении, что позволяло прекрасно маневрировать и разворачиваться на небольшом участке льдов Антарктиды, преодолевая препятствия и трещины на поверхности.В вездеходе была потрясающая система выхлопа, которая проходила по трубам вдоль всего корпуса, обогревая его и поддерживая почти комнатную температуру внутри, а так же давая возможностью обогрева колес, так как выхлопные газы от двух дизельных двигателей выводились в колесные арки, что позволяло согреть колеса и очистить их от налипшего снега со льдом. Колеса были изготовлены компанией Goodyear из 12-слойной морозоустойчивой резины, диаметром более трех метров и шириной около 83-ех сантиметров.
Силовая установка транспортного средства обладала не менее выдающимися характеристиками. Внутрь было установлено два шестицилиндровых дизельных двигателя Cummins, объемом 11 литров и мощностью 150 л.с каждый,которые приводили в движение пару электрогенераторов, а те в свою очередь вращали четыре электромотора Genegal Electric по 75 л.с каждый. Так же этого электричества хватало на обеспечение остальных систем сухопутного крейсера.
Помимо силовой установки, кабины управления и топливных баков внутри корпуса располагались:
- 1. Пятиместная спальня.
- 2. Кают-компания с креслами.
- 3. Кухня с мойкой и плитой на четыре комфорки.
- 4. Мастерская со сварочным аппаратом для ремонта машины.
- 5. Комната для проявки фотографии.
- 6. Склад провизии и снаряжения.
- 7. Отсек для запасных колес.
- 8. На крыше вездехода располагалась площадка с установленным на ней бипланом, а так же еще один бак на 4000 литров топлива для самолета.
Впечатляет? Уверен что да. Вездеход успешно добрался до Антарктиды, но дальнейшая его судьба крайне печальна.
Во время путешествия по Антарктиде было запланировано обогнуть весь материк по краю и дважды пересечь Южный полюс. Но по факту вездеход не смог преодолеть и 150-ти километров. Проблемы начались сразу после спуска на ледяной континент. Круглые покрышки без протекторов буксовали и не могли сдвинуть исполина с места, а его вес в 34 тонны сразу же утопил его в снегу. Эту проблему удалось частично решить, прикрепив запасные колеса к передней паре колес и надев цепи на задние колеса. Snow Cruiser тронулся в путь и как оказалось задом он делал это куда более уверенно. Но в дальнейшем возникли прочие проблемы, например перегрев двигателей, это не смотря на низкую температуру за бортом. Свесы на носу и корме машины, задуманные как устройство для преодоления препятствий, на самом деле оказались помехой в этом деле. Даже в самом поднятом режиме подвески они упирались в сугробы и не давали машине сдвинуться с места.
После короткого путешествия Снежный крейсер осел недалеко от точки отправления, став удобной базой для исследователей. После окончания экспедиции его бросили там же, где он и был на момент завершения работы исследователей. В последствии к нему еще несколько раз возвращались, но уже натыкаясь на него случайно и используя его как измеритель уровня осадков, которые удалось отследить по тому насколько крейсер был занесен снегом. Дальнейшая его судьба неизвестна, по данным одних источников он остался погребенным под толщей снега, а исходя из других - откололся вместе с куском льда и отправился в дрейф на айсберге либо утонул. В любом случае и не смотря на свою неудачу, снежный крейсер является уникальным и потрясающим творением инженерной мысли своего времени.